Неслучайная встреча (сборник)

– В таких случаях, голубушка, за нас, как говорится, решает судьба.

Судьба судьбой, но принимать решение о будущем ребенка предстояло именно Лизе. Она недолго взвешивала «за» и «против». В ее представлении спорт ассоциировался не с победами и регалиями, а прежде всего с адским трудом и потерей здоровья. Ей, так много сделавшей ради младшего ребенка, совершенно не хотелось рисковать здоровьем старшего. Кроме того, Лиза как педагог не могла не верить в то, что основной капитал человека – это мозги, а все остальные способности – лишь неожиданное приложение к уму, который надо развивать и подпитывать. Профессиональный спорт мешает учебе – с этим не поспоришь. Редко кому удается совмещать успехи на стадионе с успеваемостью. И что потом? Институт физкультуры? А если вырастет из Темы теннисист хороший, но не блестящий? А если никогда не станет он ни первым, ни вторым и даже третьим, но делать ничего уже больше не сможет? И что тогда? Как он будет жить? На что существовать? Чем кормить семью?

Это женщина может наплевать на амбиции, забыть о честолюбии, примерить фартук домохозяйки и чувствовать себя в нем королевой. Взять к примеру ее, Лизу, – она уже и думать забыла о желании преподавать и чувствует себя совершенно реализовавшейся в роли матери: и читать детей научила, и писать, и английский они потихоньку осваивают. А мужчина разве сможет довольствоваться таким положением вещей? Разве сможет остановиться в середине пути? Нет, он всегда будет стремиться к вершине, а сорвавшись, никогда не почувствует себя счастливым и удовлетворенным. Хочет Лиза такого будущего для сына? Однозначно, нет. Для нее решение было практически очевидным, но, как ни странно, Алексей, обычно не пытавшийся вмешаться в жизнь детей и считающий эту область полностью Лизиной епархией, неожиданно воспротивился:

– Надо попробовать, забрать всегда успеем.

– Но образование…

– Образование не убежит. Я достаточно зарабатываю для того, чтобы дать ему хорошее образование, даже в том случае, если он будет паршиво учиться в школе. А успешные спортсмены, между прочим, в любом западном университете нарасхват.

Такой аргумент показался Лизе достаточно убедительным и, скрепя сердце, она согласилась оставить Тему в Москве. Оставалось решить единственный, но очень важный вопрос: кто станет присматривать за мальчиком. Кандидатура отца, естественно, даже не рассматривалась, бабушки по-прежнему не принимались во внимание: Лизина мама уже воспитывала в Ярославле крохотных близнецов, которых только-только родила ее младшая восемнадцатилетняя дочь, а свекровь объявила, что на нее можно рассчитывать два будних дня в неделю. Что будет происходить с мальчиком в остальные три, ее не касалось.

– Наймем для Веруни няню, – предложил Леша. – Всего на три дня, не так уж и страшно.

– И для здорового-то ребенка страшно, а для больного – вдвойне.

– Тогда для Леши. Подумаешь, отвезти на тренировку и забрать домой, не так уж и сложно.

Но Лизе перспектива доверить своего ребенка няне по-прежнему казалась делом практически невыполнимым. Это обязана быть не просто какая-то няня, а специалист, отвечающий многим и многим требованиям, сложившимся в Лизиной голове в длинный список. Кроме наличия доброты, чистоплотности, аккуратности и прочих положительных качеств нормального человека, будущей няне Артема вменялось в обязанности иметь медицинское и педагогическое образование, владеть английским и, конечно же, говорить грамотно, без всяких там «зво?нит» или «ихний». В общем, обладать тем набором достоинств, как и сама Лиза, а в чем-то даже и превосходить его. И только тогда она будет хотя бы относительно спокойна за жизнь своего мальчика. Женщина бросилась обзванивать подруг, знакомых и кадровые агентства. Но ни один из вариантов не устраивал беспокойную мать: одна женщина была слишком мягкой, другая, напротив, казалась сухарем, третья производила впечатление курицы-наседки, а не разумного опекуна. И именно тогда, когда Лизе отчаянно захотелось все бросить: и поиски, и Москву, и «этот проклятый теннис», – подходящий человек наконец нашелся.

Это оказалась женщина спокойная, миловидная, немного стеснительная, но не трусиха, способная привить ребенку четкие понятия о том, что такое хорошо и что такое плохо. Звали ее Марией, была она на шесть лет старше Лизы, разведена, имела дочь десяти лет. Когда-то окончила медицинский колледж, но образование решила продолжать педагогическое, получив специальность преподавателя химии на английском. По специальности, правда, ни дня не проработала, успев к концу пятого курса родить малыша.

– У вас еще старший ребенок есть?

– Был. Погиб два года назад. В школе, представляете, пихнул одноклассник случайно, а сынок споткнулся – и виском о батарею. И никто, главное, не виноват. Вот как бывает.

Лизино доброе сердце мгновенно переполнилось сочувствием к несчастной женщине и решимостью взять ее в семью. Уж если она потеряла собственного ребенка по чьей-то глупой неосторожности, то уж ее – Лизиного – станет беречь как зеницу ока. Кроме того, Лиза все время смотрела на девочку, которую женщина привела с собой на собеседование. Ребенок выглядел здоровым и ухоженным, был явно хорошо воспитан (не дергал мать, не перебивал и не перетягивал всеобщее внимание к своей персоне). Когда же к ней обращались, девочка отвечала охотно, без малейшего кокетства и с достоинством. Лиза выяснила, что она играет на фортепиано, хорошо рисует (ей показали папку с очень неплохими работами) и прекрасно для своего возраста владеет английским.

– Жаль только, все это придется бросить, – посетовала Мария, после того как Лиза восхитилась успехами девочки.

– Почему?

– Так ведь если я работать начну, некому будет дочкой заниматься. Из школы она сама добежит, недалеко, а потом уж придется дома сидеть, чтобы я не волновалась.

Лиза решила, что в данном случае вопрос не окажется бестактным:

– А почему вы решили выйти на работу?

– Не я решила, – усмехнулась Мария. – Судьба. – Она помолчала немного и продолжила говорить слегка отрешенно, без какой-либо горечи в голосе, будто то, о чем она рассказывает, давно уже пережито и забыто. – После смерти сына что-то надломилось в отношениях с мужем. Переживали оба, конечно, страдали. Но, знаете, вместо того чтобы как-то сплотиться, поддерживать друг друга, отдалились. У меня вот, – она кивнула на дочь, – какая-никакая забота и отрада, а у мужа – работа, работа, работа. Тоже отвлекает от грустных мыслей, но душевного покоя не приносит. А ему он необходим был, как выяснилось. – Она замолчала, сжав губы в тонкую полоску.

– И? – не выдержала Лиза долгой паузы.

– И он его обрел. С той, что помоложе, поздоровее и еще сможет родить ему наследника.

– Как же так? А дочка? – Лиза, для которой счастье детей было первостепенным, искренне недоумевала.

– А что дочка? Дочка и дочка. Ей, как положено, алименты. И квартиру мы разделили по закону. Только на алименты ведь не разживешься, вот и приходится думать о завтрашнем дне.

Лизе долго думать не пришлось. Марии было сделано шикарное предложение: сдать свою квартиру и снять поближе к новому месту работы, перевести дочку в Темину школу и спланировать расписание детских занятий так, чтобы ни один ребенок не пострадал. Условия были с восторгом приняты, и Лиза, совершенно счастливая, подхватила Верочку и укатила обратно к своим соснам и свежему воздуху.

– Представляешь, – с восторгом делилась она с Наташей спустя какое-то время, – Мария – просто находка. Она даже на Лешу благотворно влияет. Тема говорит, папа раньше стал с работы приходить, уроки у него проверяет, какие-то конструкторы собирает. А недавно вообще сказал: «Можно, мы в выходные не приедем, папа предлагает в Кубинке танковый музей посмотреть».

– А ты?

– Разрешила, конечно. Честно признаться, раньше Леша не особо детьми интересовался. Играл, конечно, гулял, но все больше норовил просто со мной побыть. Неудивительно после недельной разлуки, – Лиза смущенно хихикнула. – А теперь он уже мальчик взрослый. Может и потерпеть.

– Сын?

– Муж. Так что пускай едут в Кубинку, мы тут и без них справимся.

– Вдвоем едут-то?

– Не знаю. Наверное, Машу с собой пригласят. Ее Анечке тоже интересно на танки взглянуть.

– Понятно. А вас, значит, с Верочкой не зовут?

– Какая ты, Наташка, подозрительная. Ну, зачем Верочке танки? Она маленькая еще. Я бы, и позвали – не поехала.

– Но ведь не позвали же!

– Не позвали, – Лиза равнодушно пожала плечами.

– Ой, дура ты, Лиз!

Лиза намеки подруги близко к сердцу не принимала. Маша казалась ей женщиной хоть и образованной, но все же простоватой (как быстро мы забываем о том, какими сами были когда-то), к тому же она на шесть лет старше и сногсшибательной внешностью не отличается. Личико миловидное, но маловыразительное, фигура, пусть складная, но полновата. И, несмотря на то что Лиза и сама немного расползлась после вторых родов, она, как и большинство людей, склонна была замечать скорее чужие недостатки, нежели свои. В сущности, она видела в няне своего сына всего лишь несчастную женщину, несправедливо обиженную судьбой, и не задумывалась о том, что та может оказаться хорошей, ласковой и заботливой хозяйкой и интересным собеседником.

Зато оценить все эти качества по достоинству смог Алексей, который, возвращаясь с работы и получая разогретый ужин, ласковую улыбку и молчаливое сочувствие своей усталости, неожиданно осознал прелести домашнего уюта и понял, что каждодневная домашняя рутина – это обычное счастье, а не скучная бытовуха. Возможно, случилось это потому, что дети, Тема и Аня, были уже достаточно взрослыми (мальчик тянулся к старшей девочке, слушался ее и старался стать таким же послушным и старательным), в квартире в связи с этим воцарилось спокойствие, никто не плакал из-за ночных кошмаров и не заходился в аллергическом кашле, и никто не требовал от Леши «срочно ехать в аптеку и искать чудесную мазь, которую порекомендовал новый доктор». В общем, ситуацию можно назвать ужасной, если бы не была она до смешного банальной и обыденной. Алексей не стал исключением из правил и предпочел то, что на его месте предпочел бы практически любой нормальный человек. Он выбрал ту женщину, с которой проще, мягче, легче и спокойнее. А сделав выбор, никак не мог понять Лизиной обиды и непонимания. Он только смотрел на нее честными глазами и искренне удивлялся:

– Ты же сама виновата. Уехала, оставила.

– Мне попросить у тебя прощения?

– Нет. Просто так уж получилось, что ж теперь… И потом, для тебя ведь ничего не изменится.

– Как это?! – Лизе, для которой весь мир перевернулся вверх тормашками, сложно было представить не только то, каким же образом все может остаться по-прежнему, но и то, как можно просто такое предположить.

– Вы, как жили с Верочкой в доме, так и живите. Я помогать буду. Конечно, услуги повара и садовника, наверное, уже излишни. Вере скоро в школу, у тебя будет достаточно свободного времени, чтобы справиться самой. А мне, знаешь, сейчас лишние средства не помешают, все-таки на Темкин теннис уходит очень много денег, да и Аня почти невеста – ей поступать уже скоро. В конце концов, что такое пара лет? Одно мгновение. Она так замечательно играет, ей педагоги советуют в консерваторию пробовать.

– У Ани есть собственный отец, – зло буркнула Лиза, несмотря на то что понимала: девочка в происходящем не виновата. «Хотя, почему, собственно? Она ведь практически отняла у Верочки папу». Конечно, ему приятнее везде появляться с хорошенькой девчушкой, наделенной и умом, и талантом, и способностями, а не с Верочкой, которая, мало того что хилая и болезненная, так и похвастаться никакими достижениями не может. Спортом она не занимается – слабый позвоночник. Танцы и пение не любит – нет слуха. Лепку и рисование считает скучными занятиями. Да и интеллектом, надо признать, Верочка особым не обладает.

Тем не менее, объяснившись с мужем и подивившись прозорливости подруги, Лиза пришла к выводу, что Леша не так уж не прав. В ее жизни, на самом деле, мало что изменится. Чуть меньше денег? Не беда. Уйдут садовник и повар? А чем ей заниматься, когда ребенок в школе? Перестанет приезжать Алексей? А так ли уж ждала она его приездов или уже привыкла к постоянному одиночеству? Скорее всего, второе. С самого своего рождения Верочка заняла прочное первое место (а также и второе, и третье, и десятое) и в Лизиных мыслях, и в ее сердце, поэтому предательство мужа, естественно, и расстроило женщину, и обидело, но надломить не смогло. Ее главное капиталовложение по-прежнему с ней, и никто не собирается его отнимать.

Лиза в Верочке души не чаяла, хотя не была настолько слепа, чтобы не замечать ее очевидных недостатков. Болезненная девочка привыкла всегда находиться в центре внимания матери, и с годами ее требовательность не исчезла, а, напротив, усугубилась и превратилась в утомительную капризность. В отличие от старшего брата, который всегда с энтузиазмом относился ко всему, чем с ним занималась мать (будь то составление пазлов, чтение или английский), Вера любыми задачами, требующими внимания и усидчивости, пренебрегала, так как была не только глуповатой, но и беспредельно ленивой и к тому же хитрой. Найти подходящий предлог, чтобы в очередной раз избежать занятий, ей не составляло труда.

Лиза не тешила себя иллюзиями, понимая, что никаких особых успехов ее дочь не добьется. Но, как любой человек, вложивший огромное количество и душевных, и физических сил в ребенка, любила она ее безмерно. И честно признавалась самой себе: чувство это во много раз превосходит то, что испытывала она к умному, сильному, красивому и талантливому Артему. Конечно, она виделась с сыном и могла похвастаться ровными, хорошими отношениями, но умиления от этих встреч не испытывала. Да и сам Артем, приезжая к матери, уже через час начинал поглядывать на часы и придумывать подходящие предлоги для поспешного отъезда. Если бы Лизу спросили, почему же так получилось, она бы и сама не нашла подходящего ответа. Она не задумывалась над этим. Жила, как жила. Дышала Верочкой, а ситуацией с Артемом больше не тяготилась. Она словно оставила его в той жизни, где их в семье было четверо. Но теперь они вдвоем с дочерью, и Лиза будто подстроила мысли и чувства под сложившиеся обстоятельства. Даже прочитав спустя несколько лет в журнале интервью со своим сыном, который стал лидером юношеской сборной России по теннису, она не ощутила ни обиды, ни разочарования, спокойно проглотив строки о том, как он благодарен Маше – своей второй маме, которой полностью обязан своими сегодняшними успехами. Все Лизины надежды были связаны с Верочкой.

Та училась, как и предполагалось, не слишком хорошо и не проявляла склонностей к наукам. Интересовалась она исключительно противоположным полом, у которого пользовалась успехом. Из болезненной и хилой девочки неожиданно сформировалась хрупкая, хорошенькая девушка с точеной фигуркой, приятным голосом и исключительными манерами (правила поведения Вера усваивала на удивление хорошо, видимо, не считая эти знания излишними). Кроме того, обладая врожденной хитростью, девушка легко манипулировала кавалерами, каждому оставляя надежду, но вместе с тем никому не позволяя переходить границы дозволенного. Вера настолько увлеклась игрой в любовь, что даже не задумывалась о том, что жизнь имеет и другие составляющие. Она легко предоставила родителям выбирать свой дальнейший путь, совершенно не сомневаясь в том, что ей и пальцем о палец не придется ударить для того, чтобы открыть дверь к вершинам высшего образования. И не ошиблась. Вняв мольбам бывшей жены, Алексей пристроил дочь на первый курс не слишком престижного вуза, посоветовав Лизе примерно следующее: