Корабль уродов

– Ну хватит, – наконец буркнула я, хотя мне отчасти и льстило, что Джек там много внимания уделял нашим общим воспоминаниям. – Я уже поняла: Джек трепло, и этим всё сказано, – гудящая волна с шумом разбилась возле самых моих ног, окатив всю террасу ледяными брызгами, и мы с Артуром в унисон: я вскрикнула, а он ругнулся.

– Пошли в дом?

Но мне не хотелось уходить, несмотря на ветер и прохладу, ставшие внезапно ощутимыми.

– Ничего, померзнем. Расскажи лучше то, чего я не знаю. Как вы тут жили четыре года назад? Или шесть лет назад – когда я еще почти верила, что это только мне – действительно! – нельзя выходить из Замка, а Джеку – запросто, пожалуйста, – я скорчила глупую физиономию. – А он в это время кутил, пил, играл и радовался жизни, не так ли?

– Э… ну вот видишь, ты и это знаешь – что мне тебе рассказывать? – он виновато улыбнулся.

Я фыркнула.

– Ты сегодня какой-то подозрительно милый. Это из-за моего дня рождения или что-то случилось?

Он хитро усмехнулся:

– Видишь ли, звезды сегодня приняли положение наименьшего влияния, мое магическое могущество ослабло, а вместе с ним и раздражительность.

Я покосилась на него, встретила взглядом озорные щелочки глаз и расхохоталась.

– Зачем ты притворяешься сумасшедшим, Артур?

– Притворяюсь? Сумасшедшим? Я?

Я тряслась от смеха.

– Но это же абсурд какой-то! Джек говорил, ты даже в клинике какое-то время сидел. К чему всё это?

– Ну я же сидел там не по собственному желанию. Разумеется, я не сумасшедший, – опять смеющиеся щелочки. – Я действительно владею силой. Магией. Это плохо поддается пониманию, как и объяснению, и я не стремлюсь этого никому доказать – но всё же.

Я покачала головой.

– И в чём же выражается эта «сила»? Вот моя «сила», – я холодно посмотрела в его темные глаза, – в том, что одним словом я могу подчинить орду монстров. А твоя?

Он спокойно выдерживал взгляд.

– А я могу спалить этот дом.

– С коробком спичек?

– С одной спичкой. С одной искры – могу разбудить пламя.

Я опустила глаза. Пожар из брошенной сигареты – известное дело, и никакие маги тут не нужны. Но, как говорится, любая случайность – это непознанная закономерность. И, может, возле каждой непотушенной сигареты, из которой разросся пожар, случайно находился такой вот маг огня.

– А Мекс? – спросила я.

– Нет. Мекс сошла с ума. Наверное, потому что поверила мне, – он сглотнул. – Нельзя допускать, чтобы мне верили. Но ты-то не веришь, я знаю, – он натянуто улыбнулся.

– Почему это не верю? – фыркнула я, и в его глазах снова заплясали огоньки, а ухмылка стала вполне искренней. – Вот подлец!

Я пихнула его локтем, и мы засмеялись.

Минут десять или пятнадцать после этого мы сидели молча подле друг друга, вздрагивая от порывов ветра и наблюдая гипнотизирующий бег волн. Я поймала себя на мысли, что мы, должно быть, смотримся парой, и причем красивой, и о том, что обнявшись, было бы теплее – но всё это потонуло в шуме бескрайней воды. А потом за нашими спинами открылась дверь, и нас окликнули:

– Чего вы тут сидите? Замерзнете, простудитесь и умрете.

– А как же, – согласился Артур, поднимаясь на ноги.

– А ну давайте в тепло.

Я расплылась в широкой кривой усмешке и, запрокинув голову так, что встретилась глазами с Джеком, заявила:

– Только ради тебя, дорогой.

Он подошел, вернул мою голову в нормальное положение и подал руку, помогая подняться.

– Ради меня в тепло – или ради меня умрешь?

Он шевелил языком, заставляя торчащую из зубов сигарету плавно двигаться.

– Сейчас ведь столкну, – я указала большим пальцем на темное море за спиной.

– Верю, – кивнул он. – Столкнешь, и на пальцы будешь наступать, если попытаюсь выбраться.

– Там есть лесенки с двух сторон, – оборвал нас Артур. – Пошлите наконец в дом. И ты – расскажи, где весь день шатался?

– Вот, – неопределенно объявил Джек, когда мы оказались в холле.

Возле центрального входа стояла картонная коробка.

– С днем рождения.

Я осторожно подошла, опустилась на колени возле подарка и прислушалась. Подарок чуть слышно скребся и попискивал. Я медленно обернулась к Джеку, уже примерно представляя, что там.

– Джек, ты издеваешься? Это чтобы я не говорила, что… ты зря устроил тот теракт? – лицо моего дядюшки медленно искажалось недоумением. – Мне хорошо живется без них! Спасибо!

– Вренна, это не…

– Да и как ты вообще достал его – ты же теперь немощный!

– Вренна! – возмущенно рявкнул он, и зазвенела пауза. – Открой, пожалуйста.

Я вздохнула и – чего тянуть? – скинула крышку с коробки. Внутри сидел на удивление мелкий мохнатый кораблист. Обильный черный мех не давал определить количество ног или наличие неразвитых зачатков крыльев – вместо них ярко выделялись лысые розовые уши (две штуки) и крупные желтые глаза (также два).

Кораблист пришибленно рассматривал меня. В нем определенно было что-то симпатичное, даже милообразное – что говорить, я и куда меньших красавцев считала в детстве друзьями, и это не мешало им время от времени исподволь пытаться меня прикончить. Думаю, если бы кораблисты были прекрасны, у людей не было бы шансов в той войне.

– Иа-ау, – тихонько сказал кораблист, разворачивая уши розовой стороной внутрь.

– Ну что скажешь?– улыбнулся Джек, возникнув рядом со мной.