Третья смена

Примерно через полчаса ребята уже шли по лесу. В этот раз они решили подготовиться получше. Толя нёс в рюкзаке компас, а Ваня удвоенный запас провизии. Каждой команде выдали карту, на которой были отмечены контрольные точки, вот только маршрут между ними предстояло проложить самостоятельно.

– Пока всё просто. – Толя провёл пальцем по карте до точки с номером 1. – Просто выходим из ворот и идём прямо.

– Вот всегда так. У мелких тихий час. Поел – поспал. Красота же. А мы что? Просто идём. Просто плывём. А потом фигня какая-то происходит, – привычно проворчал Ваня.

– Вот же впечатлительный народ пошёл. Всего-то разок случилось что-то непонятное, и уже три дня только об этом и думаешь, – восхитился Чижик.

Следующие пять минут прошли в тишине. Толя переваривал полученную информацию, Ваня сосредоточился на поедании большого пряника с фруктовым джемом, Ева снимала, и даже Чижик молчал.

Окружающий пейзаж постепенно менялся. Чем дальше, тем больше густел лес. Высокие деревья склонялись друг к другу. Вскоре дорога стала напоминать причудливый тоннель из деревьев, в конце которого виднелась… полуразрушенная каменная арка.

– Странно, – первой заговорила Ева, не прекращая снимать, – вам не кажется, что это странно? Мы уже должны были добраться до первой точки, а её всё нет и нет.

– Да, – коротко ответил Толя, – кроме того, на карте обозначен хвойный лес, а здесь он лиственный… Подождите-ка.

Толя метнулся в сторону между деревьев, туда, где виднелся берег реки. Чижик помчался за ним вприпрыжку, Ева, продолжая снимать, чуть осторожнее, чтобы не оступиться.

– Видите? – закричал Толя.

– Что? Что видим – заволновался Чижик.

– Да-а-а-а, – протянула Ева, – мы… мы заплыли сюда на лодке, помните? Это то самое место, которое мы не смогли найти на карте! – осенило её.

– Именно! – кивнул Толя. – И я по-прежнему не могу соотнести эту часть леса ни с чем на карте! Кстати, где Ванька? Никто не чавкает над ухом, непривычно.

– Ждет на дороге? – Пожала плечами Ева.

На дороге Вани не оказалось.

– Не мог же он уйти обратно… – растерялась Ева.

Заметив следы на траве,  Ева решила, что Ваня пошел дальше, в сторону каменной арки, которая виднелась за деревьями. Возле неё виднелась яркая обёртка от шоколадки. Переглянувшись, ребята направились в ту же сторону.

Подойдя к арке, Ева притормозила и убрала валяющуюся обёртку в карман. Не оставлять же мусор в лесу.

Чижик с Толей уже махали ей с другой стороны, призывая следовать за ними. Еве показалось, что она видит их как будто сквозь стекло. Она моргнула, и ощущение пропало. Всего один шаг через арку и Еву охватила сильная дрожь. Это длилось всего несколько мгновений, но Ева совершенно ясно вспомнила практически такие же ощущения несколько дней назад, когда ребята заблудились во время ориентирования на воде.

Очень скоро дорога пошла вверх. Сначала подъём был совсем плавным, затем становился всё круче и круче.

– Вот таких высот я в этих краях точно не помню. – Толя вновь взялся за внимательное изучение карты. – Вот не верю я, что наш обжорка так быстро преодолел этот участок пути, – хихикнул он.

Пока ребята поднимались по ставшему совсем крутым склону, стемнело.

– Да не может такого быть! – взвыл Чижик. – Мы же сразу после обеда вышли! Не могли мы столько ходить! Вот говорю я вам, тут разрывы во времени, говорю, а вы мне не верите!

– Отчего же, – отозвался Толя, – верим. Понять не можем.

– Конечно, не можем, – сказал Чижик, который страшно гордился тем, что не терял времени за учебниками по физике, а читал полезную, то есть фантастическую литературу. – Это же магия, а не физика!

– Не знаю, не знаю, – пробормотал Толя, поднимая голову к небу.

– А ну, опусти голову, дурень!

Голос раздался так резко и неожиданно, что Толя беспрекословно повиновался, а Ева и Чижик дёрнулись.

Теперь взгляды троих друзей приковались к длинноволосому, седому как лунь старику. Взгляд его белёсых, хотя ребята могли бы поклясться, что они были совершенно белыми в темнеющем лесу, пригвоздил их к месту.

– Диву даёшься, что за народ пошёл, – всё ещё сердито, но уже отходя, продолжил старик. – То валятся толпой, куда их не просили, то покалечиться, так и норовят! Да ещё и прямо возле пограничного пункта.

Старик замолчал, разглядывая детей. Они застыли неподвижно. Могло показаться, что они забыли, как моргать, да и дышали через раз.

– Неужто никто вам не рассказывал, как на солнце смотреть надо, когда его луна затмевает?

– Затмение? – переспросил Толя. – Как же…

– А вот так же! – перебил его дед. – Идём в дом, там ваш товарищ уже битый час дожидается.

Он начал восхождение по тропе.

«Пустился в путь седой как лунь старик…» – пронеслось в голове у Евы. «И откуда только я знаю эту строку?»

Старик подвел ребят к небольшому деревянному дому, очень старому, если не сказать старинному дому. У самого порога Ева обернулась назад. Со стороны леса доносился чей-то тихий, тонкий смех и еле различимый шёпот, который можно спутать с шелестом листвы на ветру.

– Что, заслушалась? А ну, проходи в горницу, – проворчал дед.

А в доме, за столом сидел довольный Ваня. Перед ним опустевшая крынка из-под молока и несколько крошек.

– Опять ты жрёшь, – в голос расхохотались ребята.

* * *

– Что это… кровь? – радостно таращась, прокричал Чижик.

– Где? – отпрянула Ева.

Чижик отложил в сторону старую книгу со странными пятнами бурого цвета на обложке. Его заинтересовало что-то в другом конце комнаты.

– Что вы орёте, как потерпевшие, – Толя перелистнул страницу книги и нахмурился.

Последние полчаса ребята провели в библиотеке лагеря за чтением. Если совсем честно, время за чтением проводил Толя. Ева попробовала поснимать, но ей быстро наскучило. Чижик наспех пролистал пару книг, после чего стал просто слоняться туда-сюда по комнате.

– Я вот что думаю… Ванес-то не дурак вообще. Подсуетился, помогает на кухне, пообедал, наверное, ещё… раза три, – Чижик мечтательно вздохнул.

– Спокойно, я почти закончил. – Толя неопределённо махнул рукой. – Сейчас дальше пойдём.

– Я надеюсь, в этом лагере больше нет библиотек, – с несвойственной тоской в голосе сказал Чижик.

Впрочем, долго грустить о чём-то было не в его правилах. Буквально через минуту он уже заинтересованно заглядывал через плечо Толе: