Обратный процесс. Реки крови

– Хорошо, я постараюсь… постараюсь быть проще.

– Уж п-п-постарайся.

Она больна. Просто больна. Иначе не объяснить такое поведение. Что с этим делать? Да я, черт побери, не имею понятия! Но я точно знаю, что нужно проявить терпение и не выводить её. Так будет лучше.

Некоторые старики из деревни вели себя куда хуже Кэрол. Их озлобленность и агрессия не позволяли даже начать диалог с ними. Любые слова, любые действия выводили их. При этом речь продолжала ухудшаться. Я опасался, что такое может случится и с Кэрол. По крайне мере признаки подобного состояния начали проявлять себя.

Что же касается нормального сна, то он полностью выпал из моего ежедневного графика. Я не мог спокойно спать. Этот гребанный мэр разгуливает где там и пока он на свободе – мы в опасности. Старики блуждали и по ночам. Кэрол менялась. Да еще эти сны. Кошмары снились чуть ли не каждый раз.

В одну из ночей, впрочем, как и в большинстве, я не спал, сидел в гостиной окутанный мраком. В какой-то момент я услышал шуршание и слабые удары о дверь и стену. Я подошел к входной двери. Прислушался. Бормотание и хрипы нескольких людей раздавались по ту сторону.

– Сколько же вас там? – прошептал я, а потом подумал: «Придется отпугнуть выстрелом».

Ждать пока они выбьют окна я не хотел. Я открыл дверь, что стало неожиданностью для стариков снаружи. Тотчас я напаривал дуло на одного из них и спросил:

– Что вам нужно?

Их было пятеро.

– Еды, – тяжело ответил один из них.

– У меня её нет.

– Он сказал, что есть.

– Кто, он?

– Я не знаю.

– Он сказал, – заговорил другой. – Что здесь её м-много.

– Он даже показал, – добавил третий.

Я сразу понял о ком идет речь. Макс натравил стариков.

– Он выкрал остатки. – соврал я. – Трясите с него жратву.

Я сделал паузу. Все пятеро смотрели на меня с недоумением и тогда я решил надавить на них еще.

– Вы что оглохли? Я сказал все у него, он обокрал меня.

– Обокрал?

– Стащил еду, когда нас не было дома. Он вор.

– Где он сейчас?

– Без понятия. Если не найдете его, то поблизости есть город. Там есть продовольствие. Идите вон в ту сторону.

Двое из них издали не определенный звук, а третий кивнул головой и побрел прочь. Остальные потянулись за ними.

– Сегодня без жертв, – успокаивал я себя, оборачиваясь. Неожиданно перед мной оказалась Кэрол. – Господи! – воскликнул я. – Ты меня на пугала!

– Дэниел, что ты здесь делаешь? – Кэрол говорила натужно и с короткими паузами.

– Выпроваживал незваных гостей.

Она поглядела по сторонам.

– А что, они, хотели?

– Ошиблись адресом. Идем спать.

– П-пошли.

Вскоре мне все же удалось уснуть. И в это необходимое для здоровья время относительного спокойствия Кэрол, ни с того ни с сего, заорала. Я тотчас проснулся от испуга. И тут же помимо крика почувствовал, как она меня колотит со словами:

– Зачем ты это сделал?! Зачем ты это сделал?!

Слова произносились с истерией. Я был дезагрегирован от неожиданного подъема, но все же смог спросить:

– Что, что случилось?!

– Зачем ты это сделал? – Её глаза наполнились гневом. Изо рта брызгала слюна.

– Что сделал?! Что?! – Закричал я, взяв жену за плечи, тем самым остановив удары.

– Ты убил меня! Ты убил меня!

– Господи Кэрол! Это был сон! Чертов сон! Я тебя не убивал!

– Но я, я видела. Видела, как ты… – Кэрол боялась произнести подробности собственного убийства вслух. – Как ты меня…

– Ну все, – смягчился я. – все, успокойся. Это, это всего лишь сон. Я здесь. Ты жива. С нами все хорошо.

Её агрессия улетучилась, но вслед наступило смятение. Кэрол заплакала от осознания собственной беспомощности. По крайне мере мне так показалось. Что на самом деле было в её голове я не знал. Спустя немного времени она вновь легла на кровать и забылась сном, закрыв глаза. А я уже не мог уснуть, дремота больше не приходила ко мне в отличие от понимания того, что моя больная жена перепутала сон с явью из-за потери интеллекта. Не знал, что ей еще сняться сны. Или, она подсознательно вспомнила взятое с меня обещание? Как бы то ни было с этих пор я боялся спать в собственном доме. В голову лезли страшные мысли, ведь в её руках в любой момент может оказаться нож или ножницы. Что после подобных снов мешает ей просто пырнуть меня среди ночи?

Помимо Кэрол я не забывал об угрозе со стороны бродивших стариков. Насколько я понимал эти ходоки спали где придется. От того у некоторых из них я замечал признаки простуды и гриппа. Они болели не только вирусом отупения, но и другими заболеваниями. Надломленное здоровье стариков, практически не сопротивлявшиеся разным болезням, убивало их. Со временем я начинал встречать трупы, лежащие прямо на улице. Приходилось их хоронить, благо экскаватор, служащий для ремонта подземных коммуникаций и состоявший на обеспечении администрации, был в рабочем состояние.

О Максе я не слышал долгое время, хотя… кто мне мог о нем рассказать? Людей с кем можно было поболтать в деревни не осталось. Даже Кэрол потеряла способность нормально вести диалог. Но в один момент возможность встречи с «собеседником» резко увеличилась. Я обнаружил труп старой женщины с признаками насильственной смерти. Её шея была в синяках, язык вывалился, а глаза налились кровью. Кто-то задушил её. Убийство было совершенно тем, у кого интеллект явно выше местных бродяг. Жители деревни так не расправляются друг с другом.

– Нужно быть начеку, – сказал я вслух рассматривая тело и тут же услышал крик старика.

Перезарядив винтовку, я ринулся на звук. По пути оббежал двухэтажный дом и остановился во дворике разглядывая горизонт в поиске источника шума. Никого. Посмотрев в прицел винтовки, я случайно заметил за одним из деревьев шевеленье. Я быстро обошел, подбирая ракурс для прицеливания, и разглядел спину какого-то мужчины седевшим на старике. Тот уже был мертв. Задушен. Неизвестный осмотрелся вокруг. И в этот момент я разглядел его лицо. Это был Макс, и его внешний вид сильно изменился. Мне не пришло других идей кроме как стрелять на поражение. Прицелившись, я спустил курок. Прозвучал громкий выстрел, но парень дернулся, и пуля пролетела мимо. Выстрел его испугал, а я резко пригнулся, спрятавшись за не высокий забор. Когда заглянул в прицел вновь его уже не было. Ублюдок скрылся.

С мыслями, что этот парень, с которым я когда-то работал бок о бок, окончательно свихнулся, я забежал в свой дом. Схватив патроны из сейфа, я вышел на улицу. Охота на людей вверх безумства, но по-другому было нельзя. Макса нужно убить иначе он может напасть на меня и Кэрол.

Через несколько минут я вломился в коттедж. Здание распылалось на пике возвышенности и с его мансарды было видно почти всю деревню. Жильцов я знал, но где они сейчас не имел понятия. Устроившись поудобней я взвел прицел винтовки и приступил к наблюдению за местностью.