Улеум

Гейммастер опускает глаза, плечи его опадают, руки разжимаются и посох едва не падает в траву, но останавливается, паря прямо в воздухе, и начинает медленно подниматься назад.

– Я глуп и слаб, господин, – произносит старик. – Ожесточи моё сердце или замени камнем. Тогда я стану тебе идеальным слугой.

– Консул! – кричит Андрей.

Консоль тут же появляется в облаке Инкарны, вырывается из звенящей, быстро гаснущей пыли и раболепно расстилается перед хозяином.

– Мой господин, – хрипит он сквозь гигантский рот, полный кривых гнилых зубов.

– Добавь Гейммастеру эндорфинов, у него депрессия, – без всякого приветствия командует Андрей.

– Эндорчего? Депречто? – кривится в омерзительной улыбке Консул. – Я таким словам не обучен, Ваше Преумудреньшество.

«Господи, ну почему я создал его таким? – сокрушённо думает Андрей. – Преумудреньшество… как ему это в голову-то пришло?» Андрей до сих пор не понимает: на самом ли деле Консул слабоумный или это маска, под которой такому уродцу, как он, комфортнее существовать в этой Вселенной. И одежда у него – вечно какая-то рванина: мрачная, бесформенная, замызганная. В его руках такая сила, а он живёт то на свалке, то в подвале церкви, перебиваясь милостыней, то служит шутом при дворах самых низкосортных и тёмных князьков. Мерзость.

– Повернись, – командует Андрей.

Консул оголяет спину и поворачивается к хозяину расположенным на ней объёмным сенсорным экраном. Несколькими уверенными движениями Андрей находит нити Гейммастера, одни укорачивает, другие удлиняет… он уже много раз зарекался так делать. Ну нельзя корректировать Улеум вручную. От этого теряется весь смысл. Но читать проповеди и мотивировать ему лень. Проще уж так.

– Как себя чувствуешь? – обращается он к старику.

– Прекрасно, – бодро отзывается тот. – Не желает ли господин отправиться со мной в город и оценить мою библиотеку? За три сотни лет твоего отсутствия она значительно расширилась.

– Так-то лучше, – произносит Андрей себе под нос, а затем, обращаясь к Консулу, спрашивает: – Сколько Багов зафиксировано за последнее время?

– О-о-о, – протягивает Консул, – с Багами творится странное. Я не могу их увидеть, их линии теряются, мимикрируют под всякое…

«Вот слово „мимикрия“ он знает, – думает Андрей. – Явно придуривается, простака из себя строит».

– Подожди, – прерывает он слугу, – что значит «не можешь увидеть»? Как это?

– Например, нападение на господина Гейммастера, – поясняет Консул. – Когда нашего многоуважаемого Хранителя всех в мире знаний облили кислотой, я этого не заметил и не запомнил. И записи нет. Нити, как бахрома, все в разные стороны. Сплошной шум по шести каналам.

– Покажи.

Андрей с тревогой листает сгустки нитей в данной пространственно-временной точке. Действительно, хаотичное повреждение структуры. Бахрома – очень точное описание. Как такое возможно? С этим нужно разобраться. Очень похоже на кумулятивные Баги, что случались на самой заре сотворения Улеума, во времена Смешения. Только тогда это были мощные, но объяснимые эффекты, а этот Баг непонятный, очень локальный, точный, как выстрел.

– И часто возникают такие обрывы? – интересуется Андрей.

– Периодически, то тут, то там, – мычит Консул. – В Златограде местный царь велел разрушить посвященный Вам храм. И сам не мог объяснить, зачем. В его мозгах тоже случилась бахрома. Видели бы Вы, как народ вступился за святилище. Какое побоище было между наёмными солдатами и паствой, – Консул поворачивает к Андрею свою уродливую довольную харю и блаженно поёт: – Кровь и кишки. А местная армия под шумок свергла самого короля. Теперь засушенные в собственной коже головы всей монаршей семьи, даже младенца-внука, украшают главные городские ворота. Очень рекомендую посетить, полюбоваться.

– Помолчи, пожалуйста, – брезгливо обрывает Андрей, быстро перебирая пальцами по экрану.

Действительно, ошибок много. И все в городах. Как плесень любит влагу, так Баги, похоже, любят большие скопления людей. Надо понять, есть ли тут система, взаимосвязаны ли эти ошибки, или они следствие некоего рандомного фактора… или множества факторов. Тут требуется серьёзный анализ, сейчас на это нет времени. Андрею ещё нужно выспаться… чёрт, зачем он вспомнил. «Микро-лайф». Нет, выкинуть их из головы. Завтра, всё завтра.

– Слушай, я вижу очевидную связь между нападениями на нашего старика и обрывами, – резюмирует Андрей. – Из двадцати ошибок семь связаны с Гейммастером. Налицо закономерность. И ещё очевидно, что нападающие обладают некоей технологией, позволяющей им действовать скрыто от нас. Возможно, и остальные случаи появления обрывов связаны с этой же террористической группой. Такого быть не должно.

Андрей ещё некоторое время изучает расположение оборванных нитей. «Идём в город», – командует он наконец, спрыгивает с камня и, увлекая за собой свою свиту, направляется по единственной здесь узкой, вымощенной разноцветными плитами дорожке.

Геймастер обгоняет его, дабы возглавить процессию, указывая верный путь. Он шагает бодро, широко размахивает своим посохом, даже что-то насвистывает. Не переборщил ли Андрей с эндорфинами? Консул, слегка поотстав и утянув Андрея с собой, шепчет ему:

– Зачем Вам нужен этот дед? Вся информация есть у меня, и я никогда не подставляюсь под удар, как он. Я незаметный, на меня никто не покушается… разве что пьянчуги в кабаках и разбойники на дорогах. А он? Вечный мудрец, обласканный королями, к тому же склонный к унынию и драме. Отпустите его уже, дайте дожить свой срок и уйти в могилу. Он Вам ещё и спасибо скажет.

Андрей, не глядя на слугу, отвечает:

– Ты хранишь информацию целиком, ты – машина. А он человек. Он по-другому воспринимает события, по-другому расставляет акценты, делает другие, более объемные выводы. Его наблюдения и интерпретации ценнее твоих фактов. Я стремлюсь создать великолепный, интересный Мир, полный эмоций и приключений. Ты – моя консоль, холодный инструмент, а он – друг, играющий и выдающий комментарии. Зря я его сегодня переписал, не стоило.

– Но Мир и так совершенен, – не желает сдаваться Консул. – Посмотрите, какой рассвет, какие деревья, птички… растут и рушатся империи, храбрые воины отвоёвывают друг у друга святыни, брат идёт на брата, жена на мужа…

– Так хорошо начал, птички… и нате вам, – усмехается Андрей. – У тебя в голове моральная каша.

– А чем Вы недовольны? – возмущается Консул. – Вот скажите конкретно, кроме Багов, чем Улеум Вас не устраивает? Лично я – истинный патриот этого Мира. Мне здесь очень хорошо. А Вы всё: то не то, это не это. Сформулируйте свои претензии!

Андрей задумывается. Хороший вопрос. По сути, Улеум уже давно готов принимать игроков. Но и не готов в то же самое время. Всему виной, опять, пресловутый Андреев перфекционизм и страх перед негативными отзывами. Что скажут пользователи? Какие будут рецензии? Андрей сам видит и понимает: игра сырая. Всё тут либо вычурно, либо примитивно, либо мудрёно, либо банально. Повсюду клише, и никуда от них не уйти. Хочется чего-то нового, необычного, а выходит жёванное-пережёванное. Средневековое фэнтези. Гномы, эльфы, маги, рыцари… и никакого новаторства. Нет, продукт однозначно нельзя запускать на рынок. Шлифовать его ещё и шлифовать. И чистить от глюков. Действительно, хотя бы уж от ошибок избавиться, а по сеттингу можно потом разобраться.

– Молчите? – улыбается Консул. – А я, как уже давеча сообщил, люблю Улеум. Я бы на Вашем месте навёл бы тут шороху. Устроил бы такой протуберанец истории! Я ведь и сам могу это сделать и сделал бы, будь я свободен от возложенной Вами миссии. Фантазии Вам не хватает… или смелости.

– Знай своё место, – огрызается Андрей. – Сговорились оба сегодня – учите меня, как себя вести с моим собственным продуктом. Сейчас я тебя тоже перепишу, хочешь?

– Ни в коем разе, – подобострастно лыбится Консул. – Я свою индивидуальность ценю. Я её тысячелетиями взращивал и другой мне не надобно. Зуб мне можете переписать, вот этот. – Он разевает пасть и тычет грязным пальцем куда-то вглубь. – Очень уж болит, особенно зимой. Я его вырывал, а он, собака, заново отрастает.

Он суёт руку в один из своих многочисленных карманов и достаёт оттуда целую охапку чёрных дырявых зубов:

– Вон сколько надёргал.

– Фу, – кривится Андрей.

Из-за холма в голубоватой дымке уже виднеются толстые прямоугольные башни городской ратуши, купола храмов и, поверх всего, пирамидальная, выложенная лазурными стеклами крыша Великой библиотеки. Путники доходят до большого тракта, пристраиваются на попутную повозку и едут в сторону города. Андрей разглядывает окрестности, замечая изменения, произошедшие тут за последние триста лет. Вдоль дороги расставлены статуи, изображающие атлетов, держащих в руках цифры – расстояние до Столицы. На развилках мраморные Титаны-Ткачи со стрелками с названиями городов и весей над головами. Дома стали строить тоже преимущественно из камня. Да и саму дорогу вымостили, выровняли, расширили. Встречные люди одеты чисто, опрятно, кланяются друг другу, улыбаются. Чего это Гейммастер сгущает краски. Мир, видите ли, «сошёл с ума». Андрей, наоборот, гордится сейчас своим творением. Такое уже не стыдно и на фокус-группе протестировать. Вот проскакали, сияя доспехами и собирая восхищенные девичьи взгляды, статные военные всадники; вот промчалась украшенная золотыми вензелями карета с изысканно одетой дамой, занятой чтением книги; вот нарядная толпа собралась у храма на утреннюю молитву. Идиллия, даже как-то скучновато. В этом мещанском раю не хватает толпы варваров с топорами и факелами, сеющими хаос. Взять бы прямо сейчас Консула и прописать в нём нашествие в эти края войск Мамая или Аттилы. И посмотреть, как полыхает, наконец, неприступная Великая библиотека, как рушится её купол, погребая под собой укрывшихся в ней горожан. Но не стоит хулиганить. Пусть Улеум развивается своими силами. Хорош или плох, он должен быть настоящим.

– Вы создали прекрасный Мир, – разглагольствует Консул, не имеющий привычки проводить время в тишине. – Здесь, в Улеуме, гармонично всё. Даже демоны, при всей их силе и непредсказуемой жестокости, по сути, лишь инструмент высшего баланса.

– Какие ещё демоны? – почти не слушая, спрашивает Андрей. – Единственный демон тут – это я.

Консул пожимает плечами:

– Не знаю, как их ещё назвать. Злодеи? Впрочем, я не о терминах. Я о красоте Вашего творения. О Вашем безупречном эстетическом и математическом вкусе. Как тонко и продуманно в Улеуме пристроена каждая деталь. Даже случайности не случайны. Я-то вижу. У меня все нити на учете.

Дорога тем временем наполняется людьми. Прослышав о прибытии Гейммастера, стража у Восточных ворот выстраивается в две шеренги, создавая коридор для свободного въезда телеги в город. Жандармы оттесняют с центра улиц зевак и торговцев, и те любопытными взорами провожают процессию, выглядывая из проулков, с балконов, мостков и даже карнизов. Отовсюду слышны приветствия в адрес старика. Он в ответ блаженно улыбается и машет посохом.

Возле библиотеки вся троица спешивается и своим ходом поднимается по длинной, окруженной балюстрадами лестнице, проходит светлый холл, опоясанный гигантскими колоннами, мимо мраморных статуй, фонтанов, фресок. Раньше тут не было такой роскоши. Три дня назад (три столетия лет назад по местному времени), когда Андрей последний раз навещал Гейммастера, Великая библиотека представляла собой простую титанических размеров крепость с пирамидой вместо купола и бойницами вместо окон. Враги не раз осаждали город, брали приступом Королевский дворец, сжигали храмы и форумы, но им ни разу не удавалось вторгнуться в эту цитадель знаний. Как оплот всего вечного возвышалась она над бренным беспокойным миром своими неподвластными времени и пушечным ядрам стенами. Именно с неё всегда начиналось возрождение цивилизованного мира, потеснённого дикарями.

Путники, окружённые небольшой свитой библиотечных служек, добираются наконец до личных покоев Гейммастера. Здесь прохладно, царит таинственный полумрак, нет дорогостоящих украшений и картин, только строгие, чёрного камня колонны, тонущие в непроглядной тьме под потолком; простая немногочисленная мебель самой грубой работы, но надёжная, тяжеловесная, сбитая из толстенных, потемневших от времени досок; странные приборы, похожие на астролябии и многоплоскостные маятники, увитые какими-то стеклянными трубками и увешанные колбами. В общем, всяческий мудреный хлам.

«Банальное убежище ученого-мага, – с грустью думает Андрей. – Ну почему здесь всё так похоже на уже мною виденное где-то когда-то? Неужели создавать „по образу и подобию“ – проклятье для любого бога? Я дал им свободу взрастить уникальную культуру, а они повторяют, хоть и неосознанно, фрагменты земной цивилизации. Интересно: дело в них или во мне? Как научить их быть самобытными?»

Служки, повинуясь жесту Гейммастера, покидают покои. Все, кроме одного. Он наклоняется к старику и произносит:

– Простите мне мою дерзость, о мудрейший, но хотелось бы получить ответ по моему вопросу. У меня всё готово, требуется лишь Ваше дозволение.