Высший маг

– Валидор, не бери в голову; если бы не твой меч, ты бы погиб. А так жив и здоров, кушаешь свежую уху, научился новому заклинанию… Время мы с тобой провели неплохо и завтра утром возвращаемся в академию.

***

Мне не терпелось узнать, чем закончилась история с наемными убийцами и как наказали заказчика. Утром Партек открыл портал прямо перед дверью в комнату общежития.

– Прощай, Валидор. Увидимся после выпускного. Надеюсь, что ты и твой друг получите высокую ступень, и не забывай – ты обещал подумать.

Партек остался у озера.

Я постучал в дверь комнаты.

– О, привет, заходи. Что так рано?

Жак сразу снова улегся спать. Я никак не ожидал такого приема… Через секунду друг опомнился и кинулся обнимать меня.

– Валидор, ты как? – он отступил на шаг, осмотрел меня с ног до головы и убедился, что все в порядке. Позволил сесть на свою кровать, а сам уселся на мою.

– Время в ссылке я провел с пользой, в домике на берегу озера, окруженного лесом. Чистый воздух, тишина – у меня было время подумать. Мы с Партеком даже ловили рыбу. Он научил меня очень хорошему огненному заклинанию, приберегу для финала турнира магов, если, конечно, дойду до него. Жак, давай рассказывай, что тут было?

– Да ничего особенного. Нас дважды вызывал ректор. Один раз мы пояснили, как было дело, в другой раз у него в кабинете присутствовал какой-то мужик, задал несколько вопросов, и все. Ходят слухи, что это лучший сыщик Альгарда, и его привлекают только в особо важных делах.

Нападение на студентов академии – это экстренный случай, а если еще заказчик убийства – также студент, это вообще впервые в истории вуза.

– А что же папаша Картаса?

– Оправдался. Сказал, будто не знал, что задумал его сын, и все обвинения с него были сняты. Под суд идет только Картас. Заседание как раз назначено на сегодня. Валидор, это очень мстительная семейка. Папаша Картаса, сэр Троман, не простит. Скорее всего, твоя смерть будет похожа на несчастный случай. Минимум год ты можешь его не опасаться, раньше он все равно на это не пойдет, а там придумаем, как его нейтрализовать.

– Что ты имеешь виду под словом «нейтрализовать»? «Заказать» его?

– Нет, ну что ты! Мы сделаем так, что он забудет про тебя, не до этого ему будет.

– Как ты собираешься это сделать?

Жак немного задумался: мне показалось, он не хотел рассказывать, но все-таки решился.

– Я разговаривал с отцом на эту тему. У него есть связи при дворе, и он обещал тебе помочь.

И что этому Картасу не жилось спокойно? Теперь его отчислили из академии, каким будет наказание – определит суд, и даже связи отца не помогут замять это дело. Ректор настроен решительно, он будет выступать обвинителем на суде: очень уж он не любит подлецов и не скрывает этого.

– Валидор, расскажи лучше, что за заклинание? То, с помощью которого ты собрался выиграть финальный поединок.

– Жак, со мной был маг четвертой ступени Партек.

Рассказать, кто такой Партек? Немного подумав, я все же решился.

– Это маг элитного отряда, и я говорил с ним по поводу тебя, – глаза друга загорелись.

– И что он сказал?

– Хорошо учиться, и после того как мы закончим академию, обещал рассмотреть твою кандидатуру в отряд элитных магов.

– Спасибо тебе, Валидор, ты настоящий друг!

Я лишь скромно улыбнулся.

– Ну так вот, Партек научил меня огненному вихрю.

– Ого! – присвистнул Жак. – С этим заклинанием твои шансы значительно возросли, – Жак немного преуменьшил: с огненным вихрем они сильно увеличились.

– Заклинание объединяет две стихии, – словно преподаватель на лекции, рассказывал я принцип его действия.

Жак иногда кивал, соглашаясь, но прервал меня на полуслове:

– Давай завтра пойдем на полигон, и ты меня научишь! Я сейчас все равно мало запомнил из того, что ты объяснял; спать очень хочется. От занятий нас освободили, а суд только в обед. Именно сегодня хотел выспаться, чего и тебе желаю. На суде мы должны выглядеть бодрыми, а не стоять, зевая во весь рот, перед судьей.

Мне ничего не оставалось, как послушать Жака, и как же это хорошо… Академия за эти годы стала моим вторым домом, но вскоре выпускной экзамен. До суда еще было время, и я, закрыв глаза, решил немного поспать.

Проснулся за пару часов до заседания. Как раз вполне хватало времени привести себя в порядок. Хорошо бы, суд продлился недолго – мне не терпелось попасть на полигон и отработать огненный вихрь. Мы уже были почти готовы, когда в комнату вбежали девушки.

– Валидор, как я рада тебя видеть! – Палита бросилась мне на шею и несколько раз поцеловала в щеку.

– Привет! – с улыбкой бросила София.

– Мы думали, вы еще дрыхнете, и решили зайти разбудить.

Девушки сразу переключили внимание на меня.

– Чего сидишь, рассказывай, где был? Что делал?

Пришлось всю историю рассказывать заново. Палита похвалила, что не тратил время зря и выучил новое заклинание, а то она переживала, что буду бездельничать без ее чуткого руководства. Под эти нравоучения мы вышли из комнаты.

Вот я и снова под жестким контролем Палиты… Признаться, если бы не она, я бы не продвинулся в магии ни на шаг, ну, может, на один, но никак не на несколько. Надо ее отблагодарить, сделать подарок… Ладно, об этом буду думать потом, а сейчас на повестке дня суд.

– Надо быть там за полчаса до начала: с нами хочет поговорить ректор, а конкретнее – с тобой, Валидор. С нами он уже беседовал.

Быстрым шагом мы отправились к зданию суда. И хорошо, что поторопились: идти было минут десять. Девушки задали темп, и мы ели успевали за ними. На подходе к зданию нас перехватил ректор, поздоровался с ребятами и отвел меня в сторону.

– Ты, главное, говори только правду, не строй никаких предположений, домыслов, выводов; конкретные ответы на конкретные вопросы, и не бойся, ты – пострадавшая сторона. На тебя совершили нападение, хотели убить, и им бы это удалось, не используй ты одно очень интересное заклинание… Кстати, как тебе это удалось? Надо разобраться. Валидор, можешь ничего не говорить, Партек мне все рассказал. С этим позже. У Картаса один из лучших адвокатов Альгарда. Будет стараться тебя запутать, задавая вопросы с подтекстом. Хочу повторить: отвечай честно, старайся говорить четко, не мямли. Я на твоей стороне и обижать не позволю. После суда будем думать, как защитить тебя от оскорбленного папаши. Высшие маги обещали помочь, мы своих в обиду не даем. Всякая шваль не должна решать, кому жить, а кому умереть.

Ректор, как всегда, не стеснялся в выражениях.

– После суда жду у себя. Будем соображать, как жить дальше.

Я подошел к друзьям, Палита сразу набросилась на меня с расспросами:

– Что сказал ректор?

– Ничего особенного. Советовал говорить честно, отвечать на вопросы четко и не мямлить.