Код Астра

– Лови! – она бросила зеркало Антону.

Дарий, поняв замысел, поднял свой щит, отполированный до блеска. Он направил его на луну, отражая свет на ближайшего волка. Зверь завыл и растворился в воздухе.

Работая вместе, они начали оттеснять волков. Каждый отражённый луч заставлял призрачных существ отступать, пока те один за другим не растворились в ночной тьме. Последний волк, самый крупный, бросился на них в отчаянной атаке, но три луча света, направленные одновременно, обратили его в туман.

Тишина опустилась на поляну. Только тяжёлое дыхание друзей нарушало ночной покой. Дарий опустился на землю, прижимая ладонь к раненому плечу. Лира, держась за бок, прислонилась к стволу дерева.

– Как ты догадался? – спросила она, глядя на Антона с смесью благодарности и подозрительности.

Антон на мгновение замешкался. Не мог же он сказать, что подсказку дал искусственный интеллект из другого мира.

– Просто… логика, – ответил он, стараясь звучать убедительно. – Они появляются в лунном свете, значит, он должен как-то влиять на них.

– Давайте займёмся ранами, – сказал Антон, доставая из сумки чистую ткань для перевязки. – Лира, покажи свой бок.

Она кивнула, морщась от боли, когда он помог ей сесть удобнее у костра. Дарий подбросил несколько веток в огонь, и пламя взметнулось ярче, отгоняя ночные тени.

Пока Антон обрабатывал рану Лиры, а Дарий промывал собственные порезы на плече, тишина между ними стала почти осязаемой. Каждый думал о произошедшем, о странном способе победы над волками, о тех невысказанных вопросах, что витали в воздухе.

– Сейчас самый подходящий момент, – подсказала Астра. – Они спасли тебе жизнь, ты спас их. Если не сейчас, то когда?

Антон закончил перевязку и отошёл к телеге за флягой с водой. Его руки слегка дрожали, но не от усталости – от решимости, что наконец созрела внутри.

– Послушайте, – начал он, возвращаясь к костру и протягивая флягу друзьям. – Я знаю, у вас накопилось много вопросов. О том, кто я, откуда, как догадался про лунный свет… – он сделал глубокий вдох. – Если вы готовы выслушать, я расскажу вам всё. Правду. Какой бы невероятной она ни казалась.

Лира и Дарий переглянулись. В их взглядах читалось удивление – они явно не ожидали, что Антон сам начнёт этот разговор.

– Мы слушаем, – мягко сказала Лира, устраиваясь поудобнее и придерживая раненый бок.

Дарий молча кивнул, его лицо было серьёзным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение – словно он давно ждал этого момента.

Антон опустился на поваленное бревно напротив них. Костёр потрескивал между ними, выбрасывая искры в ночное небо. Где-то вдалеке снова ухнула сова, но теперь этот звук казался почти уютным на фоне предстоящего разговора.

– Начну с главного, – Антон сцепил пальцы, собираясь с мыслями. – Я не торговец из-за морей. Я вообще не из вашего мира…

– Я не из этого мира, – повторил Антон, глядя в огонь. Слова, которые он так долго держал в себе, наконец вырвались наружу. – Я из места, где нет магии. Где всё работает иначе.

Повисла тяжёлая пауза. Лира сжала в пальцах край плаща, а Дарий подался вперёд, его лицо напряглось.

– Что значит "нет магии"? – в голосе Лиры звучало недоверие. – Как может существовать мир без неё?

Антон провёл рукой по волосам, пытаясь подобрать правильные слова.

– В моём мире вместо магии у нас есть технологии – машины, механизмы, устройства. Мы построили целую цивилизацию на науке и изобретениях. То, что для вас делает магия, у нас выполняют механизмы.

– Поэтому ты так хорошо разбираешься в старых механизмах? – Дарий нахмурился, словно какая-то часть головоломки встала на место.

– Да, – кивнул Антон. – Но дело не только в этом. Со мной есть… помощник. Её зовут Астра.

– Помощник? – переспросила Лира, её рука инстинктивно потянулась к кинжалу. – Ты имеешь в виду духа?

– Нет, – Антон покачал головой. – Астра – это искусственный интеллект. Представьте… представьте разум, созданный с помощью науки. Она помогает мне понимать этот мир, учиться всему необходимому. Вот почему я так быстро освоил бой на мечах, вот почему знаю столько о механизмах.

– Значит, сегодня… – начал Дарий.

– Да, это Астра подсказала мне про лунный свет, – признался Антон. – Она анализирует всё вокруг, помогает находить решения.

Он замолчал, ожидая реакции друзей. Лира и Дарий обменялись долгим взглядом.

– Все эти слухи о чужаке, которого ищет король… – медленно проговорила Лира. – Они о тебе?

Антон кивнул, чувствуя, как напряжение сковывает плечи.

– Я не знаю, почему я здесь. Не знаю, как попал в ваш мир. Но с моим появлением что-то изменилось в магических потоках. Лунные Волки, другие существа – они словно пробудились.

– И та магия, что ты использовал тогда, в лесу… – Дарий пристально посмотрел на него. – Это тоже как-то связано с твоим появлением?

– Честно? Я не знаю, – Антон развёл руками. – Это случилось всего один раз, и я до сих пор не понимаю как. В моём мире у меня никогда не было магических способностей. Да их и быть не могло – там просто нет магии.

Снова воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием костра. Антон чувствовал, как его сердце колотится в груди. Он высказал всё, что так долго скрывал, и теперь ждал приговора.

Лира прикрыла глаза, словно пытаясь осмыслить услышанное. Когда она заговорила, её голос звучал тише обычного:

– Почему ты не рассказал нам раньше?

В этом простом вопросе Антон услышал искреннее непонимание. Он посмотрел на своих друзей – усталых, израненных, но всё ещё готовых выслушать его.

– Я боялся, – честно признался он. – Боялся, что вы сочтёте меня безумцем. Или хуже – решите, что я опасен. В первые дни я сам не понимал, что происходит. А потом… – он невесело усмехнулся, – потом стало только сложнее найти подходящий момент для правды.

– Сложнее найти момент? – в голосе Дария прорезались стальные нотки. – Мы сражались бок о бок, делили хлеб и кров, доверяли друг другу жизни. И всё это время ты считал, что мы не заслуживаем правды?

– Нет! Дело не в доверии. Я доверял вам больше, чем кому-либо в этом мире. Просто… – он замолчал, подбирая слова. – Просто я боялся потерять это. Ваше доверие, вашу дружбу. Вы стали мне как семья.

Лира тихо вздохнула.

– А теперь? Почему решил рассказать именно сейчас?

– Потому что молчание делает только хуже, – ответил Антон. – Я вижу, как растут ваши подозрения. И сегодня, после битвы с волками… – он покачал головой. – Я понял, что больше не могу лгать тем, кто раз за разом спасает мне жизнь.

Дарий задумчиво смотрел в огонь, его пальцы машинально поглаживали рукоять меча.

– Что ещё ты скрываешь от нас? – спросил он наконец.

– Ничего, – твёрдо ответил Антон. – Клянусь, я рассказал вам всё. Теперь вы знаете обо мне столько же, сколько я сам.

– А эта твоя… Астра, – Лира произнесла имя с осторожностью. – Она сейчас слышит нас?

– Да, – кивнул Антон. – Она всегда со мной.