Высший маг

Это Жак, покидая пределы академии, всегда брал с собой шпагу, в отличие от меня, считая, в точности, как наш учитель по фехтованию: магия магией, а меч всегда увеличит твои шансы остаться в живых.

– Спасибо, – еле слышно я поблагодарил воина.

Выйти на дуэль без меча – верх идиотизма, у того же Жака всегда при себе шпага. Я прикинул оружие в руке – он был прекрасно сбалансирован, что приятно удивило. Про себя еще раз поблагодарил солдата, давшего его. Судья создал купол, мы отошли друг от друга, и поединок начался.

***

Мой противник был абсолютно трезв. По плавным движениям было видно, что он хороший боец; взгляд впился в меня, на лице играла злорадная улыбка. Выражение лица давало понять, что мне не уйти отсюда живым. Дуэль не до первой крови, а насмерть: мне оставалось рассчитывать только на магию, мечником я был посредственным.

Противник стал прощупывать мою оборону, нанося град ударов; я еле успевал отбиваться, понимая, что он играет со мной. Надо было срочно что-то делать, и я пустил в его сторону огненный шар. Не достигнув цели, шар ушел в землю: у противника был мощный защитный амулет! То, что он владел магией, я не чувствовал, требовалось пробить его защиту. Его атаки усиливались. Я пропустил несколько ударов мечом; наемник специально ранил меня, не завершая броски. Каждый из них мог стать для меня последним.

Жак, видя это, попытался остановить дуэль, но судья лишь пожал плечами. Рефери оказался из их компании – мы попали в западню. Главное, чтобы девушек не тронули. От отчаяния я рванулся, что есть сил, в атаку; злость охватила меня. Не знаю, как у меня это получилось, но меч пылал огнем, все больше разгораясь. С острия стали слетать маленькие огоньки, и некоторые из них стали пробивать защитный амулет. Лицо противника исказилось от боли. Удары наемника замедлились; в очередной раз наши мечи сошлись, и оружие противника треснуло пополам; следующим ударом я его достал, вовремя остановив меч и лишь тяжело ранив бойца.

В этот момент купол спал, и так называемый судья напал на меня. С невероятной скоростью на меня летело кислотное облако, я не успевал с ним ничего сделать, и в попытке защититься выставил меч. Облако, столкнувшись с мечом, распалось; кислота протекла на землю и прожгла ее, оставив небольшие воронки. С острия меча сорвалась огненная стрела, ударив в грудь бывшего судью. Тот упал без чувств, но я знал, что он жив, смерть мне его не нужна.

Приятели бывшего судьи напали на моих друзей. Жак сориентировался – мгновенно выхватив шпагу, отбил сразу двоих. Я кинулся защищать девушек, отразив атаку еще пары вояк. Нападавших было всего шестеро, и двое больше не представляли опасности. К нам на помощь спешили сокурсники, одновременно обезвредив всех нападавших. Я вдруг понял, что от моего огня и они пострадают – останется только горстка пепла. Лишь тогда смог опустить меч.

Найдя глазами солдата, давшего мне этот меч, подозвал и еще раз поблагодарил. Тот лишь улыбнулся и, резко развернувшись, пошел прочь от трактира. Насколько я знал, воин никому не доверит своего меча, а тут незнакомому человеку вручил оружие… Мои мысли прервала подошедшая городская стража. Сержант быстро оценил обстановку, приказал всем оставаться на месте. Через некоторое время подъехала карета с решетками, в нее загрузили шестерых нападавших, пребывавших еще без чувств. К трактиру был вызван ректор академии. Он прибыл на пять минут позже дежурного мага. Мы немного с ним поговорили, и нас отпустили. Опустив головы, мы пошли в академию в сопровождении городской стражи – ректор боялся, что нападение может повториться. Не все нападающие были задержаны, одному удалось уйти. Всю дорогу до общежития Палита прижималась ко мне. София также боялась отпустить Жака, крепко обняв его. В полном молчании мы дошли до места.

Проводив девушек в их комнату и пожелав спокойной ночи, мы направились к себе.

– Хороший вечер, не так ли, Валидор?

– И не говори, Жак, лучше не придумаешь! Так ты будешь продолжать тренироваться или бросишь?

– Еще усерднее стану заниматься. Валидор, скажи, как ты сделал меч огненным, научишь?

– Понятия не имею, все как-то само собой получилось, завтра постараюсь на полигоне снова попробовать.

– Я с тобой пойду – вдруг получится, и ты мне расскажешь, как это сделал, а то снова забудешь.

Сегодня я мог умереть, не стань меч огненным; наемник не отпустил бы меня живым. Мысли стали путаться. Закрыв глаза, я моментально уснул.

Рано утром в дверь постучали, а я сквозь сон не понял, что это в нашу дверь. Попытался открыть глаза, но, почти вслепую добравшись до двери, наощупь открыл замок.

– Валидор, собирайся, у тебя пять минут! – на пороге нашей комнаты стоял ректор академии с незнакомым мне магом.

Сон как рукой сняло. Они вошли в комнату.

– Мы пришли в связи с покушением на тебя – да, это было именно покушение, – ректор сразу ответил на мой вопрос, который уже хотел сорваться с губ. – Кто был организатором, ты уже, думаю, догадался. Вчера вечером вы обезвредили не всех, одному удалось сбежать. К сожалению, у нас пока нет доказательств по поводу заказчика, но есть некоторые соображения. А пока мы этого не узнаем, ты должен уйти из нашего учебного заведения. Академия – спокойное место, но, к сожалению я не могу полностью гарантировать твою безопасность. Эти подонки не успокоятся, пока не выполнят заказ. Надо будет разобраться с этой семейкой. Прямых улик у нас нет, обвинить мы их не можем, выгнать этого маленького уродца я тоже не в силах – для этого должна быть веская причина. Но эта причина в скором времени появится, не сомневаюсь! – ректор не стеснялся в выражениях, имея виду Картаса и его отца.

– Я принял решение спрятать тебя на время, это не обсуждается. Обещаю, к турниру вернешься в академию. Тебя будет сопровождать маг четвертой ступени Партек – кстати, неплохой огненный маг. Используй это время с толком. Твоим друзьям я все объясню. Возьми с собой все самое необходимое, поторопись.

– Валидор, что случилось? – Жак удивленно смотрел, как у меня получается быстро укладывать вещи в рюкзак.

– Жак, не отвлекайте друга разговорами, у нас слишком мало времени. Позже я вам все объясню. София и Палита, и вы зайдите ко мне в кабинет после завтрака.

– Хорошо, господин ректор.

Надев на плечо рюкзак с вещами, я вопросительно посмотрел на ректора.

– Готов?

– Да.

Ректор открыл портал, используя разовый амулет – дорогую вещь. Я шагнул в портал следом за Партеком, ректор же остался на месте.

***

Домик стоял у озера. Только в этом месте можно было спуститься к воде; весь остальной берег был скрыт деревьями, ветви которых доставали до воды. Метрах в двадцати от домика начинался густой лес. Тот, кто построил это убежище, явно не хотел быть случайно замеченным. Пока я крутил головой по сторонам, рассматривая местность, где мне предстояло прожить несколько дней в обществе мага четвертой ступени Партека, подбежали пара белок. С любопытством рассматривая нас, они сделали шаг вперед и испуганно убежали, запрыгнув на ближайшее дерево. Так и сидели на ветке, с любопытством разглядывая нас.

– Ну что, Валидор, будем располагаться. В домике две комнаты, кухня, а больше нам ничего и не надо. Бросаем вещи – пора завтракать.

Чистый воздух, раннее утро, резкая смена обстановки поспособствовали зверскому аппетиту. Партек обратил внимание на мой голодный взгляд и понял без слов. Мы прошли в дом. Комната напоминала мое с Жаком обиталище в общежитии: нетрудно догадаться, что к этой обстановке руку приложил наш комендант. Кровать, шкаф, стол, стул – вот и все. В комнате Партека набор мебели был таким же.

– Ну что, Валидор, условия проживания терпимые, пойдем на кухню.

Маг достал из мешка копченый кусок мяса, хлеб; взмах руки – и на столе стояли две кружки с травяным чаем. Аромат был мне незнаком, но сразу же потекли слюнки. Не дождавшись приглашения Партека, я накинулся на еду, запивая ее прекрасным чаем.

– Чем займемся?

– Партек, ректор сказал, что вы неплохо владеете огненной магией. К стихии огня у меня больше способностей, чем к остальным. Я подал свою кандидатуру для участия в турнире магов. Вот последние полгода усиленно изучаю огненную магию. Раз так получилось, что мы здесь и на занятия ходить не надо, вы бы не могли меня немного подучить? Буду очень благодарен.

– С большим удовольствием. Но сначала покажи, что ты умеешь, и я начну тебя учить.

Выйдя к озеру, Партек поставил защитный купол.

– Будем считать, что это походный полигон. Покажи самое мощное заклинание из своего арсенала.

Выросла стена пламени. Партек остался доволен.

– Очень хорошо. Я тебе покажу огненный вихрь. Это сочетание двух заклинаний: воздушный вихрь и как раз стена огня.

– Я не умею делать воздушный вихрь.

– Значит, начнем с него. Заклинание несложное, запоминай слова.

После часа тренировки что-то похожее на вихрь стало получаться. Мне не терпелось попробовать огненный вихрь, но Партек стоял на своем и заставлял снова и снова повторять выученное. Я старался изо всех сил, и с каждым разом вихрь выходил все лучше и лучше. Приличного результата, по словам Партека, я смог добиться только вечером, хотя, по моему мнению, прекрасно получалось уже к обеду.

– Хорошо, завтра будем пробовать огненный вихрь, а сейчас ужинать и спать.

Есть мне пришлось одному: Партек использовал амулет портала и пообещал вернуться утром. Сил на приготовление ужина не было, я ограничился тем же копченым мясом, хлебом и овощами. Проглотив еду, сразу завалился спать.

Рано утром меня разбудил Партек:

– Валидор, хорошие новости: наша ссылка продлится еще пару дней, и мы можем возвращаться в академию. Наемника поймали, сейчас разбираются с заказчиком. У нас мало времени для изучения огненного вихря, а в академии я не смогу с тобой заниматься, так что давай оставшиеся дни проведем с пользой.

Партек объяснил мне заклинание: в стену огня вплетается воздушный вихрь, сила пламени начинает увеличиваться, ветер подхватывает огонь, и мы получаем огненный вихрь. По словам мага, все было очень просто, а на деле? Только к вечеру я смог создать что-то, смутно напоминающее огненный вихрь. Партек был мной очень доволен.