Высший маг

– Жак, ты мог подождать еще минуту и не влезать так бесцеремонно.

– Извини, друг, просто София очень хотела спать, а ваши поцелуи могли затянуться.

Я не нашел, что ответить, поэтому решил промолчать.

Дальше мы шли в тишине. Так и улеглись по своим кроватям. Сон не шел, Жак тоже не мог уснуть.

– Знаешь, Валидор, я только сейчас осознал, что победил. С большим трудом, тяжело мне дался выигрыш. Лишь чудом смог одолеть соперника.

– Не выдумывай, таких чудес не бывает. Все благодаря твоим стараниям и умению. Сколько ты времени потратил, тренируясь? Часто занятия доводили тебя до полного изнеможения. Ты заслужил эту победу, я очень рад за тебя.

Еще раз поздравил Жака и через пять минут уже слышал его спокойное дыхание. Он отправился в мир снов. Я лежал на кровати, закрыв глаза. Волнения не ощущал, у меня была полная уверенность в своих силах. Теперь могу точно сказать, что поборюсь за победу. Благодаря Палите, я многому научился. К тому же удалось отложить несколько монет со стипендии – опять же, спасибо ей: из-за частых тренировок некогда было тратить деньги. После турнира обязательно куплю Палите подарок, вот только что именно, не имел не малейшего понятия. Пойду на рынок, похожу по лавкам, там и выберу.

Размышляя, не заметил, как уснул.

***

Открыл глаза от легкого толчка в плечо.

– Валидор, хватит спать, а то проспишь весь турнир. Мне тогда Палита за твою неявку голову оторвет, так что собираемся. Скоро девушки зайдут.

Куда же без их эскорта. Не прошло и часа, как в комнату вошли София с Палитой. Я посмотрел на себя в зеркало: мантия сидела как влитая, волосы уложены, глаза не красные, усталости не было. Я был полон сил и энергии одержать победу на турнире магов. Всю дорогу мы шли молча. Я решил для себя, что буду бороться за первое место.

Перед входом на место сбора участников друзья пожелали мне удачи Палита поцеловала, развернулась и быстрым шагом пошла на трибуны, не оборачиваясь. Я зашел в палатку для участников одним из первых. Поприветствовав присутствующих, присел на лавку, стал ждать начала. В течение пяти минут все собрались. Фаворит турнира снисходительно улыбнулся мне, как слабому противнику. Ну, мы еще посмотрим, кто кого.

Нас вызвали на середину полигона. Речь ректора практически не отличалась от того что он сказал вчера: деритесь с честью, и да победит сильнейший. Прошла жеребьевка. Моим противником оказался воздушный маг. Для меня он был не сильным соперником, но всякое может произойти. Вдруг он припас особо каверзное заклинание, которое принесет ему победу. Скорее всего, не только у меня есть козыри на крайний случай. И вот мой первый бой. Наш поединок открывает турнир. Остальные участники покинули арену. Мы остались один на один. Судья дал отмашку к началу.

Фарм не спешил нападать, его губы шевелились, готовя атаку. Не мешкая, я создал защитный купол. Воздушник не стал мелочиться и ударил самым мощным заклинанием из своего арсенала: к моему удивлению, это был воздушный вихрь. Мощным потоком вихрь Фарма отнесло в сторону. Использую воздушную стихию со стихией воды. Я пока не хотел применять магию огня, приберегу ее для более серьезного противника. Атаковал его ледяными иглами, которые у меня очень хорошо получались, и в этот раз вышли что надо. Пробил защиту: поединок был закончен моей победой. Поклонившись друг другу, мы покинули арену. Умения Фарма в знании воздушной стихии меня не впечатлили. Я ожидал от него большего; можно сказать, победа была легкой. Турнир магов продолжается, и больше не стоит рассчитывать на подобное.

Пары одна за другой покидали палатку, возвращался только один – победитель поединка. Первый этап турнира магов завершился, участников стало в два раза меньше. Прошла очередная жеребьевка: в этот раз я выступал во второй паре. Мой противник был так же, как и я, огненным магом, и к моему сожалению, так называемый фаворит победил, пройдя в полуфинал. Вторая победа мне далась не особо сложно – соперник поставил щит, я с легкостью пробил его огненным копьем. Слабую он сделал защиту. Ошибка стоила ему победы, и вот я в полуфинале. К удивлению, вторая победа мне далась тоже легко.

Следующим соперником был фаворит турнира. Вот мы сейчас и посмотрим, кто кого. Поклонились друг другу, и судья дал отмашку. Хусеп сразу мощно атаковал. Мой щит затрещал от его заклинания: я чуть не потерял сознание. Гидропресс продолжал давить с невероятной силой, и моя правая нога немного согнулась в колене. Я понимал: если смогу устоять, победа будет моя. У Хусепа не останется сил отразить даже самое простое заклинание. Почувствовал, что давление гидропресса стало понемногу слабеть. Оставалось еще немного. Сжал зубы, стиснул кулаки… В глазах стало темнеть. Еще немного – и я потеряю сознание. Неожиданно гидропресс исчез. Найдя в себе силы, я бросил в сторону соперника небольшой огненный шар, но и этого хватило. Он упал без чувств, и сразу же подбежали маги-целители. Положив на носилки, его унесли с арены: он так и не пришел в себя.

Я не слышал аплодисментов кричащих трибун. Опустив голову, вернулся в палатку. Вот и финал. Перед боем маги-целители привели нас в чувство, восстановив силы. Я долго прокручивал в голове тактику боя, не раз репетировал, тренируясь до изнеможения: если не сработает, я проиграю. Сил больше не будет, мне хватит слабого заклинания, которое я не смогу отразить. Я не выставлю даже самый слабый щит.

Мы поклонились друг другу, и я сразу атаковал. Огненный вихрь метнулся в сторону противника. Его щит стал красным. Я вложил последние силы, окружил его стеной огня, и мне оставалось только ждать. Трибуны затихли. Судья прекратил поединок, погасив стену огня с огненным вихрем. Вакрет стоял без сил. Я победил. Который раз мысленно поблагодарил Палиту: ее усилия не прошли даром. Своей победой я обязан ей. Поклонившись, сразу же пошел к выходу с арены.

Награждение будет завтра. У выхода меня уже ждали друзья. Увидев меня, все дружно кинулись меня поздравлять. Жак предложил пойти в «Единорог», а у меня сил практически не осталось. Завтра командные соревнования, надо отдохнуть. Друзья меня поддержали, и мы решили, что завтра отметим, как надо, а сейчас – отдыхать. Дорога до общежития стоила мне больших сил. Дойти незамеченным не получилось. Много раз приходилось останавливаться, принимать поздравления, некоторые интересовались огненным вихрем, просили научить. Я лишь кивал, обещал, что научу. Применение двух заклинаний полностью лишило меня энергии. Я с трудом передвигал ноги, не обращая внимания на поздравления. Жак с тревогой смотрел на меня.

– Валидор, с тобой все в порядке?

– Я слишком слаб, мне поскорее хочется лечь и уснуть.

Жак немного поддержал меня под локоть. Стало немного легче идти. Через несколько минут я переступил порог комнаты. Быстро скинул одежду, и как только моя голова коснулась подушки, я уснул.

***

В этот раз проснулся без помощи Жака, и усталость как рукой сняло. Во мне было столько сил и энергии, что, казалось, создай я хоть десять огненных вихрей со стеной огня – не убавится. Разбудил друга, мы быстро привели себя в порядок, и через пять минут зашли София с Палитой:

– Давайте быстрее, вся команда ждет внизу.

Ребята из нашей команды еще раз поздравили меня с победой. Быстрым шагом мы в полном составе отправилась на турнир.

Все команды вышли на середину арены. Набралось восемь составов. Речь ректора внесла некоторое замешательство в наши ряды: он попросил разобраться на две команды. Капитанов трех команд я хорошо знал, они не раздумывая присоединились к нашей. Ректор дал полчаса: скоро начнется бой. Выбранная тактика не особо отличалась от нашей: я был основной ударной силой этого так называемого воинства, остальные маги должны держать щит, а мечники – действовать по обстоятельствам.

В числе соперников были отличные маги, от них можно было ожидать неприятных сюрпризов. Полчаса пролетели, как одна минута. На лицах участников команды читались тревога и волнение, и я не был исключением. Все встали друг напротив друга, прозвучал сигнал к бою. Наши маги сразу раскрыли щит, то же сделали и маги соперников. Первую минуту ничего не происходило, кто-то из магов применил воздушный молот – наш щит выдержал легко, и сразу же посыпались заклинания. Я не успевал разобрать, что конкретно применялось и кем. Щит с трудом, но выдерживал. Мы потихоньку пошли вперед. Приготовил пару заклинаний – самых мощных из моего арсенала, маги противоположной команды, скорее всего выложатся практически полностью. Мой удар будет ощутимым, а дальше вступят мечники. Мы сближались все сильнее, еще немного – и пора атаковать. Щит пока держался, но скоро сил сдерживать удары не хватит. Направил огненный вихрь в сторону противников – прикрывающий купол лопнул; маги, кто успел и у кого оставались силы, применили индивидуальные щиты, включая и мечников. Следом я окружил их стеной огня: нам оставалось ждать, что произойдет дальше.

Судьи не спешили останавливать бой. Через минуту стена огня исчезла под потоком воды. Пара водяных магов смогли с ней справиться. Тех, кто мог оставаться в строю, было чуть больше половины команды. Мечники вступили в схватку. Заметил, что трое магов собрались атаковать наших мечников. Я потратил последние силы и раскрыл над ними щит. Как оказалось, очень вовремя: заклинания ударились о защиту, не причинив мечникам никакого вреда. Наши воины, находившиеся ближе всех, сразу атаковали магов. Команда противников осталась без магического прикрытия. Работа мечами набрала обороты, но вскоре звон мечей затих: наша команда победила!

Награждение победителей прошло сразу же. Турнир позади, и можно вздохнуть спокойно. Сегодня нас всех ждет «Единорог», будем отмечать победу. Слухи насчет каникул подтвердились, правда, ректор дал всего пару дней. Жаль, что не получится съездить домой. Все разошлись по своим комнатам – готовиться к вечеру.

А мне надо успеть до вечера купить подарок для Палиты. Жак согласился составить мне компанию.

– Что думаешь подарить?

– Похожу по лавкам на рынке, может, что интересное и увижу.

– Ты меня удивляешь. Палита очень будет рада книге.

– Жак, ты прав, как я сразу не догадался. А ты Софии приготовил подарок?

– Приготовил.

– И что это?

– Увидишь!

Я не стал мучить Жака расспросами: скоро сам увижу, что за подарок.

Мы сразу направились в книжный магазин. Посмотрев ассортимент, я сделал выбор на подарочной серии изданий по истории Альгарда. Думаю, Палита будет этому рада. Забрав книги, мы пошли обратно в общежитие, готовиться к вечеру.

Время пролетело незаметно. Поправив парадную мантию, зашли за девушками. Они были в прекрасных вечерних платьях. Я даже замер на месте, любуясь Палитой. Жак толкнул меня в бок.

– Подарок, – еле слышно прошептал Жак.

Взяв книги, Палита уселась на кровать и с горящими глазами начала пролистывать первый том. Опомнившись, отложила в сторону.

– Валидор, спасибо тебе, это очень дорогой подарок. Я уже давно хотела эту серию, но не могла себе позволить – слишком дорого.

– Друзья, в вашем присутствии я бы хотел… – в руках Жак держал маленькую коробочку.

Неужели он хочет сделать предложение Софии? Жак опустился на одно колено, а мы с Палитой застыли, боясь пошевелиться.

– София, выходи за меня замуж!

– Жак, ты же понимаешь, пока мы не закончим академию, ты не получишь согласия моего отца.

– София, мне важно знать – хочешь ли ты стать моей женой?