Следуй за белой лилией

– Поняла.

Ира опустила руку. Правила установлены, нужно их соблюдать.

А гости продолжали собираться. В дверях появились и тут же исчезли два мальчика. Видимо, сыновья Столбовых. Ира успела заметить лишь то, что это были близнецы, похожие не только лицом, но ещё и одинаково одетые. Затем в зал зашёл мужчина в коричневом свитере, длинном шарфе и клетчатых брюках. Узнать, кто это, Ира не успела. Алексей уже ушёл по делам.

Осталась без представления и девушка, бодро вошедшая вслед за мужчиной в клетчатых штанах. Из всех пришедших в зал она была самой молодой. Её стройность не уступала стройности Евы, русые волосы обрамляли красивое лицо с серо-зелёными глазами. Одежда смотрелась вполне современно. Ире отчего-то показалось, что эта девушка ей знакома.

Пока все рассаживались по столам, Ира предпринимала попытки всё-таки вспомнить, где видела девушку, зашедшую в зал последней. Однако попытки были тщетны. Что-то неуловимое в лице незнакомки возникало и тут же исчезало. Воспоминание наотрез отказывалось приходить.

Пришлось отложить это на потом. Вечер начинался, и Ира оказалась за столом с Леонидом и Евой. Кажется, Леонид специально сел рядом с новой знакомой.

– Сейчас начнётся, – он ждал с нетерпением.

– Опять эта скукотища, – Ева закатила глаза.

– А что именно начнётся? – спросила Ира.

– Никто точно не знает, что готовится для гостей, – доверительным тоном ответил Леонид. – В этом вся суть и вся прелесть.

– И вся потеря времени, – добавила его молодая жена.

– Не обращайте на неё внимания, Ирочка, – равнодушно махнул рукой Леонид. – Ева вынуждена терпеть моё хобби, но она его не разделяет. В ней нет любви к тайнам. Ей больше нравится выбирать наряды и делать макияж.

– В этом есть хоть какой-то толк.

Ира старалась не вникать глубоко в семейные перепалки. Особенно, когда речь касалась едва знакомых людей. К счастью, дискуссия не продлилась долго. Перед столиками на свободном пространстве появился Алексей. Все мгновенно затихли.

Ире подумалось, что после того, как работы по её проекту закончатся, мероприятия, да и вообще обстановка, в зале будут более подходящими и будоражащими. Представить себе предстоящие изменения Ире было легко. Смесь профессиональных знаний и фантазии делали своё дело. Впрочем, в полной мере дать себе волю им не удалось – началась «игра».

– Приветствую всех ещё раз, – начал Алексей. Всё внимание обратилось на него. – Спасибо, что пришли. Мы готовы начать наш вечер тайн и загадок. Уверен, что сегодняшняя игра понравится вам не меньше, чем предыдущие. А те, кто сегодня с нами впервые, оценят по достоинству наш скромный способ проведения досуга.

Ева ухмыльнулась, и Ира подумала, что жена Леонида здесь точно только ради мужа. Или скорее ради того, чтобы он и его, очевидно, немалое состояние никуда не делись из её рук.

Остальные слушали без ухмылок. Семейная пара выглядела напряжённой, мужчина в клетчатых брюках сидел, расслабленно откинувшись на стул. Молодая женщина выглядела сосредоточенной. Художница тоже, но с меньшим фокусом. Что до Леонида, то он сидел с приоткрытым от предвкушения ртом.

– Так что же у нас этим вечером, Ал?шенька? – спросил Леонид, не желая терпеть все те длинные паузы, которые соблюдал Алексей. – Уже пора открывать конверты?

– Терпение, – в зал вошёл Юрий. – Терпение, пожалуйста.

Он с довольным видом встал неподалёку от сына и прислонился спиной к стене.

– Неужели ты наконец-то доверил роль ведущего Алексею? – спросила Роза.

– Какие сегодня все торопливые, – Юрий не собирался говорить ничего лишнего.

Слово снова взял Алексей.

– Дамы и господа, – заговорил, наверное, отрепетированным тоном он. – Перед тем, как вы откроете конверты и ознакомитесь с тем, какие роли сегодня играете, я расскажу о том, что…

Он закашлял. Сначала тихо, поднеся сжатый кулак ко рту, но кашель становился всё громче.

– Прошу прощения, – Алёша никак не мог вернуться к нормальному состоянию. – Одну минуту…

– Да дайте ему стакан воды! – крикнули из зала.

– Это всё духота, – послышалось недовольство.

– Или это часть игры.

Алексею не становилось лучше. Напротив. Кашель возрастал с каждой секундой. В конце концов Алёша схватился за горло, ноги его подкосились, и он упал. Сначала на колени, потом повалился вперёд.

Ира не знала, что думать. Она посмотрела на то место, где минутой ранее стоял Юрий, но он уже куда-то исчез. Ира попыталась встать, чтобы подойти к Алёше, но Леонид остановил её.

– Это не по-настоящему, – уверенно сказал он.

– А вдруг по-настоящему, – Ира сомневалась. Всё выглядело очень натурально.

Алексей тем временем захрипел, по его телу пробежали судороги. Перевернувшись на спину, он протянул руку вверх, но она тут же упала.

В воздухе повисла тишина. Ни кашля, ни хрипов, ни перешёптываний. Алексей лежал неподвижно.

– Полагаю мы уже можем открыть конверты, – спокойно сказала Роза и принялась шуршать своим.

Остальные последовали её примеру. Только Ира не торопилась с этим. Она всё-таки встала и подошла к Алёше. Ей было не по себе. Перед тем, как наклониться и попробовать прощупать пульс, Ира хорошенько всмотрелась в «тело». Может, это в самом деле лишь часть игры, просто новая участница к такому совсем не привыкла?

– У меня какой-то бессвязный бред, – пожаловалась Роза, дочитав то, что было у неё в конверте.

– И у меня, – отозвался мужчина в клетчатых штанах. – Это вообще не похоже на описание роли.

– Может, это новый формат?

– А почему нас об этом не предупредили?

– Смотрите, – сказала девушка, чьё лицо по-прежнему кого-то напоминало Ире. – У меня с обратной стороны бумаги цифра. И у вас тоже…

Она обращалась к Леониду.

– В самом деле, – согласился тот.

У остальных тоже были цифры.

– И что нам с ними делать? – спросила Ева.

– Может, они намекают на то, что это всё целый текст, и его нужно читать в правильном порядке? – предположил Столбов. – У кого цифра один?

Первый номер нашёлся, остальные приготовились читать следом. Очередь пошла своим ходом. Ира, всё ещё стоявшая возле Алексея, заметила, что пока она переводила взгляд на беседующих, на лице Алёши возникло некое подобие морщины. «Труп» будто бы нахмурился.

А нахмуриться было, почему. Из текстов, что были получены из конвертов, действительно вышло одно послание. Связное, но всё же… Странное.