Меняющая миры. Спутанные нити

– Прошлый раз, прошлый раз… далось же тебе… всё ж починили, никого и не задело, – в механическом голосе прорывались заискивающие нотки.

– Починили?! Всё?! И стену тоже?! – саркастически вопросил Бриар.

Жуз, наконец, отвлёкся от миски, переступил с ноги на ногу.

– Ну что ты от меня хочешь?! А стену… ну да, починили… всё же…

– …перестроили здание…

– Да, перестроили, ну и что? Зато теперь у них новый корпус!

– Их и старый устраивал!

– Вот привязался! Ладно. Давай ещё по одной, и по домам, а? – Зераус с надеждой поглядывал то на друга, то на двери в обеденную. – Вот только эту сейчас допью…

Он снова склонился над чашей, быстро вылакал последние капли и, тщательно вылизав все стенки, удовлетворённо вздохнул.

– Ну так? Ещё по одной?

Бриар покачал головой.

– Нет, Зер, хватит. Ты и сам знаешь. Да и не протиснемся мы туда сейчас, ты только глянь на толпу…

– О, я прошмыгну. Тихо, как мышка, – жуз захохотал так громко, что речевой аппарат, не сумев обработать сигнал, наполнил пространство каким-то хрюкающим скрежетом. Гомон в обеденной стих, многие выглядывали из дверей. Бриар жестом показал, что всё в порядке, и шум возобновился.

– Мышка, тоже мне… – Бриар не смог сдержать улыбки. – Нет уж, обойдёмся. Я серьёзно, Зер.

Отсмеявшись, Зераус примирительно кивнул.

– Ладно. Пойдём. Жаль, конечно, – он с тоской взглянул на стойку с бочонками, – парочка там ещё есть, мы могли бы…

– Зер…

– Да-да, иду. Зануда…

– Завтра ещё спасибо скажешь.

– Может, и скажу, – жуз грузно вышел из-под навеса, на удивление, ничего не задев, – может, скажу… Знаешь, – продолжил он, когда они немного отошли от здания, – спать что-то пока не хочется, пройдёмся по большому кругу, что думаешь?

– Хм… почему бы и нет. Проветриться не помешает.

Они неспеша направились к главной дороге Базы, широким кольцом опоясывающей всю центральную часть астероида. Короткий проулок до неё преодолели не больше чем за минуту. Хотя совсем без происшествий не обошлось: Зераус всё-таки зацепил выставленные в несколько рядов у стены пустые бочки. Они с громким лязгом зашатались, но устояли, только на парочке остались крупные вмятины.

Большой круг лёг под ноги ровной светло-серой лентой. До загона жуза по нему было примерно три мили – если идти по часовой стрелке, до казармы Бриара – на пару сотен футов дальше.

Сейчас дорога была практически пуста: движение недавно замерло и возобновится ближе к утру, изредка можно наткнуться на патруль, однако пока не было видно и их. Пару раз им встретились такие же припозднившиеся нууги, но дальше кратких приветствий общение не заходило. Друзья шли молча, наслаждаясь ночной тишиной, мимо серых стен складов, мимо бледной чаши малого стадиона с мягко колеблющимся в относительно спокойном воздухе чёрно-синим полотнищем на серебристом флагштоке.

Когда в поле зрения показалась белая ограда загона Зерауса, им навстречу двигался небольшой – всего шестеро – отряд. Нууги шли в полном обмундировании, за исключением шлемов, один – в экзоскелете. На черепе у каждого под светом фонарей отливало сталью крупное тёмное пятно. Они двигались ровно и слаженно, будто по некой только им видимой линии, как на отчетном марше, не обращая внимания ни на кого вокруг. Ни лишнего взмаха руки, ни поворота головы, ни взгляда – как неживые.

Да и разве это живые… – подумалось Бриару. Когда те проходили мимо, он поднял взгляд, отыскав только одно лицо, надеясь… всё ещё надеясь… глупо… на какой-то ответ. Но нет… В глазах, что когда-то были знакомы Бриару как свои собственные, не было больше ничего родного… не было вообще ничего… пустота.

Его передёрнуло от жалости и, как он со стыдом осознал, от отвращения. Жуз понимающе посмотрел на него, повернув чешуйчатую голову, лепестки на его спине горестно поникли.

– Забудь… забудь. Больше ничего не остаётся, – поскрипывающий голос прервал неприятные мысли Бриара. – Это уже не он, ты же знаешь… оставь…

Бриар помолчал, потом ответил:

– Да, знаю… конечно… но… Гузо?р был мне как брат, а теперь… – он качнул головой, обернулся на уходящую шестёрку воинов, – как… нет, мне не привыкнуть к этому…

– Не привыкнуть… но так есть. Выбора-то не было. Так он хотя бы… жив.

– Жив?! Ты уверен? – с горечью прошептал нууг.

– Формально… да, я согласен с тобой, это не жизнь. И всё же… он есть хотя бы так, или его бы не стало вообще. Мозг был повреждён критично. Да что я тебе говорю?! Так надо было. Только централизатор давал шанс, даже это могло не выйти… ну!

– Знаю, всё знаю… электронный мозг его спас, – Бриар снова вздохнул, махнул рукой, призывая продолжить путь, – но на самом деле… его он не спас, только оболочку. Им нужно было сохранить тело – ещё бы, столько тренировок и модификаций – целое состояние…

– Ты прав, но… часть его где-то там есть…

– Чушь, – перебил жуза Бриар, – ты понимаешь это лучше меня, лучше всех нас… Все эти механизмы, электронику, управление. Вот, управление! Грёбанный Совет был бы счастлив всех нас перевести на внешнее управление… им не нужны воины, им нужны машины!

– Тише ты, чего раскричался? – жуз с некоторой тревогой огляделся. – Мы не знаем, что там в головах у Совета, но даже если и так, то ничего такого не делается, никто никого не принуждает. А тут… это вынуждено…, он уже машина, да! Вот и думай о нём теперь как о машине!

– Вынуждено… да… но на счёт Совета я прав, я уверен. Они бы давно замахнулись на всеобщую централизацию, просто… просто они трусят. Да, именно. Боятся, что будет как тогда…

– Стоп! – на этот раз Зераус повернулся так резко, что его хвост пропахал глубокую борозду по обочине, он явно был встревожен. – Думай, что говоришь! Кругом… И вообще, тот случай – позор на всё Войско. Это исключение, и оно не повторится, и… и это не из-за централизации, да…

– Зер… ну передо мной не надо… ты же понимаешь?! Ты знаешь правду.

Жуз отвернулся, раздражённо мотнув головой, спинные лепестки нервно дёргались.

– Правду… эта правда разожгла войну только сильнее. Это…

– Я о том и говорю. Совет боится повторения. Лунный меч ушёл не просто так…

– Не произноси этих слов! Единая, с кем я связался! Оставь эти мысли, Бриар. Забудь. Забудь и Гузора, и ту историю… Это… убьёт тебя когда-нибудь. Я не хочу думать о подобном, не хочу, – Зераус тяжело дышал, глядя на товарища. В его глазах плескалась тревога.

Бриар хотел было возразить, но увидев эту тревогу, промолчал.

Они уже подошли к высоким створкам ворот загона. Сине-чёрное тело жуза горой темнело на их светлом фоне. Его скрипучий голос разрезал сгустившуюся вокруг них напряжённую тишину:

– Ладно. Оставим это… Просто… нам с этим не справиться… оставим. До завтра! Увидимся на поле.

Нууг кивнул.

– Да, наверное. Оставим… Увидимся.

Ворота закрылись за Зераусом. Бриар подождал, пока силуэт друга не слился с тьмою загона, и медленно пошёл к своему ночлегу.