Корабль уродов

– Зато до морщин еще далеко.

Артур негромко, но властно ударил ладонью по столу, и Вренна ошпарилась о его пылающий взгляд.

– Что, выгонишь из-за стола?

Пару секунд он искал, что сказать, но в итоге просто кивнул и чуть заметно наклонил голову в сторону двери. Вренна опешила на секунду, но дольше тянуть не стала и поднялась со стула.

– Так, ну! – Джек раздраженно развел руками, глядя на всех исподлобья. – Может, мы не будем ломать тут комедию и все спокойно поедим? Садись, Вренна.

– Пусть учится себя вести, – отрезал Артур.

– Что? Знаешь, во-первых, это наверно и мой дом тоже, да? А во-вторых, это уже претензии к моему воспитанию. Садись, Вренна, и ешь.

– Мне как-то не…

– Садись и ешь, – отчеканил Джек, буравя взглядом Артура, и Вренна покорно села.

Артур разглядывал свои дрожащие пальцы, пытаясь успокоиться. Мекс в знак примирения встала и подлила всем вина. Джек покончил с первой отбивной и принялся за вторую. Вренна гипнотизировала взглядом салат.

– Ты правда считаешь, что это нормально – использовать кораблистов в качестве прислуги? – почти ровным голосом открыл тему Артур.

– Ну конечно, – с недоумением кивнул Джек. – Ну, то есть, я думаю, воины из них лучше, но и прислуга нормальная.

– Я даже наверно не об этом… Это нормально – держать их в рабстве?

Вренна вскинула взгляд, и даже Мекс слегка приподняла брови, смакуя вино.

Джек замер на секунду и констатировал:

– Незастольная тема.

– Да ладно, не верю, что испортил тебе аппетит.

Джек рассмеялся и отложил вилку.

– Не испортил. Но если возник такой вопрос – без спора не обойтись, а спорить с набитым ртом – чревато.

– И всё же?

– Да, это нормально держать их в рабстве, – невозмутимо подтвердил Джек.

– Потому что они не люди? Или потому что вы все боитесь мести?

– Ну… И то, и другое. Только лучше сказать не «месть», а «истребление».

– Я не про человечество, а про Вентеделей.

– Ну окей, даже если нам они, освободившись, отомстят, то вас всё равно истребят.

– Ты не можешь этого знать.

– Но они же похищают людей, – вставила Вренна.

– А разве не вы им это приказываете?

– Никто не приказывал им выходить за ареал, – отрезал Джек.

Артур мотнул головой.

– Хорошо, ладно. Но причислять это к мести всё равно уместно. Вряд ли они так уж хорошо различают людей: для них что Вентедели, что прохожие – одно и то же.

– Едва ли. Не делай из них какую-то животину, Артур. Они умные. Серьезно, это абсолютно разумные существа. Возможно, у них нет как таковой индивидуальности, и их объединяет некий коллективный разум – но они прекрасно осознают, что и с кем делают.

– Да? И значит, вы держите в рабстве «абсолютно разумных существ»? И это – нормально?

– Артур у нас устроился подрабатывать адвокатом кораблистов, – закатил глаза Джек. – Тоже мне, дипломат.

– Черт побери, Джек! Да ты расстреливаешь их пачками со скуки, не говоря уж о том, что они всю жизнь ползают перед тобой на коленях, а потом ты жалуешься, какие они плохие и как хотят всех «истребить»!

В повисшей тишине Вренна медленно перевела взгляд на Джека и осторожно уточнила:

– Что? – никто не откликался. – Можно начало повторить?

– Видимо я забыл сказать, что это был небольшой секрет, но мне казалось, это очевидно, – холодно заметил Джек.

– Так значит, я всё правильно поняла?

Самая далекая от эпицентра назревающего скандала, Мекс с интересом наблюдала за происходящим, опустив подбородок на переплетенные пальцы.

Джек не произносил больше ни слова, и Вренна обернулась к Артуру.

– Да? О чём ты сейчас сказал? «Расстреливал пачками»?

Артур, не успевший еще полностью отойти от своего порыва праведного гнева, насупился и неловко буркнул:

– Вы все так делаете.

– Джек? – снова развернулась Вренна. – Скажи мне, Джек, я ведь не отстану. Скажи. Ска…

– Ну ладно, заткнись уже! Да, это я! Я расстрелял их на том маскараде! Я! Довольна?!

– Что? Нет, конечно! Боже, Джек!.. – Вренна замерла с распахнутым ртом, едва набирая воздух. – Ты придурок, о боже, какой ты придурок!.. – она склонилась над столом, держась за голову.

– Неблагодарная, – сплюнул Джек.

– Что?

– Сколько ты капала мне на мозги, что хочешь «свободы»? Вот, – он махнул рукой. – Пожалуйста! Наслаждайся!