Следуй за белой лилией

– Давайте начнём с портрета, – предложил Леонид. – Мне тоже кажется, что это самый правдоподобный вариант. Если ничего не найдём там – продолжим думать.

– Мне всё это не нравится, – проговорил Юрий. Выражение его лица говорило о том, что Юрий не врёт о своих ощущениях.

– Ты предлагаешь ничего не делать и ждать, когда шутник, затеявший всё это, выкинет что-то ещё? – Леонид пристально посмотрел на хозяина усадьбы. – Не знаю, кто это, но раз этот человек решился на игры с тобой, да ещё и сумел организовать начало с конвертами, он явно серьёзен. И не думаю, что он захочет сдаваться.

– В самом деле, – добавила Столбова. – Это ведь почти классический поиск подсказок для разгадывания тайны. Вы такие постоянно устраиваете. И всё безопасно. Никому ничего не угрожает. Не думаю, что есть что-то плохое в необычности этой игры. Подумаешь, её организовали не вы. Хотя…

– Что хотя? – с подозрением спросил Юрий.

– Откуда нам знать, что ваше непонимание происходящего реально? Может, это часть сценария.

– Я бы в жизни не стал вписывать в сценарий Лилию, – почти с надрывом сказал Юрий.

– Я бы тоже, – присоединился Лёша. – Игры и память о маме… Нет… Это несовместимо…

Юрий бросил на сына взгляд, который выражал что-то, чего, вероятно, не понял даже Алексей.

– Решено, – Столбов потёр ладони друг о друга. – Идём к портрету.

– Идём.

Мужчина в клетчатых штанах был самым неразговорчивым, однако он стал первым, кто перешёл к решительным действиям. Он встал и направился к двери. Остальные пошли за ним. Юрий по-прежнему был недоволен, Алексей тоже не излучал восторга, остальные были скорее заинтригованы.

– Раз уж мы вместе заняты в одном деле, – мужчина в клетчатых штанах обратился к Ире и другой девушке в статусе новенькой. – Михаил. Давний клиент «Белой Лилии».

– Очень приятно, – откликнулась Ира. – Я Ира. И я не клиент. Я здесь по работе над благоустройством, но так вышло, что я попала на мероприятие…

– А я Юля, – отозвалась другая девушка. – Приехала отдохнуть и найти что-то новое для себя.

– Что же… – задумчиво проговорил Михаил. – Сдаётся мне, что что-то новое Вы здесь для себя уже находите. Как, впрочем, и мы все.

Глава 5. Когда покойные пишут письма

Портрет женщины действительно украшал холл, занимая центральную его часть. Ира подумала, что его можно было бы красиво подсветить, выделить ещё больше, но к этому, вероятно, никто не стремился, и на то были причины. Например, печальные воспоминания.

На картине, написанной определённо талантливым художником и имеющей размер в человеческий рост, была изображена молодая женщина. Она сидела на стуле в комнате, которая походила на одну из комнат усадьбы. Женщина была одета в светлое платье с длинными рукавами, аккуратным воротом и плиссированной юбкой. Волосы женщины были собраны сзади. Причёска шла ей, подходила к её утончённым чертам лица и глазам.

Ира некоторое время рассматривала Лилию. Неприятно было осознавать, что эта женщина уже умерла. На картине она казалась очень живой, её легко было представить в движении. Вот она встаёт со стула и идёт куда-то по делам, улыбаясь и радуясь лучам солнца, проникающим в комнату через окно. Ира без труда представляла себе и то, как Юрий во времена его молодости мог увлечься такой красивой и элегантной девушкой. Наверное, это была красивая и гармоничная пара. И будь Лилия жива, пара продолжала бы быть гармоничной.

– Я не вижу на самой картине никаких подсказок, – сказал Михаил. Он тоже рассматривал картину, но явно не с целью представить себе Лилию.

– Да… Всё так, как и всегда… – поддержал Леонид. Вид у него был какой-то особенно задумчивый с тех пор, как все остановились в холле.

– Может, поищем с обратной стороны? – Столбов уже готовился действовать.

– Не трогайте портрет! – громче обычного сказал Юрий.

– Мы аккуратно, – пообещал Столбов. – Картина не пострадает. Даю слово.

Юрий гневно посмотрел на него, но Столбов сделал вид, что не заметил этого. Он кивнул Алексею, они вдвоём подошли к стене и осмотрелись.

– Мы приподнимем, а кто-то посмотрит снизу, что там, за картиной, – сказав это, Лёша посмотрел на Иру. Намёк был понят.

– Ладно… – осторожно отозвалась та и подошла ближе. Вообще-то она не собиралась быть настолько активным участником, но раз так вышло – надо идти дальше.

Мужчины взялись за два угла рамы, прижали верхнюю часть картины к стене, а нижнюю отодвинули так, чтобы за неё можно было заглянуть снизу. Процесс выглядел безопасно для портрета, но Юрий всё равно следил за каждым движением с замиранием сердца.

Когда всё было готово, Ира пригнулась, упёрлась спиной в стену и стала вглядываться в то, что располагалось позади портрета. Ничего необычного она там поначалу не заметила.

– Пока вижу только крепёж, – сообщила она и начала осматривать сантиметр за сантиметром.

– Вот, возьми, – Леонид протянул ей небольшой фонарь. Он уже был заботливо включён.

– А ты подготовленный, – усмехнулась Роза.

– Так не первый раз участвую…

Ира взяла фонарь и принялась подсвечивать картину с обратной стороны. Так действительно лучше виделось.

– По-прежнему ниче… – она не договорила. – Постойте.

Подвинувшись ближе к Алексею, Ира положила фонарь на пол и ощупала раму с обратной стороны. Она не видела, но чувствовала, что на неё смотрят все присутствующие. И все ждут результата.

Ещё один конверт был прикреплён почти у угла картины. Достать его не составило труда.

– Вот… – Ира справилась. Она отодвинулась от стены и приняла более естественное положение.

Двое мужчин вернули картину на место. Как они и обещали, портрет не пострадал. Только Лилия, нарисованная на полотне, словно стала участником событий.

– Что там? – с нетерпением спросил Леонид, глядя на то, как Ира открывает конверт.

– Прочитать вслух? – спросила та, закончив открывать сложенный лист бумаги.

– Конечно. А ещё покажите, пожалуйста, сам конверт. Иногда на них самих могут быть подсказки.

Ире бы это в голову не пришло. Она протянула Леониду конверт, и он тут же принялся его осматривать.

– Вы удивлены, друзья. Я знаю это, я чувствую это… Вы читаете моё письмо, хотя меня давно нет в живых, – начала Ира. – Впрочем, в сердцах некоторых я жива. Я возрождаюсь в них молодой, улыбчивой, доброй… Я знаю, что по мне скучают, и я сама скучаю по многим. Любовь к родным и близким бессмертна. Почти всегда. Почти.

Ира подняла глаза и оглядела присутствующих. Все слушали с предельной внимательностью. Некоторые перестали даже моргать.

– Не все способны познать любовь, – последовало продолжение. – Не все способны рассмотреть её, оценить и сделать своей сутью. Вы можете упрекнуть меня в излишней возвышенности, но прошу простить мне моё поведение. Когда ты давно покинул мир, всё открывается в другом свете. И всё, чего я хочу, это показать вам, что не всё так, как вам порой кажется.

– Какая же чушь… – Ева вздохнула. – Ещё глупее, чем обычно.

– Тише! – шикнула на неё Столбова.

– Если позволите, друзья, я потревожу вас, – Ира не делала долгих пауз. – Я покажу вам другую сторону и напомню о себе. Ваши игры, наверное, увлекательны, но я предложу вам свою, ведь сердце моё ищет справедливости. Да-да, справедливости. Я ждала долго, и настала пора. Пусть вся правда о моей смерти явит себя миру. Этого заслуживаю и я, и те, кому я была дорога. По-настоящему дорога. Я буду милосердна. И сегодня я дам время всем, кто хранит тайны далёкого прошлого. Это время для того, чтобы всё рассказать и очистить душу… Перед кем? Предлагаю сделать это перед тем человеком, который в усадьбе впервые и ещё не испачкан её странной историей. Так будет честно. А если признания не случится, завтра… Завтра я вернусь к вам вновь.