Корабль уродов

– Что?.. – начал было Джек, но вынужден был судорожно уворачиваться от летящего кулака.

– Ублюдок! – это был какой-то странный скользящий удар сверху по челюсти.

Джек обернулся к Мекс, ища, возможно, защиты или хотя бы объяснений, но она, похоже, находила в происходящем определенное удовольствие.

А Артур, совершенно невменяемый от гнева, снова заносил руку.

Джек кое-как увернулся и недолго думая рванул в сторону вересковых холмов, спиною ощущая преследование. Он немного задыхался с непривычки, и, что гораздо хуже, уже на третьем подъеме в гору каждый удар ступней о землю начал отзываться болезненным сжатием в груди. Н-да, после одного злосчастного чая бегать ему противопоказано.

Он слышал, как шаги разбушевавшегося Артура неминуемо надвигаются, но он оступился и рухнул даже раньше, чем его нагнали.

– Урод! Трус! – ботинком по ребрам, но сердце ныло куда сильней.

Его грубо перевернули на спину и, схватив за ворот куртки, приподняли.

– Она – моя жена! Ясно тебе?! – мощный удар по скуле.

Джек коротко взвыл и слабо дернулся, но что толку… Любое движение отдавалось огромной болью между ребер.

– Не подходи к ней!.. – Артур отпустил его и отошел на несколько шагов, тяжело дыша. Джек инстинктивно повернулся на бок и слегка подтянул ноги к груди.

– Черт, – пробормотал Артур с хрустом разминая пальцы. – Черт… я… Я не знал, что ты жив.

Джек воздержался от язвительных комментариев.

– Черт… Черт, что с тобой? Я же тебя не успел особо поколотить.

– Сердце, – коротко объяснил Джек.

– Черт.

Через пять минут они шли обратно к дому (Артур слегка поддерживал Джека), а там, на краю крыши, их поджидала Мекс.

– У нас тут не бывает гостей… – неуверенно говорил Артур. – Что я должен был подумать? Посреди ночи, на крыше… К тому же ты… Мекс!..

Судя по голосу, он снова начал вскипать.

– Артур, послушай, – «Если он не прикончит меня сейчас – то можно по этому поводу уже и не беспокоиться». – Ты знаешь, я всегда… был неравнодушен к твоей девушке, – Джек осторожно покосился на приятеля, но тот более ли менее держал себя в руках. – Но она твоя, и у меня нет на нее претензий! И это ты тоже знаешь.

– Тогда что ты здесь забыл? – каменным тоном уточнил Артур.

– Я прячусь! Как и всегда – это же бункер, чтобы в нем прятаться. Я и подумать не мог, что встречу здесь вас двоих! – он на секунду задумался. – Или вас не двое?

– Нет… двое… Ты не знаешь эту историю, да?

– Какую? – Джек невольно напрягся.

Они вышли на крышу. Мекс невинно улыбалась, покачиваясь с пяток на носки и обратно.

Артур окинул ее трагичным взглядом, вздохнул и позвал всех в дом.

Винтовая лестница вела в гостиную: стены обиты дорогим деревом, на дощатом полу старый пушистый ковер, и пара диванов вокруг кофейного столика. Вдоль стен – буфеты и книжные стеллажи.

Около полуминуты Артур шепотом говорил с Мекс, после чего она скрылась за дверью, а он – устало опустился на диван.

– Садись, – но Джек уже расположился, не дожидаясь приглашения.

– Эх… Так у вас точно ничего не было? – Артур вернулся к своим баранам.

– Ничего. Мы успели переброситься парой слов, и тут появился ты.

Артур вскинулся.

– Что значит «успели»? А если бы не появился?

– О боже… Я скоро начну думать, что лучше бы вас всё-таки убили.

– А я – что тебя, – парировал Артур, но как-то снова дружелюбно.

– Ладно-ладно, прости, – продолжил он. – Видно, я просто отвык, чтобы рядом с ней был кто-то кроме меня… Особенно ты.

Джек покачал головой, едва удерживаясь, чтобы не закатить глаза.

– Сколько вы уже здесь?

– Почти два года.

– Хм… Тоже прячетесь? Тебя так и не признали вменяемым?

– Меня? Куда уж…

– Слушай, – Джек вдруг вспомнил. – Так что за история? Что случилось?

«Марк? Или Якобс? О ком пойдет речь?..»

– А, это… Ну, в общем… Только при Мекс не упоминай, ладно? Она… – он вздохнул. – У нас родился мертвый ребенок.

– Что? – выдохнул Джек, резко похолодев и выпрямившись – диван вдруг стал жестким, воздух – колючим. – Разыгрываешь?

– Да какие к черту розыгрыши!

Джек повис в непроглядном недоумении. Это другие люди? Какой ребенок? Какой – к черту – мертвый? Жена? Он говорил, что она его жена? Свадьбы, беременные жены, неудачные роды – это… из какого-то другого мира!

– Давно уже, – говорил между тем Артур, скривившись лицом. – Больше года назад. Это проклятье… ну ты понимаешь. Разве у нас могут быть нормальные дети?

«Что?.. А, кажется, это уже что-то знакомое».

– Опять ты за свое?