Х команда

– Играю в волейбол. А что? – сказал Бен.

– Почему это выглядит, что ты охотишься на Ирен?

– О, ничего личного, Ирэн. – Бен повернулся ко мне. – Но если ты играешь в волейбол для взрослых, ты должна быть готова с этим справиться.

Это разозлило меня.

– Бен, если ты не хочешь со мной играть, так и скажи. В следующий раз ты сядешь на скамейку запасных, когда я буду играть, а я посижу, когда ты играешь. Я пойду первой.

Мои руки горели, внутри всё кипело, и я не видела смысла продолжать играть. Поэтому я взяла свой рюкзак и вышла из спортзала.

– Вот как. Теперь ты хочешь играть в волейбол для взрослых, – услышала я за спиной голос Джима.

– Ты тоже можешь играть, если хочешь, – ответил Бен.

– Только я не хочу. В любом случае вам понадобится чётное количество игроков.

Снаружи я поняла, что мои руки довольно сильно горят, и мне лучше приложить лёд. Поэтому вместо того, чтобы идти домой, я повернула к Икс-берлоге. Там я засунула руки под холодную воду и осмотрела их. Синяков не было (пока?), но кожа покрылась крошечными красными звёздочками – поверхностные капилляры полопались. Ничего серьёзного, просто некрасиво. Лёд должен помочь.

В этот момент в берлогу вошёл Джим. Он увидел меня, затем мои руки, и направился к морозилке.

– Ты живёшь на полную катушку, Ирен. – Джим раскрошил лёд, сделал пакет со льдом и принёс его мне. – Это уже второй раз за несколько месяцев, когда я помогаю тебе со льдом. – Он улыбнулся. Вау, Вождь улыбнулся!

– Почему Бен на меня сердится?! – Моё расстройство вырвалось наружу. – Да, я девчонка, я короткая, и мне 15. Я не могу это изменить. Но я такая же умная, как и остальные члены Икс-команды. Я стою не меньше вашего. Сегодня я нашла два решения лучше, чем у Мартина!

– В этом-то и проблема. – Лицо Джима вернулось к прежней невозмутимости, но его глаза всё ещё улыбались. – Бен боится, что ты умнее его.

– Что?! Не может быть!

– Да, и это заставляет его чувствовать себя неуверенно. Но он с этим справится. Со временем. В прошлом году у него была такая же реакция на меня, и теперь он в порядке. С тобой будет труднее, но он справится.

– Подожди. А ты тут при чём?

– Мне 16. Я пропустил десятый класс. И я не просто пришёл в 11-тый в прошлом году, я присоединился к их продвинутой группе.

– Тебе 16?!

– Да.

– А другим?

– Остальным всем по 17 лет.

– Подожди … Когда ты получил водительские права?

– Я говорил тебе. В мой 16-й день рождения.

– А когда это?

– В апреле.

– Значит, ты водил байк всего несколько месяцев, когда подвозил меня в первый раз.

– С правами, да. Но я водил байк несколько лет до этого.

– Ты… – я не находила слов.

– Я тебя не обманывал.

– Но ты удобно позволил мне думать, что у тебя права были намного дольше!

– Тебя нужно было тогда подвезти.

– Хмф.

– Ты теперь откажешься ездить со мной только потому, что мне 16?

Я повертела эту мысль в голове.

– Было бы бессмысленно отказываться сейчас, когда я знаю, насколько хорошо ты водишь.

Джим улыбнулся: – Хорошо.

– Но почему Бена волнует чей-либо возраст?

– Бен перфекционист. Он должен быть лучше всех.

– Никто не может быть лучшим во всём!

– Верно. И он достаточно умён, чтобы это понимать. До меня, внутри команды он был равным среди равных. Он это понимает, как и все в команде. Но у него приятная наружность, язык хорошо подвешен, и он достаточно экстраверт. Поэтому было естественно, чтобы он представлял команду для внешнего мира. Этакий будущий Икс-капитан. Это как бы даёт понять внешнему миру, что он, возможно, “самый-самый”.

– Когда пришёл я, – продолжал Джим, – ему не понравилось, что я пропустил год. Я сделал то, чего не сделал он, значит я могу быть “лучше” его.

– Слишком сложно закручено.

– Согласен. Но для него это важно. По крайней мере, ему важно то, как это выглядит снаружи. Я высокий и легко могу сойти за 17-летнего. Думаю, это помогло ему примириться с моим возрастом. Скорее всего, с тобой будет труднее. Наверно, это займет больше времени, но он придёт к правильному пониманию.

– Жалко, – сказала я. – Я думала, что все мы, иксы, нуждаемся друг в друге и нам должно быть хорошо друг с другом. Для меня это точно верно. Мне всегда было одиноко. Поэтому, когда я присоединилась к команде, я наконец нашла “своих людей”, людей, с которыми я могу обсуждать интересные вещи. Я думала, что другие чувствуют то же самое. Вроде бы больше ни у кого нет проблем со мной … У тебя есть?

– Конечно, нет. Мне нравится учиться у тебя.

– Спасибо. Мне тоже. Но почему у Бена проблемы?

Джим пожал плечами. – У меня есть теория, если тебе интересно её услышать.

– Да, мне интересно. Я бы хотела понять Бена.

– Я думаю, что все мы – изгои за пределами икс-команды. Может, не изгои, но белые вороны уж точно. Все, кроме Бена. Мы все рады, что нашли “своих людей”, как ты сказала.