Грани будущего

* * *

? Не подашь мою сумку?

– А? Что?

– Сумку. Она за тобой.

Эльза рассеяно протянула Амаре искомую вещь и смущенно замерла перед однокурсниками, совершенно не зная, как себя вести. Ей что-то говорили по поводу ее внешнего вида, но она даже пропустила мимо ушей тонну комплиментов от Тео, который не мог оторвать от нее восхищенного взора.

Мысли девушки летали… Да нигде не летали. Не было никаких мыслей. Звенящая пустота в голове позволяла только раз за разом прокручивать события последнего получаса, все больше и больше увязая в их сладостном послевкусии.

Внезапно Эльза почувствовала, словно волна наслаждения вновь накрывает ее, мягко, но настойчиво. Но волна эта шла не изнутри, а снаружи, как будто исходила от кого-то, приближающегося к ней. И волна не была всепроникающей и поглощающей, она словно возвещала о присутствии определенного человека. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в своей догадке. Она прекрасно чувствовала его, так остро, как никогда раньше. Чувствовала его взгляд, его гамму эмоций: смесь из страха, недоверия, удовольствия и даже… смущения? Забавно…

Эльза вспомнила, что именно так Наставник описывал ей взаимосвязь Стража и Бойца на начальных этапах, но ей ранее не удавалось испытать хоть толику этих странных чувств. Она прикрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Она абсолютно точно могла сказать, что Заэль идет с Ильфорте, что они только что о чем-то жарко спорили, и что Заэль готов провалиться под землю. Эльза хмыкнула: схожую гамму эмоций сейчас испытывала и она сама, последнюю четверть часа усиленно пытаясь казаться нормальным человеком, с которым не произошло ничего из ряда вон выходящего.

– О, вот и вы, наконец-то! ? раздался звонкий голос Глэна. ? Я уж думал, сегодня без вас, заждались. Заэль, дружище, отлично выглядишь! Кстати, зацени прикид моей сестренки. Она таки откопала короткое открытое платье в своем гардеробе, как ты и заказывал.

– Да, я уже… заценил.

По обеим сторонам от Эльзы заскрежетали стулья. По горячей волне, исходящей слева, было понятно, где именно уселся Заэль. Такая близость чрезвычайно нервировала.

– Ну откопала она его все же не в своем гардеробе, ? произнесла Амара и подмигнула подружке. ? Пришлось доброй фее прийти на помощь.

Эльза вымученно улыбнулась в ответ, все еще избегая смотреть на подошедших волшебников.

– Слушай, ты просто шикарно выглядишь, вернулся в свою прежнюю форму. Решил свою проблему, а? ? игриво подмигнула Хильди.

– Ммм, вроде того.

– Когда ты успел? ? удивился Гораций. ? Вроде час назад ты напивался где-то тут, мы ж с тобой болтали еще. Ты что, ? он понизил голос до заговорщического шепота, ? прямо тут, что ли?

Эльза почувствовала, как ее щеки наливаются краской, и склонилась ниже над картами, давая волосам больше прикрыть пылающее лицо.

– Ну а чем это место хуже других? ? голос слева от нее был нарочито небрежным, но одновременно очень холодным.

– Но здесь же столько людей…

– Когда это ему мешало, ? тихо фыркнул Ильфорте скорее сам себе, но его все равно услышали.

Глэн присвистнул и покачал головой.

– И как оно? Всегда было интересно, как…

– Давайте все же начнем игру, ? настойчивый голос Заэля был подобен льду. ? И так задержались.

Через полчаса Эльза уже было совсем расслабилась и полностью увлеклась игрой, когда Заэль придвинулся к ней ближе.

– Как ты себя чувствуешь? ? тихонько спросил он. ? У тебя… ничего не болит?

– Кроме моей гордости?

Губы Заэля дрогнули.

– Судя по едкому тону, ты более чем в норме. Странно, ? еще тише добавил он.

– Странно то, что тебя еще не заперли в Армариллисе, как особо буйного и опасного для окружающих.

– Это уже пройденный этап.

– Что!?

– Ну, когда во мне обострился Дар управления чужими эмоциями после пыток у Ароны, меня заперли в карцере Армариллиса на несколько недель, пока не разобрались с проблемой.

– Какой идиот посмел тебя оттуда выпустить?

– Ильфорте, нацепивший на меня контролирующий перстень и объяснивший, как жить дальше.

– Ильфорте то, Ильфорте это… Ты только и делаешь, что постоянно говоришь о нем, ? к собственному удивлению Эльза обнаружила себя сильно раздраженной.

– Ого, я слышу нотки ревности?

Эльза наконец-то повернулась к Заэлю, чтобы разразиться гневной тирадой, но осеклась на полуслове, уставившись на Заэля столь ошалело, словно впервые его видела.

Он выглядел так, словно сошел с обложки журнала, осунувшееся лицо с синяками под глазами исчезло без следа. Впрочем, и красноватый цвет того самого перстня сменился на зеленый, причем таким темно-зеленым Эльза его еще не видела.

– Это настолько сильно на тебя влияет?

– Что? А, ты про внешность… Ну я ведь не просто так говорил, что вынужден вроде как… питаться этой энергетикой.

– Вампир чертов, ? буркнула Эльза, с трудом отводя восхищенный взгляд.

Заэль хмыкнул, рассеянно выкладывая на стол очередную карту и выбывая из игры своим неудачным ходом. Он откинулся на спинку стула и полез в карман за сигаретами.

– Так… чем тебе Ильфорте не угодил?

Эльза молчала, плотно сжав губы, но на самом деле и без слов все было понятно.

– Я действительно спутал тебя, но не просто так. Ильфорте грозился подослать ко мне кого-нибудь, накачав того предварительно маскировочным зельем, чтобы принять ненадолго твой облик, если я сам, хм… Если я сам не заряжу кольцо за вечер, в общем. Он хотел помочь. А я был не в состоянии самостоятельно решить проблему. Но тут появилась настоящая ты, и…

– Помочь? Здесь что, недостаточно швабр, которые радостно подстелятся под тебя? И почему именно мой облик?

– Потому что после моего Дня рождения так называемые «швабры» перестали меня интересовать.

Вот так честно и прямо.

Дыхание Эльзы участилось, и как бы ни старалась, но она не смогла сдержать самодовольную улыбку. Что, конечно, не укрылось от внимания Заэля.

– В любом случае, я рад, что с тобой все в порядке.