Корабль уродов

Я вздохнула.

– Джек, это плохая шутка. Я давно наигралась с миленькими кораблистами.

– Кораблистами? – Джек вскинул брови, а между тем к нам в созерцании чудика присоединился Артур. И изумленно воскликнул:

– Да это же котенок! – затем вкрадчиво покосился на меня: – Вренна?

Я хотела было запротестовать, но тут в моей памяти всплыли картинки из телевизора и интернета, и я еще раз критически осмотрела подарок.

– Мяу, – пропищал он.

– Ух ты… – ответила я.

Следующие два часа были посвящены вопросу, как же мы вчетвером его назовем. Затем внезапно выяснилось, что это девочка.

Всё это время меня не покидало два неприятных ощущения. Первое – недоумение, почему существ, пусть даже таких милых, но всё же напоминающих кораблистов, люди холят, обожают и содержат как домашних любимцев?

И второе – чих.

Когда три лидирующих варианта имени были Мракобесия, Лиора и Тайна, Артур внимательно посмотрел на меня и сказал:

– Да у нее же аллергия.

– Что? – не поняла я.

– На кошек? – удивился Джек.

– А может, Фурия? – предложила Мекс.

Артур кивнул.

– Вот черт, действительно, – согласился Джек, рассматривая мой, очевидно, красный нос.

– Ну хватит, – я закрыла лицо руками.

– Тогда мы оставим малышку себе, ведь правда? – почти злорадно улыбнулась Мекс, строя глазки Артуру. – Дом большой, Вренна сможет с ней не пересекаться. А мне, как ведьме, просто необходима черная кошка.

Скандал вспыхнул мгновенно.

– Это мой подарок!

– Да? И что ты будешь с ним делать? Для тебя это не кошка, а очередной прислужник-монстр!

– Неправда!

– Какая милая мордашка – а ты говоришь «кораблист». Бездушная людоедка!

– Шлюха! Отдай мне кошку!

– Как ты назвала мою жену?!

– Так, у нее сегодня день рождения, между прочим.

– Шлюха, потому что так оно и есть!

– Ну я сейчас тебе!..

– Это я сейчас тебе! Не тронь ее! Я вообще сейчас убью эту чертову кошку, если от нее столько крика!

– НЕ СМЕЙ!!!

– АПЧХИ!

– МЯУ! – это Джек схватил котенка за шкирняк и поднял высоко над головой.

– Так, – объявил он, пресекая протесты. – Вы знаете, что я запросто сверну ему шею, если вы не успокоитесь. Так что слушайте меня. Этот подарок предназначался Вренне, но раз у нее аллергия – подарок не подходит. Прости, Вренна, я должен был подумать о такой возможности. Так вот. Я не угадал с подарком – и я верну его туда, откуда взял. В зоомагазин.

Котенок в его правой руке наконец кончил извиваться и пищать и покорно повис, нервно подергивая хвостом.

– Но Джек, – максимально спокойно произнес Артур. – Почему, если подарок не подходит Вренне, нельзя подарить его Мекс? Хочешь, я выкуплю его у тебя?

– Нет, не хочу. И это не обсуждается. Я сдам его в зоомагазин или прикончу – другого не дано.

Мекс вспыхнула яростью при этих словах, но Артур ее опередил:

– Вообще, Джек, разве разумно было показываться в городе? А если бы тебя узнали? Если бы проследили досюда? Мало того что вас двоих бы взяли – кто вас там ищет? – так ведь и нас с Мекс в психушку бы вернули.

– Там вам и место, – буркнула Вренна.

Джек пожал левым плечом.

– Ну вы же заказываете еду по интернету, и вам привозят сюда – и ничего.

– Но это проверенная контора, мы закупаемся у них уже много лет.

– Не будь параноиком. Ай!

Извернувшись, котенок укусил Джека за запястье, тот от неожиданности разжал хватку, выпуская его, и зверек, шкрябая когтями по паркету, скрылся за ближайшей приоткрытой дверью.

– Вот паршивец, – констатировал Джек, разглядывая глубокие ранки.

Мекс подошла вплотную к Джеку, и он немного покраснел.

– Котенок остается у меня, ясно? Живой и невредимый. И попробуй только что-нибудь с ним сделать, – она воздала кулак к его носу, сверкнула глазами и, громко цокая, последовала за питомцем. Недолго думая Артур поспешил за ней.

– Вренна? – окликнул меня Джек, когда я поднялась на ноги, чтобы тоже уйти.

– Да делай с ним что хочешь – мне всё равно.