Код Астра

– А что насчёт Астры? – Лира произнесла имя с осторожным любопытством. – Как она… появилась?

– Это сложно объяснить, – Антон провёл рукой по волосам. – В моём мире мы создали машины, способные думать. Не как люди, но по-своему. Астра – одна из самых продвинутых таких систем. Она может обрабатывать огромные объёмы информации, учиться на опыте, помогать в решении сложных задач.

– Я предпочитаю думать о себе как о партнёре, а не просто системе, – заметила Астра в его голове, и Антон не смог сдержать улыбку.

– Она сейчас что-то сказала? – догадалась Лира, заметив его улыбку.

– Да. Говорит, что не любит, когда её называют просто системой.

Дарий хмыкнул: – Похоже на живого собеседника.

– Во многом так и есть, – кивнул Антон. – Хотя иногда она бывает излишне… рациональной.

– И всё же, – Дарий нахмурился, оглядывая приближающуюся деревню, – как ты оказался здесь? В нашем мире?

– Сам хотел бы знать, – честно ответил Антон. – Помню только яркую вспышку света, странное чувство… будто меня затягивает куда-то. А потом очнулся уже здесь, в лесу. Астра тоже не может объяснить, как это произошло.

Их разговор прервался, когда они вошли в Райвелл. Вблизи разрушения выглядели ещё более удручающе. Следы когтей на стенах домов, выбитые окна, поваленные заборы – всё говорило о жестокости недавних нападений.

Постепенно на улице начали появляться люди. Изможденные, с настороженными взглядами, они с надеждой смотрели на телегу с провизией.

Дарий выступил вперед: – Мы привезли помощь! Те, кто может, помогите разгрузить повозку.

Несколько мужчин тут же подошли к телеге. Женщины и дети выглядывали из дверей домов, некоторые осмеливались выйти ближе.

Пожилой мужчина с глубокими морщинами на лице – видимо, староста – приблизился к ним.

– Благословенны будьте, – произнёс он хриплым голосом. – Последние недели выдались тяжёлыми.

– Расскажите, что произошло, – попросила Лира, пока жители деревни разгружали припасы.

Староста тяжело вздохнул: – Они приходят по ночам. Словно тени, проскальзывают сквозь любые преграды. Наше оружие бессильно против них. Мы потеряли троих… – его голос дрогнул. – Двоих охотников и мальчишку, который пытался защитить младшую сестру.

Антон почувствовал, как внутри всё сжалось. Он знал, что должен помочь этим людям, но как? Случайной удачи, как в их ночной схватке с волками, может не хватить.

– Мы можем помочь защититься от них, – сказал Антон, переглянувшись с друзьями. – Прошлой ночью мы столкнулись с Лунными Волками и нашли способ их отпугнуть.

Староста подался вперед, в его глазах впервые блеснула надежда.

– Правда? Но как? Мы пробовали всё – мечи, копья, даже огонь их не берёт.

– Именно поэтому нужно действовать иначе, – вмешался Дарий. – Нам понадобятся все зеркала, полированные щиты, любые отражающие поверхности, какие только есть в деревне.

Некоторые жители переглянулись с недоумением, но староста кивнул: – У нас найдётся кое-что. Эй, Элла! – позвал он женщину, стоявшую неподалёку. – Собери у людей всё, что может отражать свет.

Пока деревенские расходились выполнять поручение, Лира осматривала улицы, прикидывая расположение домов.

– Нужно развесить колокольчики по периметру деревни, – предложила она. – Они предупредят о приближении волков.

– Хорошая мысль, – согласился Антон. – И ещё важно расставить отражатели так, чтобы перекрыть все основные подходы к домам.

Вскоре жители начали приносить различные предметы: старые зеркала, начищенные до блеска медные подносы, металлические крышки от котлов, полированные щиты. Дарий организовал несколько групп для установки защиты.

– Главное – поймать лунный свет под правильным углом, – объяснял Антон, показывая, как закрепить зеркала. – Когда волки появятся, направляйте отражение прямо на них.

Одна пожилая женщина, помогавшая развешивать колокольчики, покачала головой: – А если ночь будет облачной? Что тогда?

– В такие ночи они реже нападают, – ответила Лира. – Им нужен лунный свет, это их сила, и их слабость.

К вечеру деревня преобразилась. Повсюду были закреплены отражающие поверхности, по периметру висели колокольчики, а жители, вооружившись новыми знаниями, выглядели уже не такими подавленными.

Староста выделил им небольшой пустующий дом на краю деревни. – Отдохните, – сказал он. – Вы проделали долгий путь. И спасибо вам за помощь.

Дом оказался простым, но уютным: две небольшие комнаты, очаг и несколько лежанок. Лира сразу занялась огнём, пока Дарий проверял окна и двери.

Наступила ночь. Луна поднялась высоко в небо, заливая деревню призрачным светом. Антон сидел у окна, наблюдая за тем, как серебристые блики играют на развешанных повсюду отражателях. Лира устроилась у очага, проверяя свой лук, а Дарий дремал на лежанке, положив меч рядом.

– Антон, – раздался в голове голос Астры, – Я фиксирую странные энергетические колебания.

Он напрягся, вглядываясь в темноту за окном. – Что-то не так, – сказал он вслух, привлекая внимание друзей.

– Это не похоже на Лунных Волков, – продолжила Астра. – Энергетический рисунок другой… более сфокусированный.

Не успел Антон обдумать эти слова, как в воздухе мелькнула ослепительная вспышка. Магический заряд пробил стену дома в нескольких сантиметрах от его головы, оставив обугленный след.

– Ложись! – крикнул Дарий, мгновенно вскакивая с лежанки и хватая меч.

Лира уже была на ногах, стрела легла на тетиву. В лунном свете за окном они увидели три тёмные фигуры, медленно приближающиеся к дому.

– Незнакомец должен сдаться, – произнесли они хором, их голоса звучали неестественно монотонно, словно эхо в пустой пещере.

– Они движутся странно, – прошептала Лира, целясь через разбитое окно. – Слишком… механически.

– Похоже на какое-то заклинание подчинения, – Дарий встал у двери, готовясь к бою. – Я видел нечто подобное, когда служил в страже. Но это сильнее, темнее.

– Их энергетические показатели растут, – предупредила Астра. – Готовится мощный всплеск магии.

– Нужно выманить их в лес, – сказал Антон, глядя на друзей. – Здесь слишком много невинных людей.

– Даже не думай! – прошипела Лира, не опуская лука. – Мы уже говорили об этом – никакого геройства в одиночку.

Маги приближались, их движения были плавными, неестественными. Воздух вокруг них словно потемнел, и даже лунный свет, казалось, тускнел в их присутствии.

Лира выпустила стрелу через окно, но маги даже не попытались уклониться. Стрела просто отрикошетила от невидимого барьера.

– Быстрее! – крикнул Антон, распахивая заднюю дверь.

Позади дома начинался лес – идеальное место, чтобы увести преследователей подальше от деревни.