Высший маг

Опять же единогласно все решили (вот что значит команда!) совместить обед и разбор нашей тактики. Заказали мясо, хлеб, овощи и, с молчаливого согласия Палиты, по кружке пива.

– Давайте еще раз обсудим свои обязанности в отряде, – все приготовились внимательно ее слушать, хотя каждый прекрасно знал, что делать. Мы не раз оговаривали тактику, тренировались до седьмого пота. Но возражать никто не решился.

– Магическая поддержка – в лице Валидора, Софии и меня. София, ты за спинами мечников, держишь щит и, если потребуется, исцеляешь раненых. Валидор на острие атаки, как самый сильный маг (мне была приятна похвала Палиты). С магами определились, теперь что касается мечников: снаряжение в порядке? – она посмотрела на Жака, как на командира мечников.

– Все в полном порядке, только утром проверяли.

– Вечером проверить еще раз.

Жак кивнул.

– Не буду ничего советовать, ты и сам все прекрасно знаешь.

Палита закончила свои напутствия как раз вовремя: принесли наш заказ. Разговоры прекратились, все принялись за еду. Остаток вечера все шутили, веселились, о турнире никто больше не упоминал. Перед входом в общежитие Палита поцеловав меня, сказала, что верит в мою победу и что я хороший маг. Немного подышав свежим воздухом, я собрался с мыслями и пошел в общежитие. Зайдя в комнату, услышал ровное дыхание Жака.

– Удачи тебе, мой друг.

Раздевшись, поудобнее устроившись на кровати, я прикрыл веки и моментально уснул.

***

На открытии турнира было много гостей, собралась вся академия, а председателем судей был сам ректор. Участники выстроились посередине арены. Ректор произнес напутственную речь, которая сводилась к одному: деритесь с честью и да победит сильнейший. Первый день турнира определит лучшего мечника академии. Все участники покинули арену, остались только претенденты. Я пожелал Жаку удачи и занял свое место на трибуне, где уже были София с Палитой.

В результате жеребьевки Жак выступал третьим со своим сокурсником. Первая пара пошла готовиться. Я всей душой болел за Жака. Первый поединок закончился, выиграл Тармус – мечник нашей команды, виртуозно выбивший оружие из рук соперника. Судьи сразу же присудили победу. Второй бой мне не удалось посмотреть. Палита попросила принести что-нибудь попить. Я очень торопился, не хотел прозевать поединок Жака. Еле успел: соперники уже стояли друг напротив друга, готовые начать битву.

Жак некоторое время не атаковал, предпочитая защиту. Противник никак не мог найти уязвимое место в его обороне и нанести решающий удар. Он все больше злился, теряя выдержку. Жак воспользовался его ошибкой и ударил: поединок закончился победой нашего друга. Пары сменяли одна другую, соперников становилось все меньше. В полуфинале встретились Жак и Тармус.

Тармус изо всех сил старался выиграть. Его попытки заканчивались безрезультатно, Жак все его выпады отражал с легкостью. Победа была очевидна, Жак вышел в финал. Но там же оказался один из дружков Картаса, по счастливой случайности для него не бывший в тот вечер в трактире. Финал будет жарким. Пастек – сильный противник, Жаку придется нелегко. Перед заключительным боем объявили часовой перерыв. София с Палитой подхватили меня под руки.

– Валидор, идем быстрее к лоткам, возьмем что-нибудь пожевать.

Предложение было дельным. Ускорив шаг, почти переходя на бег, девушки еле успевали за мной. К лоткам мы подбежали одними из первых и смогли взять пирожки по вкусу. С наслаждением жуя, мы запивали их вином, потому что к бочке с квасом пробиться не смогли. Палита укоризненно посмотрела на меня, я лишь отмахнулся: ничего страшного, не всухомятку же есть.

– У тебя завтра турнир магов!

– Да что будет от нескольких глотков вина.

Палиту мое объяснение не устроило: она пробилась к бочке с квасом под недовольные крики очереди. Но ее они мало интересовали. Быстро заменив вино квасом, девушка успокоилась и принялась доедать пирожки. Вскоре мы отправились на свои места: скоро финал турнира мечников.

На середину арены вышли Жак и Пастек. Жак поклонился сопернику, как того требовали правила. Пастек лишь легонько и презрительно нагнул голову, изобразив приветствие. Мой друг сдержал эмоции: лучшим ответом будет победа в поединке и турнире. Судья объявил начало.

Жак не стал действовать в прежней манере и уходить в оборону. Он сразу атаковал: град ударов сыпался на Пастека, тот еле успевал отражать. Еще немного – и Жак дожмет его, он явно сильнее. Соперник отбил очередной удар и бросился в атаку, понимая, что сил у него осталось мало, и это один единственный шанс выиграть. Мне показалось, Жак только этого и ждал: сделал пару ложных выпадов. Пастек не успел отразить один из ударов: это был единственный вброс. Жак выиграл финал, став победителем турнира мечников. И доказал всем, а в первую очередь, себе, что он – Лучший меч академии. Он поклонился зрителям; увидев своего учителя, отсалютовал ему мечом, развернулся и гордой походкой с улыбкой покинул арену.

Награждение победителей состоится в конце третьего дня, когда все соревнования закончатся. Мы не стали засиживаться и поспешили поздравить Жака.

Нашли его у выхода со стадиона. Жак, скромно потупив взор, стоял в стороне от входа, ковыряя носком сапога землю. Он успел уже раскопать небольшую ямку. София первая кинулась поздравлять его, осыпав лицо поцелуями. Парень покраснел от смущения, но было видно, что ему очень приятна такая оценка. Я лишь по-дружески похлопал по плечу, пожал руку, но, не сдержав эмоций, обнял Жака. Закончив с любезностями, мы пошли в сторону общежития.

Я робко предложил сходить в трактир и отметить победу. Девушки тут же согласились, но при условии, что недолго и без вина. Что ж, завтра турнир магов. Жак тоже пока воздержится: через день командные соревнования. А вот после окончания турнира повеселимся на славу. Я мечтательно закатил глаза, а Палита поняла это по-своему.

– Валидор, даже не думай: почувствую запах – очень обижусь и перестану с тобой разговаривать!

Я заверил ее, что ничего такого не думал, и мы пошли в сторону «Единорога».

Сзади раздался голос Тармуса:

– Может, нас подождете?

Обернувшись, я увидел всю команду. Тармус подошел к Жаку, пожал руку.

– Спасибо за бой, ты по праву выиграл турнир. А сейчас пойдемте отметим.

– Тармус, не забывай про командные бои: никакого вина или пива.

– Слушаюсь, командир.

Под дружный хохот мы двинулись в «Единорог» отмечать победу Жака. Раз алкоголь под запретом, не откажем себе в удовольствии побаловаться сладким. От предвкушения я невольно зажмурился: шоколадный торт в трактире был выше всяких похвал.

Мы успели вовремя. Как только заняли столик, следом повалил народ, и через пять минут все места были заняты. Разговоры были только о турнире мечников. Некоторые личности, считая себя знатоками, обсуждали тактику победителя, его сильные и слабые стороны. Мы прислушались: двое парней обсуждали финальную битву. В некоторых замечаниях был толк, но говорить об этом Жаку я не стал. Как бы то ни было, он выиграл турнир, а тем двоим не мешало самим поучиться фехтованию, вместо того чтобы осуждать победителя.

Когда подали десерт, я подвинул к себе тарелку и с большим удовольствием откусил кусок шоколадного торта. Он, как всегда, был верхом искусства кулинарии, разве что матушка пекла вкуснее.

Ходили слухи, что ректор в честь проведения первого в истории академии турнира устроит недельные каникулы, и если это подтвердится, я поеду домой, пусть даже из семи дней каникул шесть проведу в дороге. Мне хватит и суток, чтобы увидеть родных.

– О чем задумался? – Палита смотрела на меня обеспокоено.

– Все нормально, наслаждаюсь шоколадным тортом.

– Ты особо не налегай!

И тут ограничения!

– Я всего один кусочек.

– Только один.

Изрядная часть посетителей «Единорога», наговорившись про мечников, стали обсуждать завтрашний день – турнир магов. К удивлению, я услышал свое имя в числе претендентов на первое место. А все благодаря моей дуэли и огненному мечу. Правда, они не знали, что я не смогу повторить это заклинание даже под пытками.

Приятный вечер подходил к концу, пора отдыхать. Завтра у меня тяжелый день. Жак мог расслабиться – и снова в бой на командных соревнованиях. Дойдя до двери комнаты, мы остались с Палитой. София с Жаком отошли на несколько шагов в сторону; им тоже хотелось немного побыть наедине.

– Валидор, я очень волнуюсь.

– Не волнуйся, у нашей команды хорошие шансы победить.

– Я не про командные соревнования, а о турнире магов. Обещай, что будешь беречь себя, и главное – не забывай про защиту, а то вдруг… – не дав ей договорить, я нежно поцеловал Палиту.

– Хватит целоваться, не на войну же он завтра уходит, у вас еще будет много возможностей побыть наедине, – бесцеремонность Жака меня поразила.

Пожелав девушкам спокойной ночи, мы пошли к себе.