Неандерталец

– Предупреждают, убить не хотели. Иначе, зачем им копье просто терять. Хотят, чтобы мы ушли,– Эпей почесал свою большую бороду.

– Мы не нанесем вам вреда, выходите,– просто уйти, не удостоверившись в том, что эти люди не представляют для них опасности, позволить себе Андрей не мог.

– Выходите,– в ответ ни звука.

– Они не понимают языка семьи Гррх, Эссу,– большеносому покрытому красной пыльцой надоело ждать.– Пойдем за быками, женщины уже давно готовы отправиться в обратную дорогу, если еще задержимся, то придется ночевать в степи.

Андрей предпринял последнюю попытку установить контакт с мужчинами. Забрал копье Эпея и вместе со своим положил рядом с оружием незнакомцев, затем отошли от этого места шагов на сорок. Энку на всякий случай оставил вооруженным, чтобы ни у кого не возникло соблазна напасть на безоружных противников.

– Странные, какие-то, откуда только они пришли?– потрепанный внешний вид вылезших из леса мужчин, которые сейчас настороженно смотрели на них, явно указывал, что появились они издалека. По всему видно, что жизнь у них там была не очень. Одежда оборванная и грязная, обувь— кусок шкуры, обвязанная ремнями. Белогорцы, длинноногие и даже большеносые тоже не очень похожи друг на друга. Но есть в них что-то общее, что сразу показывает, что все они живут рядом и по большому счету— родственники. А вот про пришельцев такого он сказать он не мог. Кожа у них была потемнее, чем у него, хотя и не настолько, как у темнокожих, телосложение субтильнее, да и глаза поменьше. Чужие.

– Эссу,– показал он себя рукой.– А это Энку и Эпей.

Простой трюк сработал и на этот раз.

– Упеша,– показал на себя пожилой мужчина. Второй, помоложе, произнес— Узуту. Имена ничего ему не говорили. Большинство имен, которые он здесь слышал, имели какое-то значение. Это были или название животных и деревьев, или каких-то природных явлений. А эти прозвучали как набор звуков.

– Смотри, Эссу, какой у них наконечник на копье, блестящий.

Обсидиан? Здесь ни у кого не видел ни ножей, ни наконечников из этого камня. Значит, пришли издалека. И что с ними теперь делать? Пообщаться не удалось, оставить все как есть— опасно, могут прийти по следу. Тупик.

– Их надо убить, Эссу, как темнокожих,– Энку просчитывал варианты не хуже него.

– Это не темнокожие, они бегут откуда-то и сами нас боятся.

Андрей приглашающее махнул мужчинам рукой, после чего, взяв свое оружие, они пошли к женщинам. Захотят— присоединятся к ним, нет— так и не надо, только пусть темнокожим не попадутся.

На месяц еды хватит семье,– довольно подумал Андрей. Поход к Холмам Ушедших получился вполне удачным, и принес им четырех бизонов. Причем им даже не пришлось на них охотиться— темнокожие за них постарались. Теперь появится время и для хозяйственных дел, и на визит к длинноногим, чтобы обсудить планы по совместным действиям против семей темнокожих, и учебный процесс надо наладить как следует, и с Эрру попробуют утварь из могильного камня вырезать и лестницу доделать.

– Эссу, почему ты не хочешь одежду темнокожих, ты ее заслужил. Она такая удобная.

– Мне она не нравится. Отдай ее Икве,– не говорить же, что брезгует. Не поймут.

Чужаки появились позади них, когда они уже преодолели половину пути до каньона, всполошив всех женщин. Кроме двух мужчин с ними были еще и молодая женщина с подростком. Наверное, обсудили между собой его предложение и потом отправились по следу их каравана.

– Они сделают нам блестящие наконечники?– Энку искал практическую пользу от присоединившихся к ним чужаков.

– Не думаю, я не встречал такого камня в округе. Зато они могут метать тонкие копья, видел у них луки?

– Мы семья Гррх, а вы кто?

– Дыр-быр-дыр,– Упеша махнул рукой куда-то на юг.– Дыр-быр-дыр..

Странно, неужели они с Заката, вроде все туда стремятся, а они наоборот— на север пришли. И по какой причине? Придется подождать, пока они к языку семьи Гррх привыкнут, а уж потом расспросить их как следует. На глаза попалась дочь Эрита, которая, пошатываясь, вместе с другими женщинами толкала неудобную волокушу на подъем, при этом стараясь не показать, что уже выбилась из сил. С характером, девушка. Бросился ей на помощь и все вместе вынесли сани с быком на вершину холма— дальше будет легче. До каньона осталось совсем немного, успевают до заката солнца. Благодарная девушка захлопала своими бирюзовыми глазами.

– Эсика, попробуй научить языку Гррх женщину этих людей, нам нужно узнать, откуда они появились.

Та, в ответ, что-то пискнула, наверное, это означало согласие.

– Бууууу…Буууууу… .

Чего это Энку затрубил. Еще и на самом видном месте стоит.

– Эссу, у озера Рэту, несколько женщин и много детей, ходят по берегу,– хорошо иметь зрение как у большеносого.

– Нас ждут что ли, так мы бы и сами довезли добычу.

– Дуууу..Дуууу..Дууууу..

Три сигнала горна Рэту— значит что-то случилось и нужна помощь. Нападение? Да не похоже, раз они свободно разгуливают. Несчастный случай? Кто-то провалился под лед?

– Быстрее, быстрее,– Андрей подгонял и так уже уставших людей. Остаток пути до берега озера забрал остатки их сил.

– Это все ты, если бы не твои придумки с силками, то Лэнса и сын Иквы остались бы дома,– Эдина при его появлении постаралась вцепиться ему в лицо своими ногтями.– Стоящий рядом Рэту виновато потупился.

– Лэнса с сыном Иквы ушли проверить расставленные силки и не вернулись, мы обошли все кругом и не нашли их. К озеру их следы не ведут, может дальше ушли вдоль берега реки, в последние дни мелкая дичь у ущелья исчезла, они могли дальше ловушки расставить, натоптано все, не различить их следов,– Рэту выглядел растерянным, это все-таки его оставили присматривать за стоянкой.

– Чего же мы стоим, надо вдоль реки следы поискать, рыжий мог их и не заметить,– Энку тоже озаботился судьбой пасынка.

– Стемнеет скоро, ночью мы ничего не увидим,– Андрей не видел причины пороть горячку и немедленно куда-то бежать. Младшие охотники могли отойти дальше в степь и заблудиться, но они уже не дети, смогут ночью продержаться.

– Завтра может быть поздно,– Эдина шипела, требуя немедленно выдвигаться на поиски.– Они могут встретить Брр и спрятаться от него на дереве, или от проснувшегося зимой Гррх. Или провалиться в реку и их нужно обогреть у костра на стоянке.

Кажется, его планам спокойно заняться хозяйством не суждено осуществиться. По крайней мере, пока.

Глава двадцатая: Инициация

– Да не было их здесь, к воде никто не подходил,– утром следующего дня Андрей, Энку и Рэту обошли озеро по кругу, но никаких следов пропавших ребят обнаружить не удалось. – В степи они силки ставили, Эссу, больше негде.

Белый снег отражал лучи солнца, заставляя щурить глаза. Стаи тетеревов взлетали при их приближении, чтобы скрыться от охотников в бескрайней степи.

– Птица,– Рэту поднял веревку с повисшим на ней мертвым тетеревом.– Силки ставили здесь.

Ушедший вперед большеносый остановился и поднял с земли еще одну веревку, правда, без попавшей в ловушку добычи. Неужели подростки стали жертвой напавшего Брр или другого опасного хищника?

Энку нарезал круги вокруг найденных силков, пытаясь определить направление движения Лэнсы и сына Иквы, пока не влез в растущий рядом колючий кустарник.

– Смотрите, здесь лежали четверо взрослых,– он показал на утоптанный снег.– А это их следы. А теперь посмотрите на мой след. Энку снял с ноги снегоступ и наступил на землю.

След от подошвы обуви, позаимствованной Энку из могилы кроманьонцев, и отпечатки на снегу выглядели совершенно одинаково, с абсолютно идентичным рисунком на подошве. Понятно, почему она не скользит, на ней надрезы в виде елочки. И все-таки, это темнокожие. Самый худший вариант. У Андрея засосало под ложечкой, крови не видно, значит, тащат пленных в свою семью.

– Мы не догоним их, надо возвращаться. И они уже убили их, чтобы не сбежали по дороге,– Рэту был прав, противник оторвался почти на день и надежды освободить их живыми почти нет.

– Ночью они не смогут двигаться и они остановятся до утра. Кроме того им нужно нести с собой еще и двоих людей Гррх— живых или мертвых,– Энку выступил за погоню. Что же, решение теперь за ним.

– Если не убить их, то они приведут сюда других темнокожих. Тогда нам придется, бросив все, бежать всей семьей посреди зимы в другое место. Нам нужно настичь их, у нас есть снегоступы, а они застревают в снегу. Мы их догоним.

Удобно, все-таки, зимой преследовать неприятеля. Это вам не летом бродить в степи, пытаясь по едва примятой траве угадать, куда он убежал. Даже Андрей, который объективно оценивал свои способности к чтению следов как посредственные, совершенно спокойно двигался по тропинке, которую натоптали темнокожие.