Следуй за белой лилией

В дверях со стороны столовой стояла женщина. Среднего роста, одетая аккуратно, но без особого лоска и стиля, присущего многим обитателям усадьбы. Тёмно-зелёное платье выглядело строго, причёска была собрана сзади, волосы, скорее всего, были покрашены. На паре прядей из-под краски пробивалась седина.

Алексей встал. Ира последовала его примеру.

– Я полагаю, вы ещё не встречались, – сказал Алёша. Фразу женщины он проигнорировал. – Это Нина. Жена отца. Она занимается почти всем, что касается хозяйства и финансов. А это Ирина. Она…

– Я знаю, – оборвала его Нина. – Твой отец мне уже обо всём рассказал.

Она повернулась к Ире.

– Приятно познакомиться, – вежливо сказала та.

– Не верьте всему, что слышите, – вместо ответной любезности заявила Нина. – Люди с нездоровой любовью притворяться кем-то во время мероприятий здесь, притворяются и в жизни тоже.

– Спасибо за предупреждение… – Ира не знала, что думать.

– Люди здесь все своеобразные, – продолжила с усмешкой женщина. – У них своеобразные увлечения, своеобразный склад ума. С ними непросто. Они, конечно, могут нравиться сначала, но потом…

– Неожиданные слова для человека, который уже давно вошёл в стадию «потом», – Алексей перебил свою мачеху. – Если люди не нравятся, зачем жить среди них годами?

– Прибереги свою язвительность для отца, – не растерялась Нина. – А мне грубить не стоит. Я этого не терплю.

Она снова обратила взгляд на Иру, а Лёша закатил глаза.

– Я надеюсь, что мои слова были услышаны, – Нина договорила это и собралась идти.

– Услышаны, – отозвалась Ира, а затем добавила, не дав новой знакомой уйти. – Вы будете принимать участие в том, что затеял некто неизвестный?

– Неужели тебя уже затянуло в это болото? – ответила вопросом на вопрос Нина. – Только приехала, причём по работе… А уже думаешь только об играх.

– Профессиональная привычка, – Ира не показала ни капли обиды. – Если я во что-то ввязываюсь, то дохожу до конца. Хотя признаюсь, что в данном случае я ещё сомневаюсь. Слишком непривычные для меня обстоятельства.

– Чувствую каплю здравого смысла, – Нина проговорила это с усталостью. – Отвечая на твой вопрос, могу сказать лишь то, что буду следовать за мужем. Если он решит идти до конца, то я его поддержу. А если решит прекратить этот цирк, с удовольствием потрачу время на что-то более полезное.