Неандерталец

Снег вокруг озера был сильно утоптан. Размер следов явно указывал, что здесь неоднократно прошлась целая ватага детей. Что они здесь потеряли?

– Зайца нес ребенок,– Эпей разглядывал кусок шерсти, который обнаружил на небольшом дереве.– А до этого он висел на суку, и, похоже, не один был длинноухий, а несколько. Хорошие охотники растут, Эссу, не каждый взрослый в зайца коротким копьем попадет, очень уж он быстр.

– А они не дротиком его добыли, это Рэту научил их силки из веревок делать.

– Это что, теперь и без быка можно обойтись, и большерог не нужен?

Энку перспектива добывать еду столь безопасным способом явно обрадовала.

– Быка, которого мы сейчас несем с собой хватит на десять закатов для всей семьи, а сколько зайцев или птицы для этого нужно? А когда рядом с домом всю мелкую дичь переловят, то придется на этого зайца силки ставить за озером, если не дальше.

– Ты зачем ее принес,– Рэту выглядел обескураженным.– Этот камень сделан для того, чтобы накрывать им ямы ушедших.

Этот камень мне нужен, он может отдавать тепло всю ночь и из него можно сделать много хороших вещей. Я покажу его Эрру. А мертвые подождут.

После прихода на стоянку Андрей разрывали на части. Младшая хотела показать свои новые горшки, Старшая требовала нового «учебника» по естествознанию, Эрру жаловался на нехватку веревок, Имела выцарапала у него обещание рассказать вечером новую сказку. Так не пойдет, для чего он назначил себе помощников. Закончилось тем, что созвал всех на совет семьи Гррх, а назначил его у слепленной ими карты.

– Мы с Энку убили троих темнокожих недалеко от Холмов Ушедших и они нас не простят,– Андрей указал на карте примерное место события.– Их было больше двухсот охотников, и с ними находился «самый мудрый» из семьи Ам. Как видите, они уже продвигаются гораздо дальше на Закат, чем это было раньше и окружили нас теперь с трех сторон.

– Мы их тоже убьем, если они сюда сунутся. Скалу им не преодолеть, а сидеть здесь мы можем долго.

– Мы просто умрем с голоду, если они закроют выход из ущелья и не выпустят нас отсюда. В каньоне хорошо жить, но еды здесь нет. А еще, заметил ли ты Энку, какая удобная и теплая у них одежда? Видел, что у них наконечники не только из камня, но и из кости, а значит, их не нужно менять после каждого удара копьем. Что они все могут метать тонкие стрелы, а у нас этому научился только Рэту. Если мы столкнемся с ними напрямую, то они победят.

– Не бывает так много охотников в одной семье.

– Это охотники не одной, а девяти семей, но для общего дела они могут собраться все вместе. Энку видел это на их Большой охоте.

– Надо перебить их поодиночке,– Рэту научился мыслить хладнокровно. А ведь совсем недавно во время сражения у «Трех зубов» так и норовил без оглядки ввязаться в драку, и Андрею приходилось его оттаскивать от противника.

– У нас всего пальцев одной руки мужчин, из которых один совсем молодой Эхекка, время лучшей охоты Эрру уже позади из-за его ноги, а Три пальца не принадлежит к семье Гррх.

– Что ты предлагаешь сделать, Эссу?

– Необходимо узнать точное место стоянок всех девяти семей темнокожих, договориться с длинноногими и белогорцами, а летом уничтожить их одну за другой. К длинноногим отправимся мы с Энку сразу после того, как привезем быков. Они нас уже знают.

«Мудростью случая…» вывел Андрей на глиняной табличке первые строчки учебника по естественным наукам и зевнул. Старшая все-таки не слезла с него, пока он не согласился написать его. Настырная девочка. Интересно, сколько ей лет. Десять? Одиннадцать?

– Старшая, сколько тебе зим?

– Десять и еще четыре.

–?!?!

Может, путает что-то. По внешнему виду ей не дашь больше десяти. Девушкой уж точно не назовешь.

– А Младшей сколько?

– Десять и еще один.

– Как много зим должно быть девушке, чтобы за ней пришел мужчина из другой семьи?

– Десять и шесть, может больше.

Так долго живет среди них и даже не понял, что взрослеют они не так быстро, как кроманьонцы или их потомки из его времени. Разница получалась где-то года в два- три. В какой-то степени это было логично, голова у них побольше, значит и мозгу нужно больше времени для полного развития. Интересно, это плюс или минус? Скорее минус, наверное. Больше усилий и времени уйдет, прежде чем полноценный член семьи вырастет. А умереть он может в любой момент, опасностей здесь хватает.

«Учебник» получился проще, чем он предполагал. Да и можно ли весь гигантский объем накопленных знаний по физике, химии, биологии и прочих наук вместить несколько глиняных табличек? Поэтому и выглядел он как простой справочник.

– М-Е-Т-А-Л-Л-Ы,– прочитала Старшая.– Что это такое и как выглядит?

– Это группа элементов, очень прочная, крепче камня и кости, хорошо бы нам наконечники из них сделать или ножи. Но их нужно добыть из камней, а для этого нагреть их сильно, тогда металл из них и выйдет, а в чистом виде их не найдешь. Знаешь, если увидишь блестящие камни, то принеси их мне.

На вечерней сказке его ждал сюрприз. Вместе с Имелой послушать ее пришли почти все дети белогорцев из большого зала и даже несколько женщин, среди которых была и дочь Эрита. Сначала повторил историю незадачливого Колобка, а затем уже новую про «Трех поросят», правда, адаптированную к местным реалиям. Вместо поросят были трое детей из семьи Гррх, а вместо волка— злой темнокожий.

«..и поняли дети, что любое дело надо делать хорошо, а домик должен быть таким крепким, что ни один темнокожий не смог его разрушить»,– закончил он сказку нравоучительной сентенцией. После чего разогнал всех своим по местам и заснул, даже не успев до конца сомкнуть глаза.

Новая волокуша, которую сделал Эрру, выглядела великолепно. Это был шедевр. На веревках были предусмотрены кожаные накладки, чтобы не резать пальцы, тщательно отполированные полозья легко скользили по снегу, а сзади мастер предусмотрел место для короба.

– Я бы еще одну сделал, да только веревки не из чего плести,– ответил Эрру на пожелание Андрея сделать еще несколько таких же.– И ремней нет, шкуры нужны.

Рэту остался дома, не хотел оставлять стоянку совсем уж без мужчин, зато с ними отправилась дюжина отобранных Старшей для этого дела женщин, среди их крепких фигур выделялась худая дочь Эрита. Хотел даже отправить ее назад, но решил, что у главной среди женской половины семьи были какие-то резоны для этого решения. И негоже по мелочам вмешиваться в чужую работу, раз уж доверил ее кому-то.

Андрея беспокоила погода. Становилось все теплей и теплей. Снежный покров за прошедшие сутки просел еще больше, а с мокрым снегом хорошо справлялась только новая волокуша Эрру. А для движения двух других их поделок, собранных на скорую руку, приходилось прилагать значительные усилия. А если их еще загрузить, то смогут ли они сдвинуть их с места?

– Жарко,– Энку вытер пот со лба,– давно такого не было.

– Ты же в горах жил до этого, там все равно холоднее, чем на равнине.

На месте гибели стада бизонов собрались, наверное, все гиены степи. Их визг был слышен на всю округу, прерываемый редким волчьим рычанием. Кругом валялись головы, обрывки шкур, кишки, хвосты и прочие свидетельства пиршества хищников. В воздухе висела отвратительная вонь. Если они не поторопятся, то забирать отсюда будет нечего. А на еще одну ходку шансов у них считай и нет— если хищники туши не попортят, то теплая погода постарается. А задерживаться здесь нежелательно.

Отогнали с одного края горы из бизонов лохматых конкурентов и начали ее растаскивать. Целые быки оказались только в самой середине кучи, до туш которых не успели добраться зубы диких животных. Энку с Эпеем, между тем, куда-то исчезли. Ну да, совсем забыл, здесь же могила темнокожих.

– Помогай, Эссу, что стоишь,– большеносый был вымазан красной краской с головы до ног. При помощи Трех пальцев они уже разобрали пирамиду из камней и теперь широкими палками выкидывали из могилы не успевшую слежаться рыхлую землю. Скоро они достали из ямы широкое покрывало из шкуры большерога. Украшения, которые они приняли за зубы хищников, оказались бусинками из бивня мамонта.

– Икве подарю,– большеносый расхититель могил не скрывал своего восторга от трофея. Наблюдать за тем, как Энку с Эпеем будут разоблачать мертвых кроманьонцев, у Андрея не было ни малейшего желания, поэтому он решил еще раз обойти место гибели бизонов. Его внимание привлекли странные следы, которые вели на верхнее плато. Сначала даже решил, что это они их с Энку оставили, да нет, следы располагались поверх многочисленных лап волков и гиен, значит, кто-то прошел здесь совсем недавно и, видимо, в данный момент ждет, когда они отсюда уйдут. Темнокожие?

– Кто-то смотрит на нас,– Энку успел переодеться в чистую рубашку, штаны и обувь, которые недолго прослужили мертвым темнокожим, и надеть поверх них свою вымазанную в охре одежду. Из-за того, что они ему были явно не по росту, смотрелся он немного комично. Такие же штаны и рубашка красовались на Трех пальцах.

– Здесь поднялись наверх двое мужчин,—добавил он. Которые забрали с собой языки быков.

Андрей никак не мог решиться на какое-то действие. Ему совсем не хотелось связываться с людьми, которые в данный момент за ними наблюдали. Не напали— ну и хорошо, пусть каждый идет своей дорогой. С другой стороны, если это темнокожие, то по их следам они легко найдут дорогу стоянки семьи Гррх, и они сами укажут путь врагу к себе домой.

– Идем за ними.

Энку напоминал ищейку, которая взяла след кабана. Андрей с Эпеем едва успевали за ним по скользкому склону.

– Хорошая обувь у темнокожих, не скользит,– с завистью подумал Андрей. И куда они подевались? На равнине над оврагом никого не было, а так быстро спрятаться наблюдатели могли только в лесу, где они с Энку убили трех кроманьонцев.

Из-за деревьев вылетело копье и воткнулось в снег прямо перед ними, оставшись торчать под острым углом над землей