Сопредельные острова

– Ну что? Шли-шли и пришли. Сказочке конец! – всплеснул руками Дуглас. – Схарчило то чудовище Хьюго. Я его, сказать по чести, не особо жаловал, но, говорю вам, так не должен умирать мужчина!

– Понимаю. Бабе можно, мужику – ни-ни! – попытался разрядить обстановку кок.

– Вы не понимаете, – продолжил канонир, его взгляд стал диким. – Эта тварь не только агрессивная, но и здоровенная, как задница моей мамаши! Вы бы видели этого змея! Бррр… – Блэр вздрогнул. – Это не описать словами. Быстрый как молния, бесшумный. Сорок футов минимум!

– Да ладно! – не поверил Жан. – Сорок футов? Это невозможно! Такой гигант просто не смог бы прокормиться! Это какой же…

– Жан! – бесцеремонно перебил его канонир. – Клянусь могилой матери, я своими глазами видел эту тварь!

– Я промолчу, – развёл руками кок. – Это всё как-то не укладывается в моей голове.

– Укладывается или нет, но это правда! Огромный, мать его, змей утащил бедолагу Хьюго в кроны деревьев. Я, само-собой, бросился бежать. Даже не знаю, сколько я двигался наугад, парни.

– Долго, но героично! – ехидно заметил Жан.

– Да пошли вы, мистер Ле Клерк! – заорал канонир, поднявшись на ноги. – Мы не первый день знакомы! Если я дёрнул оттуда, то другого выбора просто не было!

– Ладно-ладно, спокойно, – попытался разрядить обстановку француз, подняв руки в примирительном жесте. – Я просто пытаюсь скрасить шуткой наше положение, вот и всё.

– Так что дальше там, Дуглас? Закончи рассказ наконец! – вмешался Роберт, пытаясь вернуть канонира к повествованию.

– Ну что дальше… – Дуглас выдохнул, провёл рукой по растрёпанным волосам. – Дальше я рухнул без сил и отключился. Очнулся уже связанным. Эти чернокожие скрутили меня, привели сюда, кое-как привели в порядок и показали своему лидеру, попутно забрав мои сапоги! В них теперь козыряет этот Шака, если вы не заметили.

– О как, – ухмыльнулся Жан. – Тиму бы такая байка точно понравилась.

– Тим, – с грустью в голосе произнёс Блэр, и в его взгляде мелькнуло что-то горькое. – Кэп оставил его на корабле. Я был против, но вы ведь знаете Хаббарда.

– Знаю, Дуглас, знаю, – кивнул уставший кок, опуская взгляд. – Мы вытащили этого мелкого щегла с "Сирены", но затем потеряли его в джунглях.

– Потеряли? Как так? – Блэр нахмурился, его голос дрогнул от тревоги.

– Спустя пару дней скитаний по джунглям мы вышли к реке, – начал рассказывать Роберт. – У неё переночевали и наутро двинулись дальше. Тогда-то это и случилось.

– Это? – Блэр нахмурился, внимательно вглядываясь в лицо Роба.

– Я не знаю, как это описать, – покачал головой рулевой, его глаза были полны усталости. – Он просто… исчез. На мгновение нам показалось, что мы увидели какое-то движение на другом берегу реки. Обернулись, а Тимми уже нет. Как будто растворился в воздухе.

– Мать вашу, парни! – канонир с досадой хлопнул кулаком по колену, отчего деревянные прутья клетки тихо заскрипели. – Поймите правильно, но я надеюсь, что его похитили каннибалы. Это куда лучше, чем если он теперь один бродит по этому проклятому острову.

– Ладно тебе, старина, – попытался успокоить его Жан, натянуто улыбнувшись. – Может, с ним всё в порядке. Этот мелкий ещё не такое выворачивал, выкрутится и сейчас.

– На этом острове со всеми всё не в порядке! – пробубнил канонир, его взгляд стал пустым и отрешённым. – Это место проклято, как и все мы, кто на него ступил.

– Похоже, так и есть, – с тяжёлым вздохом согласился Роберт, глядя куда-то вдаль, за пределы клетки, словно пытался разглядеть там что-то, что даст им надежду.

* * *

Где-то в джунглях.  Ближе к ночи

Тим Бэккет, вымокший до нитки, сидел на земле. Его тело подрагивало от холода и голода.

– Сейчас бы я не отказался от ещё одной порции недожаренного Луи, – сглотнув слюну, прошептал Тим. – Да хоть бы и сырой… Всё бы отдал за хоть какую-то еду…

– Еду… – вторил хриплый голос из темноты.

Тим широко раскрыл глаза, не решаясь пошевелиться. Стараясь не дышать, он пытался выхватить из окружающего мрака очертания незваного гостя, но тщетно.

– Еда… – голос звучал ближе, совсем рядом, за спиной.

Бэккет почувствовал на шее тяжёлое смрадное дыхание. В ужасе он вскрикнул и что есть мочи бросился вперёд. Сил у него было немного.

Упав в грязь, Тим обернулся и с замиранием сердца вгляделся во мрак. Там, на границе тусклого лунного света и темноты, медленно проявлялось что-то живое. Сутулая двуногая фигура, едва различимая, словно состоящая из самого мрака.

Сердце пороховой обезьяны колотилось в груди, виски пульсировали, дыхание перехватывал страх. Тим ждал нападения, но фигура не двигалась.

– Кто ты? – прошептал он.

Ответа не последовало.

Тим сглотнул комок в горле, моргнул, чтобы избавиться от пелены страха, но… существо исчезло. Оно просто растворилось в темноте.

– Святые угодники… – вырвалось у него.

Глаза мальчика лихорадочно бегали по сторонам, он искал хоть какие-то следы присутствия существа. Но тишина и мрак снова взяли своё, джунгли поглотили гостя, не оставив после него ничего, кроме страха.

Тени джунглей заполнили собой всё пространство вокруг, погружая Тима в гнетущую тишину беспросветной ночи.

* * *

Деревня Terre promise

Утром следующего дня

Начинало светать. Узники многое успели обсудить, но сейчас силы покидали их тела, уступая место предрассветной дремоте.

– Знаете, парни… – произнёс Ле Клерк с тяжёлым придыханием. – А ведь нам с вами крупно повезло.

Пираты переглянулись, Роб приподнял брови.

– Мы с тонущего корабля выбрались живыми? Да! Через джунгли с чудовищами прошли? Да! Проклятый Хаббард, медузу ему в мошну, знает, где мы сейчас? Нет!

– Мы и сами не знаем, где мы, мистер Ле Клерк, – хмыкнул Роберт.

– Да уж… Мы посреди океана, на богом забытом клочке суши. Боюсь, просто остаться в живых не тянет на везение… Может, из нас скоро начнут супчик варить, и тогда мы позавидуем мёртвым!

– Бояться нужно не смерти, а скучной и никому не интересной жизни, старина! – глубокомысленно парировал кок. – Вот что бы ты рассказал своим внукам, если бы не события последних дней? Байки о портовых девках не потянут…

– Каким внукам, Ле Клерк? – хохотнул канонир. – С нашей жизнью будет здорово своих детей застать! А ты о внуках толкуешь…