Корабль уродов

Артур пожал плечами.

– Не-а. А это прозвище что ли?

– Ну типа. Это как Крестный Отец – только Сказочник.

– Мне кажется, это из фамилии. То есть его зовут, например, Вася Сказочкин, но это жуть как несолидно, и поэтому он – таинственный Сказочник.

– Однако. Так ты уверен, что ничего о нём не слышал?

– Ну разве что внутренние голоса, но ты же в них не веришь, – он усмехнулся. – Так что в нем особенного? Крестный Отец, говоришь?

– Он заправляет всем в Картре и нескольких соседних городах. Всем – в смысле, казино, бордели, лолли… Хотя некоторые говорят, что мэр – тоже его человек.

– С чего ты взял, что мне это интересно? Я даже не знаю, где этот твой Картр.

– На северо-востоке. Это интересно, потому что из этого можно извлечь выгоду.

Я забил последний шар, и мы стали вспоминать, у кого сколько. Получилось моих шесть, его – девять, то есть вот уже минут пять как я проиграл и просто так, по инерции, кручусь вокруг этого глупого стола. Вот что значит, давно не практиковался, даже правила вылетают из головы.

– Какую еще выгоду? – вернулся к разговору Артур, снова запрягая шары в треугольник.

– Смотри. Я нажал на спусковой крючок, так? Сам того не желая, запустил механизм разрушения.

– Звучит грозно.

– Но ведь так? А значит, я должен быть готов к тому, что будет дальше. Тысячу лет назад люди были не в состоянии бороться с кораблистами. Но за тысячу лет мы многому научились.

– Хм.

– Что?

– Война? – он скептически покосился на меня.

– Ну… типа по ходу! А твое сверхчутье ничего тебе не подсказывает?

– Пошел ты, – он усмехнулся.

Я рассмеялся и разбил шары. Ничего не закатилось.

– Слушай, я не собираюсь запугивать тебя или отрывать от прекрасной жизни с Мекс…

Он хотел было нахмуриться и возмутиться, но я быстро продолжил:

– Я как раз таки хочу сказать, что, возможно, всё это можно предотвратить. Сейчас, пока кораблисты не освободились окончательно, а мы уже знаем, что Договор не восстановить, и можем нарушать его – сейчас самое время для атаки.

– И ты поведешь за собой легионы, ага.

– Брось. Хватит пары бомб. Достаточно уничтожить эти подвалы с потомством – и всё!

– И как же ты?..

– Слушай. Подожди. Я же просто рассказываю, что произошло в моей жизни, пока мы не виделись, так?

– А мне уже показалось, что ты занимаешься агитацией.

– Я, можно сказать, занимался агитацией. Я вышел на Сказочника, чтобы убедить его, что нужно всё это провернуть.

– О!

– Что? Всё обретает смысл? – я усмехнулся.

Артур отложил кий и почесал бородку.

– Ну и что, вышло?

– Сказочник оказался весьма своеобразным субъектом. Он преследует какие-то собственные цели, и как только мне начинает казаться, что я понял, в чём они состоят, он совершает что-нибудь из ряда вон. Я до сих пор не понимаю, чего он хочет, но он отрядил мне людей для подрыва Короны.

– Я не разбираюсь в вашей терминологии.

– Ну, это типа главный Замок. В общем, я прихватил с собой Вренну, потому что знал, что моя власть над кораблистами уже ни к черту, и мы двинулись в этот лес.

Я помолчал.

– Ты решил пропустить ход что ли? Давай, бей.

Артур удивленно приподнял брови, пожал плечами и вернулся к игре. Ударил, затем я.

– Джек, что произошло?

Я снова помолчал.

– Вренна выручила нас. Конкретно.

– Хм! – он вскинул брови с каким-то злорадным предвкушением. – То есть ты у нас теперь обычный человечек?

– Обычный человечек не забьет тебе сейчас победный восьмой шар! – зеленая шестерка красиво отскочила от угла и угодила прямо в зияющую угловую лузу.

– Два – один, – объявил Артур. – Отыграешься завтра. Пошли откроем вино. У меня есть отличный вранац, или можно мускатное крикова.

– А ты всё такой же гурман?

– Ха, а как же.

Мы поднялись в гостиную, я уселся на диван, а Артур начал шарить по буфетным стеллажам.

– Похоже, тут нет. Пойду в погреб.

– Тут раньше не было погреба, – удивился я, и Артур, выходя из комнаты, самодовольно усмехнулся.