Королева святых

– Подожди, дай отдышусь, – хрип со свистом вырвался наружу, ей казалось лёгкие вот-вот взорвутся. – Хух, вот это скорость. У меня молнии бьют из глаз. Я так бежала, кажется, в обморок упаду, – сложившись пополам, она с трудом сдерживала подступающую к горлу рвоту.

– У меня скорость? На себя посмотри. Угнаться за лисом. Да ты – молодец! – он действительно не мог понять, как она сумела. – Ладно, нет времени на разговоры. Раз уж ты тут садись на меня, так быстрее будет, скоро доберемся.

Огромный лис обгонял ветер. Леуне приходилось зарываться лицом в его шерсть, отчего не удавалось открыть глаза или посмотреть по сторонам. Даже шевелиться было страшно. Одно неверное движение и острый кинжал – ветер мог срезать голову с плеч.

До замка оставалось недолго, когда Кенар взвизгнул от резкого укола в спину. Необъяснимая боль пролилась по телу, но останавливаться нельзя. Лис сдержал агонию и бежал на запах сестры, который он чувствовал повсюду. Впереди плотной завесой стояла величественная стена. Леуна замерла, вытирая мокрые глаза от слез, после встречи с безжалостным ветром. Она слышала рассказы про дворец, его величие и как тот охранялся. Но стена – скала вызывала дрожь, ведь её не пробить, не прорваться, не сломить никому.

– Слезай, будем пролезать вон в ту прорезь под стеной, думаю получится, – Кенар указал мордой на маленькое отверстие.

– А мы точно пролезем? Проход ведь совсем маленький, – Леуна спрыгнула и недоверчиво поглядела на лиса.

– Не бойся, мы сможем, – он исчез, едва просунув морду в проход. – Давай скорее, я жду, – сдавленным как из трубы голосом заорал лис с другой стороны.

«Волшебство». Догадалась Леуна, выходя в вырубленную до основания небольшую чащу.

– Леуна, пойдем, – Кенар нервничал, видя как она медленно шагает, оглядываясь по сторонам с открытым ртом.

Чем дальше они продвигались к замку, тем хуже ей становилось и оказавшись в пустынном месте некогда садом, Леуна едва сдержала крик, прижимая ладони к губам. Под светом факелов стоящих вдоль дорожек открывался отвратительный вид. В искусно сделанных фонтанах не текла вода. Бассейны покрылись грязью и чёрный тиной, уничтожающей былую красоту. Пустые вазоны с прогнившей почвой издавали тошнотворную вонь. Земля демонстрировала глубокие раны от деревьев вырванных с корнем.

– Что это Кенар? – она прошептала невнятно уткнувшись носом в рукав платья.

– Понятия не имею. Раньше здесь было всё по-другому. Странно. Ладно, потом поразмышляем. Мне не до пейзажей сейчас, – он прав, не их забота, но всё равно было гадко на душе.

В серебряном свете луны и отблесках огня от факелов, замок устрашал. Серый, холодный, уродливый, похожий на оборванца в порванной одежде или на больного, что вот-вот умрёт. От величия не осталось и следа. Леуна вздрагивала при каждом взгляде на него.

– Где вся стража? Никто не охраняет замок? – озираясь, Леуна наткнулась на приросшего к мраморному полу Кенара. Лис стоял и смотрел в одну точку, в пустоту, напугав её до безумия. – Кенар, Кенар, – Леуна трясла его за шкирку, но тот не реагировал.

Он крепко заснул. Видел сон, погрузившись в него без остатка. Кто-то звал откуда-то из реального мира. Выкрикивая имя, пытаясь выдернуть из пучины небытия. Кенар слышал её голос по ту сторону забвения. Но он тонул во мгле. Не ответить. Леуна встала перед ним, развернулась по кругу, пристально вглядываясь туда, куда направлены его глаза, и… И содрогнулась.

– Китуна! – в пыли, клочком вырванной шерсти лежало неподвижное тело лисы.

Слезы колкими иглами расцарапали щеки. Леуна от ужаса начала бить кулаками, Кенара, чтобы пришёл в себя, но тот не ощущал удары. Им нужно было быстро покинуть это проклятое всеми святыми место, пока стража не заметила незваных гостей.

Оставив попытки привести в чувства лиса, Леуна с большим трудом оттащила раненую лисицу и из последних сил уложила ту на спину Кенара. Сама залезла рядом и ощутила, что лис словно превратился в камень. Крепко обхватила Китуну перед собой и впилась ногтями лису в уши со словами.

– Кенар, миленький, вперед! – он сорвался с места, распарывая задними лапами мрамор.

Всю дорогу обратно Кенар летел через горы, леса, не проронив ни слова. Ворвался в дом, снеся дверь с петель. Остановился посреди зала, превратившись в статую, только грязь от луж протяжно закапала с шерсти на деревянный пол. Леуна мокрая, в чёрной пыли, спустила Китуну и потащила к камину. Слезы липкой лентой оставляли светлую дорожку на сером лице. Глаза щипали, было больно моргать, но не время плакать.

– Что… – начала Анне, но Леуне было не до вопросов.

– Нана, готовь теплую воду и все снадобья, что я делала для исцеления ран! – она орала на позеленевшую Анне, закатывая рукава.

Леуна сжимала в объятиях лису так крепко, словно она самое дорогое сокровище на земле. Сколько прошло времени, никто не знал, но ослепительный свет заливший комнату начал обжигать. Кенар снова провалился в сон на яву, такой сон обычно не заканчивается хорошо.

Всё вокруг потеряло краски, стало безликим безобразным, а он лишь наблюдатель, в хлипком мире: где хозяйка моет сестру, вливает что-то той в пасть, насильно раскрывая. Вновь блистает свет. Яркий, колкий, обжигающе – ледяной. Слышны голоса, плачь и Анне в панике измеряющая шагами крошечный зал.

Он следил, но не двигался, боялся – сломаются кости, провалится пол. А может это не сон? Может это другой мир? Может их давно убили в том самом лесу вместе с матерью? Может ему суждено проживать смерть близких вновь и вновь? Или забывать, а потом заново смотреть?

– Кенар, брат, ты здесь? – мучительная боль от родного голоса выдернула лиса из его подсознания. Скованность отступила. В светло – карих глазах рассеялся туман. Воздух глыбой прижал к земле. Не в силах подняться, он ползком добрался до сестры, смотря на неё, на живую, на её вечно печальные глаза. По морде покатилась слеза, одна за другой, даруя чувствам свободу. – Я почти отомстила, брат, – это был её голос, но такой не живой. – Я стояла в двух шагах от него. Ещё чуть-чуть и сделала бы задуманное, но там появилась ведьма. Ведьма, брат, – ему было наплевать на ведьм, на месть и всех королей. – Она напала, не дав возможности защититься. Я не рассмотрела лица, но она точно ведьма. Последние воспоминание, как она сказала, что уколола меня ядом – Оксиурануса. Самой ядовитой змеи. Королева – ведьма. Ужас. Она помешала мне. Король остался жив. Я не убила его.

– Она выживет? – рыдая он не отрывал взгляд от уставшей Леуны. Лис не вслушивался в слова Китуны, его интересовало лишь как избавиться от яда и спасти сестру.

– Нужно выяснить, что за яд и как его вывести из организма. Сейчас же займусь. Перечитаю все книги, я где-то сталкивалась с подобным. У нас мало времени. Мы должны успеть, – уже роясь на полках в шкафу, Леуна судорожно искала информацию, кидая под ноги книги одну за другой. – Нашла! Ты только послушай! – нервный визг оглушил присутствующих.

«Спасаясь от страшных гномов, феи были вынужденны бежать из своих роскошных домиков, где цвели разные цветы, волшебные растения и деревья.

Идя несколько дней, уставшие обессиленные феи укрылись в небольшом лесу росшем у подножья гор. Они начали искать место, где можно поспать и отдохнуть, но лесные жители уже заняли все деревья. Один из малышей фей был сильно ранен, ему было необходимо поспать и залечить раны. Но никто не уступал место, чтобы помочь малышу.

Прекрасные огромные цветы тоже отказывались принимать чужаков, боясь, что те повредят их пышные лепестки. И только один неприметный кустарник разрешил феям укрыться среди своей листвы.

Кустарник был не простой, его корни обладали особым целительным свойством, даже могли оживить, но из-за его невзрачного вида никто не обращал на него внимания. Его считали простым, некрасивым сорняком.

Проведя ночь под его листвой, выспавшись после стольких дней пути, феи вдруг увидели, что неприметный кустарник исцелил их малыша и решили наградить его за доброту и помощь. И вот, когда взошло солнце, на его ветках распустились сотни прекрасных ярких цветков. Каждый из лепестков обладал силой исцеления.

Пристыженно молчали те растения, которые отказались помочь феям, а гостеприимный кустарник теперь затмевал своим очарованием и ароматом даже самые пышные цветы. И назвали его феи —Рододендром», – дочитав легенду она бросила взгляд на последние строки. – Он растет только в густых лесах, куда не ступает нога человека.

– Ты знаешь о чем речь, – внимательно слушавший Кенар сразу понял, что их ждёт. – Отправляемся в густой лес, – Леуна схватилась за шкаф, стараясь не упасть. – Одно но.. Как мы узнаем цветок, когда попадем туда? – лис не раз бегал вокруг тёмного царства и знает насколько оно велико, найти там крошечное растение, дело не из лёгких.

– Как я поняла из написанного, он будет самым красивым из всех с множеством лепестков. Поверь, мы узнаем его, – дар речи вернулся и Леуна старательно натянула улыбку, но вышло криво. В голове эхом отдавалось: «Тёмный лес. Страшный. Густой. Тёмный лес».

Она потерла грязными руками лицо, отбрасывая опасения и тревогу. Сердце громыхало в бешеном ритме, желая сломать ребра, выпрыгнуть и убежать. Но на кону была жизнь ее сестры, пускай не по крови или виду, но сестры. Сестра – это та, с кем сливаются душой в едино. Леуна всегда знала, что сделает все для неё. Отдаст последний вздох, упадёт в пропасть, умрёт, если понадобится. Темный лес не страшен, когда страшишься чего-то поужаснее.

– Что делаем?

– Идем, – она впилась взглядом в дверь, которая валялась выдернутой на полу. Где-то у камина спала лисица, а Анне молча сидела рядом с ней и лишь тихо кивнула, одобряя их дальнейший путь.

У страха глаза велики, но отступать нельзя. Собрались, взяли немного еды на дорогу, завернутую в плотную ткань, в неё же надумали набрать цветов. Попрощались, пообещав скоро вернуться с лекарством. Кенар надеялся, они будут отсутствовать день, возможно два. Устрашающий лес был недалеко от хижины. Примерно в нескольких метрах можно было услышать шум деревьев, доносящийся от густой чащи. Подойдя вплотную туда куда, они не решались приближаться с детства, встала дилемма.

– А как в него войти? Не видно ни входа, ни выхода, – Кенар задумчиво разглядывал место, от которого у здорового лиса бегали мурашки под шерстью. – Придется пробираться через густоту. Будет сложно.

– Мы справимся, – Леуна попыталась успокоить его и погладила по голове. – Смотри, – она ткнула пальцем в кусты, растущие, словно сплетаясь друг с другом. – Вот тут и пролезем. Вперед, – стоило ей прикоснуться к пышной листве, как лес буквально проглотил ее вместе с Кенаром. У обоих слова застряли в гортани, не желая выходит наружу криком. Первым глаза открыл Кенар, обнаружив, что они внутри леса.

– Что это было? – он спросил дерганным тоном, выплевывая листья.

– Не знаю, но такое предчувствие, будто лес волшебный и он нас принял. Отворил дверь. Не думала, что такое возможно. Магия одним словом, – вставая и отряхиваясь, Леуна подняла голову ввысь.

Взору предстало необыкновенное и завораживающее место, не похожее на то, каким они его себе представляли. Высокие деревья, не давая солнечному свету попадать внутрь, наполняли пространство особыми красками. Уютная тишина покоряла сердца. Леуне ощутила, будто попала в сказку, описанную в книжке про далекие королевства. Где жили разные существа в волшебных лесах. Разглядывая красоту вокруг, она заметила единственную тропинку ведущую в глубь мрачного царства. Та словно звала их навстречу приключениям. Если приключения зовут, то зачем заставлять их ждать?

Вышагивая по жёлтому песку, Леуна не переставая глядела вверх, поражаясь, как деревья скрывали чудный мир под своими широкими кронами. Такое разнообразие великанов она не встречала. Дубы, грабы, каштаны, сосны, ели и все они стояли так близко друг другу, словно обнимались. Леуна парила над землёй от удовольствия, а Кенар хмурился и дергался от ощущения, что кто-то или что-то наблюдает за ними. Он напридумывал себе, будто в лесу обитают духи, хотя некто протоптал тропу. Значит этот некто, имел ноги.

Спускаясь вниз по тропинке, они попали на поля, усыпанные цветами. Где-то неподалеку слышались вплести воды. Там бушевал водопад вспенивая спокойные воды. Тёмные заросли больше не пугали. В них обитали лесные жители, никак не чудовища из страшилок, стариков. Лисы, волки, филины, олени, все животные гуляли рядом, не боясь друг друга. Не боясь чужаков.

С лесных холмов спускался ручей, и кто-то прошептал Леуне на ухо: «Ступай за ручьём. Не бойся, ступай за ручьём». И ноги сами бросились на утек вдоль ручья. Невидимая сила вела её за руку к кристально чистому озеру. Подходя ближе, Леуна почувствовала, как груз переживаний пеплом слетал с плеч. Её ждали.

Ровная гладь прозрачного озера отражала в себе сочные зеленые тона густых растения. От него веяло благодатью, умиротворением, миром. Тончайшие ароматы травы, цветущих кувшинок и свежесть щекотали нос. Деревья, низко склонившись, не удерживая корни, окунались в прохладную воду.

Опущенные крепкие ветви давно стали новым домом для множества кувшинок с нарядными лепестками. Лес, который так пугал с детства, сейчас походил на дом. Дом, где она родилась, выросла, впервые заговорила. Окунувшись в мир грез, Леуна на миг забыла обо всем, пока резкий рык не привел ее в чувства.