Полутона

– Ну? Что видишь?

– Тэну.

– Тэну, – передразнил Ник. Вздохнул. – Выходит, Мелинда была права – без полуночных чар здесь не обошлось. Вопрос вот в чем: почему их присутствие не обнаружили на месте смерти Кейт Тэннер?

Вызванный им по амулету зова Джейк Брауни клялся, что тэны на месте смерти Кейт не было. Как не было и плеера.

– Почему ты спросил его про плеер? – спросил Алан, когда Ник разорвал связь.

– Ты видишь рисунок чар? – сощурившись, обманчиво ласковым голосом спросил он.

– Я…

Пауза затянулась.

– Другой вопрос: как много времени ты уделяешь тренировкам концентрации?

Алан насуплено молчал. Ник, глядя на напарника, покачал головой.

«Отец не пройдет за тебя аттестацию. Хотя… его влияния может хватить и на это».

– Я так и понял. А если бы тренировался, то увидел бы, что плеер и есть источник полуночных чар.

– То есть он что-то вроде филактерия? – удивился Алан.

– Судя по всему. Честно говоря, я и сам впервые такое вижу.

Ник коснулся плеера рукой, обтянутой прозрачной перчаткой, надеясь включить его теплом своего касания. И изрядно удивился, когда это все-таки произошло, и на серебристой панели загорелся огонек. Однако из чудом уцелевшего наушника, который Ник осторожно поднес к ушам, не донеслось ни звука.

– Что там? – нетерпеливо спросил Алан.

Ответить Ник не успел. Его вдруг повело. Перед глазами заплясали фиолетовые пятна. Стремительно заполоняя собой пространство, они углубили его до черноты. Ник словно разом ослеп, но и с головой творилось что-то странное. Как сквозь вату до него доносился взволнованный голос Алана.

«Проклятье».

Зачем он прослушал запись на плеере? Он что, дилетант?

Впрочем, Ник и впрямь никогда не сталкивался ни с чем подобным. Колдуны обычно зачаровывали вполне стандартный набор предметов: кольца, амулеты, какие-нибудь брелки. Кому в голову пришло зачаровать треклятый плеер?

Дурман и недомогание рассеялись столь же резко, как овладели им. Сознание прояснилось, вернулось зрение. Шумно выдохнув, Ник мазнул ладонью по лицу. Предплечье, на котором была выведена защитная рунная татуировка, горело. Ник предпочитал всецело на нее не полагаться: помогала она не всегда и спасти могла от не слишком сильных чар. Или, как в этом случае, рассеянных, не утративших свою силу, но уже высвободивших часть нее.

– Ты как? – встревожено спросил Алан.

– Нормально.

Ник сложил плеер и наушники в прозрачный пакет. Экспертам по чарам предстоит с этим разобраться. Полуночную энергию из плеера извлекут и заключат в вакуум, чтобы изучить ее без риска навредить себе, что только что сделал он.

– Ты что-то слышал? – настойчиво спросил Алан.

– Нет, ничего. Тишина. Но мне это не нравится. Что-то с этим плеером определенно не так.

К разочарованию Ника, выяснить, что не так с главной уликой по делу Эрин Кеннеди, ему не помогли даже эксперты. Конечно, они видели тэну, которая словно сочилась из плеера, однако распознать ее не могли. Вернее, облекли увиденное в туманное «энергия смерти» и больше ничего рассказать не пожелали. А ведь среди экспертов были полуночные колдуны. Инициированные, но по каким-то причинам не практикующие, а значит, не представляющие угрозы для жителей города. Однако весьма полезные для Департамента.

Как Трибунал находил их, Ник не знал. А может, он и вовсе их перевоспитывал? Может, среди них все же были бывшие практикующие колдуны?

– И что теперь?

– А теперь мы, Алан, обратимся к независимому консультанту. Идем.

Вместе они вышли из здания Департамента. Алан, едва поспевающий за широким шагом Ника, вскинул брови.

– Мы возвращаемся на место преступления?

– Нет. Мы возвращаемся к высоткам.

Потому что именно там, в деловом районе Кенгьюбери, и располагался офис его давнего знакомого. Разумеется, фирма по продаже охладителей, основанных на действии рассветной силы, была чистейшей липой. Прикрытием для настоящей деятельности МакМурри.

Деятельность спиритуалистов была запрещена Трибуналом – ведь они, общаясь с духами и помогая безутешным близким услышать их голос, взаимодействовали с миром теней. А любая магия подобного рода считалась магией отступнической… какой бы безобидной она ни была. Вот только тот же Трибунал не гнушался помощью штатских полуночников. Что это, как не двойные стандарты?

Ник покосился на Алана. Если тот доложит в Департамент, к кому именно он обращался, у него будут неприятности. Впрочем, самое время проверить, насколько напарнику можно доверять. Ведь вопрос с ослаблением дара все еще оставался открытым…

Брови Алана при виде МакМурри взлетели еще выше. Ник хмыкнул – спиритуалист и впрямь умел произвести впечатление. Выбеленные волосы, ровный тон загара и ослепительная улыбка. Сегодня он был в своем любимом, пожалуй, наряде: вельветовой рубашке с бахромой, рваных светлых джинсах и ковбойских сапогах. А ведь молодящийся МакМурри им обоим в отцы годился.

Алан и спиритуалист какое-то время пронзали друг друга подозрительными взглядами. Ник без лишних слов протянул МакМурри плеер. Да, тот все еще оставался уликой, но до поры до времени распоряжался ею Ник – кому-то ведь нужно было выяснить, какие чары на нее наложены. И в этом иногда очень помогали независимые консультанты.

Правда, знал бы Департамент, находящейся под пятой Трибунала, к кому именно он обратился на этот раз…

– Подробности будут? – бодро осведомился МакМурри.

Махнул рукой в сторону кресел, разделенных стеклянным столом. Ник, подуставший от почти безостановочной ходьбы туда-сюда, с удовольствием сел. Алан остался стоять.

– Этот плеер нашли на месте преступления. Возможно, та «энергия смерти», которая его окружает, напрямую связана с тем, что его хозяйка мертва, и чары в ее смерти замешаны. Но что, если за этим кроется нечто большее? Ты не мог бы?..

– Приоткрыть завесу в мир теней и проявить тайное?

Алан вздрогнул. Ник остался невозмутим.

– Да.

– Я, конечно, могу попытаться. Но все, что я почувствую и услышу, даже с условием приоткрытой завесы – это голос, а порой и просто шепот духов, да еще и некие образы. Уверен, что этого будет достаточно?

– Ничего другого у нас все равно нет.

Куда логичнее попросить о помощи Морриган Блэр – когда-то в прошлом теневую зеркалицу. Ник сомневался, что она захочет вернуться к забытому мастерству, к полуночной магии, от которой отказалась четыре года тому назад. Однако он все же решил попытать удачу. Что же… Надежды разбились о твердыню реальности – Морриган, вероятно, увлеченная погоней за очередным отступником, попросту не ответила на его зов. Ни на второй, ни на десятый. Так что он ничуть не преувеличил, говоря о том, что особого выбора у него нет.

Возможно, спиритуалисту удастся понять, что заключала в себе заполонившая плеер Эрин Кеннеди «энергия смерти».

МакМурри опустился на кожаное белое кресло напротив агентов. Прошептал что-то – вероятно, заклинание, и призванное приоткрыть дверь в мир теней. Ник всегда задавался вопросом: что будет, если и вовсе настежь ее распахнуть? Вряд ли фоморы, слуги короля демонов Балора, проникнут в их мир, воплощая сюжет одного из этих жутковатых фильмов. Вряд ли смогут беспрепятственно завладеть человеческим телом – для этого нужен особый веретнический ритуал.