Код Астра

– Что ж, показывай. Только недолго: у нас ещё много работы на сегодня.

Лира подвела Антона к стене, где были развешаны их лучшие работы. От неё исходило едва уловимое тепло, смешанное с запахом кожи и металла.

– Вот этот меч мы закончили вчера, – она бережно сняла со стены изящный клинок. – Смотри, как свет играет на лезвии. Отец научил меня особой технике ковки, которая делает металл прочнее обычного.

Антон залюбовался тем, как уверенно она держит оружие. В каждом её движении чувствовались сила и грация, выработанные годами работы у наковальни.

– В тебе удивительно сочетаются сила и точность, – произнёс он, не сдержавшись.

Лира слегка покраснела, и это придало её лицу особую прелесть:

– Это всё годы практики. Знаешь, не все верили, что девушка может быть хорошим кузнецом. Но отец… он всегда поддерживал меня.

– Потому что талант не выбирает, кому достаться, – проговорил Олаф, подходя к ним. Его голос звучал с отеческой гордостью. – Лира с детства была упряма. Когда все девочки играли с куклами, она просилась в кузницу.

– И часто получала за это нагоняй от матери, – добавила Лира с лёгкой грустью в голосе.

Повисла короткая пауза. Антон знал, что мать Лиры умерла несколько лет назад, и эта потеря всё ещё отзывалась болью в их сердцах.

– Лира! – нарушил тишину Олаф. – Горн остывает.

– Уже иду! – откликнулась она, но задержалась ещё на мгновение.

– Антон, – её голос стал тише, но серьезней, – сегодня вечером мы собираемся у Миры. После всего, что случилось в лесу… Ей нужна поддержка друзей.

Антон помнил ту ночь: тени, холод и страх в глазах травницы, когда они нашли её. Зелье, которое он приготовил тогда, помогло, но некоторые раны требуют больше времени для исцеления.

– Как она? – спросил он, чувствуя искреннее беспокойство.

– Держится. – Лира провела рукой по волосам. – Знаешь, она даже вернулась к своим травам. Говорит, работа помогает не думать о… О том, что случилось. Но ей всё ещё снятся кошмары.

Олаф, который до этого молча работал у горна, повернулся к ним:

– Мира – сильная девушка, хоть и кажется хрупкой. Она многое пережила, но не сдаётся. Её брат Эдвин пригласил нескольких близких друзей сегодня вечером. Говорит, ей нужно больше общаться с людьми, а не прятаться в своём саду.

– Придёшь? – Лира посмотрела на Антона с надеждой. – Ты ведь помог спасти её. Может… может быть, твоё присутствие поможет ей чувствовать себя в безопасности.

Антон встретился взглядом с её глазами и увидел в них не только приглашение, но и что-то более глубокое: понимание того, что все они теперь связаны общим испытанием.

– Конечно, приду, – ответил он. – В котором часу?

– На закате. – Лира слегка улыбнулась. – Встретимся у старого дуба? Я покажу дорогу.

Возвращаясь к дому Мартина, Антон размышлял о предстоящем вечере. События той ночи в лесу всё ещё казались нереальными, но они изменили что-то в нём самом и в его отношениях с этими людьми.

– Ты беспокоишься о ней, – заметила Астра. – О Мире или о Лире?

– Об обеих, – честно ответил Антон. – И о том, что мы до сих пор не знаем, что скрывается в тех лесах.

День медленно клонился к закату, когда Антон подошёл к старому дубу. Последние лучи солнца окрашивали небо в золотисто-розовые тона, а прохладный ветерок приносил запахи трав и полевых цветов.

Лира уже ждала его. Она переоделась после работы в кузнице – простое тёмно-зелёное платье подчёркивало её фигуру, а распущенные рыжие волосы мягко обрамляли лицо. Без копоти и сажи она выглядела совсем иначе, а в её глазах всё так же горел внутренний огонь, который так притягивал Антона.

– Ты пришёл, – улыбнулась она, и в её голосе прозвучало явное удовольствие.

– Разве я мог не прийти? – ответил Антон, чувствуя, как от её улыбки внутри разливается тепло.

Они пошли по узкой тропинке, ведущей к окраине города. Вечерний воздух был наполнен стрекотом сверчков и далёкими голосами возвращающихся с полей крестьян. Их руки случайно соприкасались при ходьбе, и каждое такое прикосновение отзывалось легким трепетом.

– Знаешь, – нарушила молчание Лира, – я рада, что ты появился в нашем городе. С тобой всё… иначе.

– В каком смысле? – спросил Антон, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– Ты смотришь на вещи по-другому. Замечаешь то, что другие пропускают. – Она помолчала. – И ты не боишься быть другим.

– А ты не боишься быть другой? – спросил он, вспомнив, как она работает в кузнице, бросая вызов привычным представлениям о женском деле.

Лира тихо рассмеялась:

– Наверное, поэтому мы и нашли общий язык.

Сад Миры находился в тихом уголке города, окружённый старыми яблонями. Когда Антон и Лира подошли, там уже собрались гости. В центре сада горел небольшой костёр, вокруг которого были расставлены скамейки и старые пни, служившие сиденьями. Эдвин, брат Миры, играл на лютне, наполняя вечер мелодичной музыкой.

Мира встретила их у входа, её скромная улыбка стала искреннее, когда она увидела знакомые лица. На ней было светлое платье, расшитое травами – работа местных мастериц.

– Как хорошо, что вы пришли, – сказала она, проводя их к костру.

Вокруг огня уже сидели несколько человек: Дарий, привычно собранный даже на отдыхе, пара молодых подмастерьев из города и несколько друзей Миры. В воздухе витал аромат печёных яблок и трав, которые хозяйка добавляла в чай.

Вечер тёк неспешно, наполненный разговорами и музыкой. Лира сидела рядом с Антоном, и её близость заставляла его сердце биться чаще. Когда стемнело, на небе проступили звёзды и загадочный силуэт Моралина, окружённый мерцающими кольцами.

– Красиво, правда? – тихо спросила Лира, глядя в небо. – Иногда мне кажется, что звёзды хранят какие-то тайны.

– Возможно, так и есть, – ответил Антон, думая о своём путешествии между мирами.

В этот момент Дарий затянул старинную балладу о странствующем рыцаре, и все притихли, вслушиваясь в слова. Лира незаметно придвинулась ближе к Антону, и он почувствовал тепло её плеча.

Когда баллада закончилась, Мира разлила по чашкам ароматный травяной чай. Дарий, отложив лютню, подсел ближе к огню. Его глаза задумчиво следили за мерцающими кольцами Моралина в ночном небе.

– Знаете легенду о Моралине? – его голос стал глубже, совсем как у настоящего сказителя. – Говорят, давным-давно, когда мир был совсем юным, на небе жили два светила – Солнце и его возлюбленная, прекрасная Моралин. Они танцевали среди звёзд, даря миру свет и тепло.

Лира придвинулась ближе к Антону, заворожённая историей. Огонь костра отбрасывал на лица слушателей причудливые тени.

– Но однажды, – продолжал Дарий, – тёмные силы позавидовали их любви. Они создали кольцо тьмы, чтобы разделить влюблённых. Моралин, пытаясь спастись от тьмы, использовала свою силу, чтобы превратить тёмное кольцо в прекрасные светящиеся кольца, которые мы видим сейчас. Но цена была высока – она потеряла большую часть своего света и тепла.

– И что было дальше? – тихо спросила Мира, подливая чай.

– С тех пор Моралин может лишь наблюдать за своим возлюбленным издалека. Говорят, когда её кольца меняют цвет, это она пытается сказать что-то важное тем, кто умеет читать знаки. Старые мудрецы верили, что синее сияние предвещает дожди и очищение, золотое – важные перемены, а серебристое…