За обедом он всё никак не мог подобрать нужные фразы, чтобы продолжить разговор.
– Ты что-то хочешь спросить? – догадалась дочь.
– Угу, – ответил он с набитым ртом. – Слушай, а эти свои, мальчики… Чем вы с ними занимаетесь?
– Мы играем, – невинно ответила дочь.
– Играете? – он чуть не подавился. – Во что, если не секрет?
– Ну… – несколько затруднилась дочь. – Во что дети играют? В прятки, в салочки, в дочки-матери…
– Даже в дочки-матери? – отец пребывал в искренном изумлении.
– Угу. А ещё они учат меня стрелять из лука.
– А что, у них есть луки?
– Ну да.
– Настоящие.
– Ну, почти настоящие.
– Что значит – почти?
– Ну, они никого не убивают.
– Погоди, а зачем же им тогда вообще луки?
– Ну, они ведь дети.
– А что они едят?
Дочь запнулась и, отвернувшись, посмотрела за окно.
– И всё-таки, – тронул он её за плечо. – Мы вот – сейчас обедаем. А они – что сейчас делают?
– Я не знаю, – честно ответила дочка.
Отец почесал лысоватую макушку.
– М-м-да, – промычал он, прихлёбывая чай. – Всё совсем понятно. И всё-таки очень бы хотелось на них посмотреть.
– Правда? – дочь расширила глаза.
– А что в этом удивительного?
– Ну, ты, мне казалось, здесь совсем не любопытствуешь.
– Правда? – в свою очередь удивился отец.
– Угу, – кивнула дочь, оттопырив губы.
Он допил чай.
– Сегодня опять к ним пойдёшь? – спросил он.
– Если ты не возражаешь.
– А можно я с тобой пойду?
Дочь задумалась.
– Нет, – сказала она в конце концов. – Лучше не надо.
– Почему?
– Ну, это трудно объяснить… В общем, я думаю, они не обрадовались бы, если бы ты пришёл…
– Знаешь, это несколько обидно.
– Понимаю. Я бы сама обиделась. Но такая ситуация.
Он хотел было действительно обидеться и накричать на неё, начав с бессмысленного вопроса на повышенных тонах вроде «какая такая ситуация?!», но удержался и только опустил голову на руки, изображая усталость и растерянность.
– Ну хочешь, я не пойду? – сказала дочь, потрогав его за руку.
– А они не обидятся? – спросил он.
– Не знаю. Могут. Хотя вообще я не знаю – обижаются они когда-нибудь или нет.
– Можешь мне о них ещё что-нибудь рассказать?
– Что?
Он подумал.
– Ну, хотя бы: кто у них мать, отец? Откуда они взялись, в конце концов?
– Они сироты.
– Ты точно знаешь?
– Угу, – она кивнула.
– А… а почему они вообще здесь живут? – он чувствовал, что вот-вот сорвётся.
– Да успокойся ты, – сказала дочь. – А почему им собственно здесь не жить? Здесь что, плохо?