Грани будущего

* * *

В любимом заведении большой дружной компании седьмого курса Лунного факультета сегодня было шумно и многолюдно. Кажется, у кого-то из владельцев арт-кафе был День рождения, судя по растянутым поздравительным надписям и огромному количеству воздушных шаров под потолком. Музыка играла чуть громче обычного, и разноцветные вспышки прожекторов непривычно слепили глаза.

– Я пойду поищу наших ребят, подожди меня здесь, ? крикнула Амара Эльзе и мгновенно скрылась в толпе.

Эльза неловко переступила с ноги на ногу и отошла в самый дальний угол барной стойки. Столики здесь находились в отдалении от эпицентра танцевальной площадки и позволяли отдохнуть от гущи событий, скрывшись в полумраке от посторонних глаз. Со стороны одного такого столика до Эльзы донесся знакомый голос:

_…и к полуночи я должен увидеть кольцо заряженным. Иначе накачаю кого-нибудь маскировочным зельем с ее волосом и сам… заряжу тебя по полной программе. Ясно?

До Эльзы донесся чей-то нервный смешок, а в следующую минуту мимо нее пролетел Ильфорте, злой и раздраженный.

Мчался прочь он от темного угла, где можно было разглядеть Заэля, который понуро сидел в полном одиночестве. Впрочем, компанию ему составлял пустой стакан и бутылка вермута на столе. Да и взгляд был скорее не грустный, а лишь расфокусированный от количества выпитого напитка.

Девушка покачала головой и уже было отвернулась, но в последний момент передумала, отчего-то чувствуя себя не в состоянии пройти мимо.

– По-моему, тебе уже хватит, ? Эльза выхватила вермут у Заэля, который с неподдельным изумлением уставился на пустую ладонь, в которой только что держал бутылку… Вроде бы держал.

Взгляд Заэля сфокусировался на Эльзе, заскользил снизу вверх по облегающему черному платью. На уровне небольшого декольте взгляд застрял и наотрез отказался ползти еще куда-то.

– Дружище, ты переборщил с одеждой, ? выдохнул Заэль.

Эльза прыснула.

– Твой "дружище" сейчас чуть не сбил меня с ног, убегая от великого и ужасного тебя. Ты даже его умудрился до ручки довести, а?

Но Заэль не слушал.

– Эльза не ходит в таких платьях.

– Мы спорили с тобой об этом на прошлой неделе, забыл? – вздохнула девушка, убирая с лица прядь волос.

Судя по нахмуренным бровям, в расслабленном мозгу волшебника активно работали извилины, во всяком случае, отчаянно пытались это делать. Но, кажется, не справились с работой, потому что Заэль недоверчиво мотнул головой и облизнулся.

– А что, три часа уже прошло? Мне казалось, еще только девять.

– Ты о чем?

– Эльза такие платья не носит, ? раздельно повторил Заэль, снова облизнулся и, наконец, посмотрел прямо в глаза девушки. Зрачки его были неестественно расширены. ? Но мне нравится.

Резкий прилив крови в голову был подобен удару. Эльза пошатнулась и опустилась на ближайший диванчик на дрожащих коленях. Она тяжело дышала и чувствовала себя очень… странно. Лицо пылало, поток горячей энергии стремительно разливался по всему телу.

"О боги…"

Мозг был на грани отключки, но его хватило на то, чтобы осознать ситуацию.

– Заэль, ты…

– Тшшш, ? он приложил палец к губам девушки, потом задумчиво провел им по щеке и скользнул к шее.

С губ Эльзы сорвался тихий стон. Каждая клеточка ее тела отдавалась таким желанием, что впору было плюнуть на все и сорвать с себя одежду, прямо тут. Мысль об этом одновременно приводила в ужас и заставляла сладко замирать в предвкушении.

По правде говоря, Эльза много раз задумывалась над тем, что испытывают девушки, попавшие под чары Заэля, и всегда приходила к выводу, что они просто слабовольно ведутся на красивые глазки и обольщения. Кажется, она жестоко ошибалась. Во всяком случае, сейчас она была готова повиноваться малейшему мановению руки и голосу, звучащему в ее голове, успокаивающему, расслабляющему, гипнотизирующему…

* * *

Заэль умылся холодной водой и уставился на свое отражение в пыльном зеркале. Даже в полумраке туалетной комнаты хорошо было видно, как черты лица меняются на глазах, подтягивая кожу, возвращая здоровый румянец, наполняя жизнью каждую клеточку организма. Тело пело от удовольствия, и Заэль с наслаждением потянулся, дыша полной грудью, впервые за месяц чувствуя легкость и удовлетворение. В тусклом свете настенных ламп перстень сверкнул темно-зеленым цветом.

Ильфорте был чертовски прав, как всегда. Проблема оказалась легко решаема оборотным зельем, а значит, осталось очистить голову от назойливых мыслей о девушке, и можно будет со спокойной душой переключиться на… Ну да, на череду непонятных особ, с которыми приходилось коротать вечера. Но голова его наконец-то будет свободна! От этих рук, этих губ, этих сильных захлестывающих эмоций… Так, стоп, лучше об этом не думать и не будить в себе спящего дракона.

Мурлыкая под нос незатейливую песенку, Заэль возвратился в танцевальный зал, пребывая в прекрасном расположении духа, и буквально уткнулся в Ильфорте, который почему-то был теперь мрачнее тучи. Заэль расценил его выражение лица по-своему.

– Ты был абсолютно прав, это помогло. Что бы я без тебя делал… Кого ты мне в итоге подослал-то, а?

Ильфорте молча кивнул куда-то за плечо друга. Заэль обернулся, окидывая взглядом пространство. На танцполе было тесно и жарко, сегодня здесь собралось особенно много молодежи. Левее вдоль стен за столиками шумели компании юных волшебников и волшебниц, за одним таким столом сидели их однокурсники. Глэн что-то шептал на ухо хихикающей Амаре, Тео придвигал дополнительный стул от соседних столов, Гораций тасовал карты, кидая ревнивые взгляды на танцующую с кем-то Хильди.

А еще там стояла Эльза. В уже знакомом черном платье. Она нервно его одергивала, и вид у нее был довольно взъерошенный.

Заэль повернулся к Ильфорте. Потом снова глянул на Эльзу. И опять на Ильфорте. Сглотнул. До него медленно начало доходить.

– Так это… Хм… Была настоящая Эльза?

Ответа не последовало, но он и не требовался. Заэль облизнул враз пересохшие губы. Приятный опьяняющий дурман как рукой смело. Грудь словно сдавило железным обручем, дышать стало тяжело и больно. Дикий страх поднимался из самых глубин его сущности, пульсируя острой болью в висках.

– Тогда почему… Она еще жива?

– Вот это меня тоже чрезвычайно интересует, ? Ильфорте, не мигая, смотрел на Эльзу, казалось бы, отсутствующим взглядом, но Заэль очень хорошо знал это выражение лица Второго Арма, сканирующего человека своим Внутренним Оком. – Н-да, вас каким-то чудом никто не заметил. Но суть, как ты понимаешь, не в этом, ? Ильфорте, наконец, моргнул и перевел задумчивый взгляд на друга. ? Ты знаешь, на нее твой яд не подействовал.

– К-как это?

– Не знаю. Но умирать в ближайшее время ее организм явно не собирается.

Слова давались с трудом, в ушах звенело, и Заэль слышал собственный голос, словно доносящийся из трубы.

– Т-то есть она будет жить? Несмотря на?.. Но это ведь невозможно… Мы же… Второй раз… Ты ведь говорил… Столько раз проверяли…

– Выходит, она исключение. Почему ? будем выяснять. Мне нужно взять у нее кровь на тщательный анализ, прежде чем делать выводы. Идем, присоединимся к остальным. Заодно я подольше ее посканирую в непосредственной близости.

Но Заэль не сдвинулся с места и тихонько застонал.

– Ты чего?

– Как мне теперь в глаза ей смотреть? Я ж с ней прямо там… Даже чарами особо не прикрываясь…

– Раньше надо было думать ? хмыкнул Ильфорте, качая головой. – А вообще, ты меня удивляешь. С каких это пор тебя волнует мнение очередной твоей…

– А может, она не очередная?

Ильфорте закатил глаза и, фыркая, направился к однокурсникам. На самом деле он едва сдержался, чтобы не рассмеяться от облегчения. Все шло, как надо, но Заэлю об этом знать было ни к чему.