Осколки камня

– Странно: вам, подозрительному человеку, доверили возглавить экспедицию.

– Господин Ллур лучший специалист в этой области! – вспыхнула Мидна.

– Не только это. Дело в том, что я случайно оказался в лабиринте раньше кого-либо из ученых. С детьми проводил отпуск в деревне недалеко отсюда. В единственный местный паб, где я выпивал вечернюю кружку тура, частенько заглядывали офицеры. С одним из них, археологом-любителем, мы подружились. И когда обнаружили лабиринт, он пригласил меня, как научного консультанта. За подобное своеволие офицеру, конечно, досталось. Но мою помощь приняли. Мало того, разрешили составить отчет об открытии для Совета. Я воспользовался поддержкой в университете, и получил это назначение. Конечно, мне не доверяли абсолютно. Шпионов на раскопках хватало. Из чего я заключил, что открытие важно для Пастырей и постарался, соблюдая осторожность, узнать как можно больше, утаив при этом все, что получится.

– И что же такого важного вы обнаружили здесь? Судя по всему, просто дом создателя лабиринта.

– Зачем он был ему нужен именно здесь, как думаете?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Чтобы наблюдать за работами. А может, он потом здесь остался жить. Кстати, вы не нашли?..

– Нет, не переживайте. Мумий в истлевших лохмотьях не было. Я и сам еще не понял, кто жил в бункере и как долго. Но, пожалуй, могу сказать: зачем он был построен. Вы заглянули в центральную комнату?

– Нет.

– Идемте.

Я отправилась следом без особого энтузиазма.

31

Таинственная центральная комната оказалась круглой и достаточно просторной. Собственно, кроме стола и удобного кресла посредине, здесь ничего не было. Стены сделаны из гвердорских плит, и широкой полосой, так, что можно было читать, передвигаясь по периметру комнаты, был высечен текст – письмена Ревеллиров.

– Вы, конечно, заметили, как похож лабиринт на распустившийся цветок, – Ллур провел ладонью по знакам, глаза его маниакально поблескивали. – Но в сердцевине находится самое главное – то, что становится плодом. Думаю, я ошибался, и строчку на стенах лабиринта нужно было читать не от центра, а наоборот. Это было всего лишь вступление, а основной текст находится здесь, в этой комнате.

– Ошибаетесь. Читать и в самом деле следовало от центра, а послание было вполне вразумительным и законченным.

– Что?! Вы смогли…

– О, да, простите. Совет, конечно, не поделился с вами. Я дешифровала ту надпись. «Мы думали, что геласер дает нам силу, но были лишь марионетками, возомнившими себя богами. Да будет проклят тот час, когда род Ревеллиров обрел могущество, потеряв душу. Да будет наша гордыня уроком для тех, кто придет после нас. Я возвращаю небесам их дар-проклятие!» Вот, что там было написано. Геласер – это камень, который дает его обладателю чудесные возможности. Так появились и Правители, и Пастыри.

– О Небо! – Ллур смотрел на меня, вытаращив глаза, а потом засуетился. – Мы должны немедленно приступить к дешифровке.

– Простите. Но… давайте завтра. Я очень устала. Еще не совсем оправилась.

– Хорошо… Да, я понимаю.

Он был жутко расстроен, но я действительно чувствовала себя вымотанной и не предполагала узнать ничего интересного. Все и так понятно. А теперь уже и бесполезно.

В своей комнате я разделась и сразу легла, но, несмотря на утомление, сон не шел. Зато из темных углов поплыли забытые на время болезни мысли и образы. Напрасно было закрывать глаза и затыкать уши. И тогда я вспомнила о кулоне. Все это время он лежал на прикроватном столике, рядом с лекарствами, но прежде я не хотела его трогать, а тут жадно схватила. Другого оружия у меня не было.

Геласер поблескивал открытой раной. Надев кулон, я легла и, скрестив руки на камне, сконцентрировалась на нем. Это был костер в ночи, отгоняющий диких зверей. Тьма медленно отползала. Ни сомнений, ни воспоминаний. Есть только я и текущая вечность.

За завтраком Ллур сидел как на иголках. Мне казалось, он провожает взглядом каждый кусок, который я кладу в рот. Так кто угодно лишится аппетита. Не в самом лучшем настроении я опять вошла в круглую комнату. Ллур и Мидна приготовились записывать под мою диктовку. Подробные объяснения отложили на потом. Не так-то просто было понять: где же начало текста. Наконец я уцепилась за нужное место верхней строчки и принялась разматывать этот клубок.

«Я сын короля и рабыни. Я тот, кто никогда не должен был прикасаться к Благословенному Дару Ревеллиров, и я единственный, кому он достался в полной мере.

Мне двенадцать лет, но я устал от жизни. Любое мое желание может быть исполнено, но я ничего не хочу.

Пока наверху день и ночь работают, здесь торопливо записывается то, что не должно быть прочитано.

Ты еще не устал от парадоксов, мой друг? Наберись терпения, ведь рассказ предназначается именно для тебя – следующего владельца Геласера. Хотя я сделаю все, чтобы в этом мире он больше не появился, ничего нельзя знать наверняка.

Моя мать была певицей при дворе Бренина. Говорят, ее голос пленял даже суровых воинов. К тому же была она хороша собой. И вскоре оказалась на ложе Верховного Короля. В этом не было ничего особенного. Однако Бренин внезапно привязался к ней настолько, что назвал своей младшей женой. И родившегося через год младенца, то есть меня, признал своим сыном перед всем двором.

Королева была в ярости. Не вызывая гнева супруга откровенным недовольством, она превратила жизнь соперницы в ад, подвергая ее сотням унижений и обид, тем более искусных, что они были незаметны посторонним. Несчастная все сносила молча, ибо не имела покровителей и защитников. Постоянная печаль и страх за свое дитя свели ее в могилу, лишив меня матери на третьем году жизни.

Сын рабыни должен быть рабом. Но сын короля может надеяться на лучшее. Если считать лучшим жизнь среди показной роскоши и нескрываемого презрения. Я воспитывался вместе с законными детьми Королевы, и они обходились со мной хуже, чем со слугой, ибо считали врагом. Я не хочу жаловаться. Тот, кто рано познает горе, взрослеет быстрее.

Очень скоро я понял, что есть еще кое-что, отличающее меня от других детей Бренина. Все они носили с младенчества Дар Ревеллиров – драгоценный Геласер. Но Королева заставила супруга поклясться: никогда сын рабыни не коснется камня.

Я был одинок – книги стали моими друзьями. Я научился быть незаметным – много тайн открылось мне ненароком. Так я узнал, что сотни лет назад Геласер был найден родом Ревеллиров. Тогда это был клан, живущий высоко в горах. То, что показалось им сначала красивой безделушкой, вскоре обнаружило свои чудесные свойства.

Если ты владеешь Геласером, о, мой внимательный слушатель, то знаешь, каково это. Иным не понять. Ревеллиры спустились с гор, неся людям свои силы и знания, растущие не по дням, а по часам. Не прошло и двух веков, а уже весь Виир был объединен властью Правителей, и подданные почитали их как богов. Они и были богами – всесильными, всезнающими. Но слепыми в своей слабости: не они владели Геласером, но он – ими. Камень давал неслыханную свободу, с которой человек не может справиться. Загляни в свое сердце. Разве нет там тьмы, готовой вырваться наружу? Все растет под лучами Геласера – и хорошее, и дурное.

Надо отметить одну удивительную особенность камня. Со временем он становится незаметным для окружающих. Ближайшие придворные обращали на него внимания не больше, чем на другие драгоценности. Тайна не покидала пределов семьи.

Камень обладает собственным разумом, особой душой. Расколотый на части, он стремится соединиться вновь и может это сделать. Каждый потомок Ревеллиров получал свой осколок камня и мог распоряжаться им, как угодно. И если он получал новые в наследство или силой, части срастались. Бывало и такое. Все чаще.

Со временем Ревеллиры открыли возможность путешествовать между мирами. Для этого они строили лабиринты определенной формы. Узор его и материал обеспечивали необходимый поток энергии. Ибо гвердор – местный камень – обладает способностью снижать власть Геласера над владельцем, и тот может лучше управлять им. Ревеллиры отправлялись в иные миры, иногда одни, иногда с воинами. Порой они не возвращались.

Геласеру это не понравилось. Камень решил вновь стать единым. И род Ревеллиров потерял разум. Началось с интриг и тайных убийств. Одних оставляли без наследства, другим устраивали преждевременное путешествие за грань, третьих объявляли преступниками или сумасшедшими. Число Правителей сокращалось, кристаллы Геласера увеличивались.

Мой отец по наследству принял титул Бренина – Верховного Короля. По прямой линии он происходил от первого человека, нашедшего Геласер. Его камень всегда был сильнее прочих и слушался лучше. А также больше открывал ему. Отец понимал, что происходит, и радовался. Он надеялся соединить все кристаллы в своих руках.

Потеряв терпение, Правители развязали войну. Войну за власть внутри семьи и на территории целого мира. Отравленное ее дыхание почти не долетало до дворца Бренина, но люди гибли сотнями тысяч. Правители, подстегиваемые нетерпением Геласера, придумывали все более изощренное оружие. Устройство поистине дьявольской мощи разнесло замок младшего брата Бренина, а ядовитая раскаленная пыль, хлынувшая во все стороны, повергла в панику целое государство.

Бренин искусно стравливал своих родственников, не переходя, до времени, к военным действиям. Наконец, не считая оставшихся без Дара обессиленных неудачников, стремящихся спрятаться подальше от бури последнего акта трагедии, лишь кузен Верховного Короля, обладавший огромным кристаллом Геласера, мог тягаться с ним. Он был хитер и безжалостен. За несколько лет до того подкупил трех слуг и щедро платил им второе жалованье, чтобы воспользоваться в нужный момент. Неделю, втайне от всех, эти люди подсыпали в ароматические курильницы королевских покоев особый порошок, и вот во дворце началась эпидемия. Охваченная ужасом, Королева бежала вместе с детьми, но попала в засаду. Все погибли. Даже крошка Фьола – непоседливое ласковое создание, ей было три года… Меня болезнь не коснулась: за очередную надуманную провинность я был наказан и отослан в дальнее крыло до того, как предатели прибегли к яду.

Между тем, солдаты неприятеля осадили дворец. В поднявшемся хаосе я пробрался в королевские покои, где на роскошном ложе лежал тот, кого сын никогда не смел назвать отцом. Он не заметил меня. Или уже не узнал.

Последняя битва длилась недолго. По трупам павших воинов победитель прошел к умиравшему Бренину. Склонился над ним, чтобы насладиться мгновением и забрать венец – резной Геласер. Однако брат был еще жив и собирал последние силы. Слабой рукой он нанес удар, но кинжал был отравлен. Две змеи – укус за укус – сплелись в смертельном объятии.

Так и нашли их. И меня – дрожащего ребенка в углу комнаты. Последнего, в ком текла кровь Бренина. Перед сыном рабыни положили символы власти – венец и массивную цепь с крупным сияющим Геласером – Дары скончавшихся братьев. Всего день понадобился самому искусному мастеру, чтобы изготовить корону. Тонкое плетение поддерживало кристаллы, слившиеся в новую единую форму. Этой драгоценностью меня короновали через неделю после смерти отца.

И лишь тот день я носил ее. Теперь корона лежит в гвердорском ларце, ожидая назначенного часа. Так Геласер не беспокоит меня, не имеет надо мной власти. Потому что я видел его и говорил с ним. И ничего страшнее и могущественнее не знаю во всей вселенной. А знаю я много. Ему понравилась новая игрушка. Такая неопытная, такая чистая. Геласер открыл мне то, что скрывал от прочих владельцев и предложил больше, чем всему роду Ревеллиров. Ведь он неутомим и жесток, как дитя. Прежняя игра надоела, и он смел поломанные куклы в коробку. Теперь время для новых.

Геласер так силен, что я не могу медлить. Некогда было разрабатывать новые копи гвердора. Я приказал разрушить один из мемориалов рода и спешно строить этот лабиринт. Но сначала – возвести из нетронутых плит подземный дом, где я сам буду, как корона в ларце, недоступен для чар камня. Здесь останется моя исповедь, в час, когда я отошлю всех прочь и, надев корону, выйду под звездный свет, чтобы отдать Геласеру приказ, которого он не сможет ослушаться. Я задам направление сразу в три мира и умоляю их о прощении. Это единственное, что я могу сделать для Виира: избавить его от камня. Я знаю, что это не пройдет бесследно: тьма накроет наш мир. Но потом будет рассвет. Придут новые Правители. Пусть они ошибаются, но то будут ошибки людей.

Если все выйдет, как задумано, я исчезну, но жду этого с нетерпением. Что касается Геласера, могу лишь утешаться тем, что в каждый мир попадет меньший кристалл, что достался Вииру.

Это мой путь, мой долг, мой выбор.

Верховный Король династии Ревеллиров, сын Балхнера, Говейдор».

В комнате повисла тишина.