Гнездо страха

Очутившись на территории Индии, я ожидал, что повсюду буду видеть священных индийских животных – коров, и статуи самых популярных в этой стране богов – Ганеша, Шивы, Кали и Кришны. Но из признаков того, что я находился в Индии свойственным было только наличие огромных базаров и рынков. Правда и те были не многолюдными, как это обычно бывает, а брошенными и опустелыми. Единственные существа, которые теперь населяли поверхность Земли были монстрами, которых посылала с неба смерть. Я летел в сторону города под названием Бомбей и не знал, где приземлиться, чтобы подкрепиться и поспать – они были повсюду. Но вот показались высокие дома десяти – двадцати этажей в высь, что было необычно для страны столь популярной своими трущобами, и я смог распознать небольшой магазинчик, расположенный в отдельном двухэтажном здании. Главный вход был завален мешками, поэтому мне пришлось выламывать дверь на крыше. Спустившись по лестнице, мы с Хэйли оказались в плохо освещенной комнате, затянутой дымом. Это была комната администрации компьютерного клуба, где за четырьмя включенными мониторами, сидело двое обкурков, парень и девушка, курившие что-то наркотическое через кальян. Их челюсти так и отвисли после того, как их опухшие глаза увидели крылатого некроманта и его немертвую подругу.

– Мне нужна вода, – сказал я с ухмылкой на английском языке, – принеси мне попить и поесть.

Индус произнес что-то на своем языке и рассмеялся вместе со своей подругой. Как и следовало ожидать, после воскрешения смерти я стал понимать только те языки, которые знал.

– Лучше бы вам знать английский, – добавил я грозным голосом, нагнув голову в их стороны и попав под свет неоновых ламп.

– Я, я поняла тебя, – напугано ответила девушка, – сейчас все будет, – и что-то сказала, на хинди не отрывая от меня глаз.

Парень удалился, я слышал шаги по лестнице, – это он спустился в магазин, но я не был уверен, пошел ли он за продовольствием или за оружием. В компьютерном зале было темно, и я спросил, можно ли включить свет, на что получил отрицательный ответ, мол так я весь кайф обломаю.

– Почему твой друг там так долго? – спросил я.

– Ну, он-же-на-ку-рен-ный, – растянуто ответила девушка и засмеялась.

Поняв, что разговаривать с девушкой бестолку, я решил утолить жажду другим способом. Взяв кальян в руку, я разбил его горлышко об стол, на котором стояли мониторы и выпил содержимое.

– Эй, ты мог бы так попросить, – заголосила девушка, – вон у нас полно вина! – Она показала в угол комнаты, где стоял ящик бутылок.

Только я отвернулся, как из темноты раздался выстрел дробовика, попавший мне в левое крыло.

Когда я развернулся, свет фонарика на подствольнике дробовика засветил мне в лицо, и я наверняка был бы труп, если бы не мой хтонический вид. Укурка, похоже, накрыло, так что я успел выпалить: «Когти смерти» быстрее, чем он успел выстрелить второй раз. Подруга мертвого теперь укурка попыталась сбежать, но я сковал ее заклинанием цепей.

– Скажи мне, кто-нибудь еще остался в живых?

– Я не знаю, я не знаю! – хныкала девушка.

– А ты можешь узнать? Скажем, через интернет? Меня интересует, что произошло с Россией.

– Нет, я не знаю, интернет давно не работает.

– Значит, ты бесполезна для меня, – сказал я, как бы подведя черту, потому что в следующее мгновение я затянул цепь на шее, и индуска задохнулась.

«Ну, что ж, придется вновь потревожить Найджела», – подумал я, решив получить информацию по телефону, но, когда я позвонил старому другу, ответом мне были только длинные однотонные гудки. Вполне вероятно, его уже не было в живых, но это меня не огорчало. Я знал, Найджел был готов умереть, потому что он сделал все возможное, чтобы улучшить этот мир, понимая, что спасти его уже нельзя.

Осмотрев крыло, я пришел к выводу, что пули для меня не особо страшны. Пока мои глаза будут целы, толстая серая кожа сможет защитить меня от смерти.

Оторвав от дробовика фонарик, я направился через темный компьютерный зал на первый этаж, где находился магазин. Здесь свет был тоже отключен, видимо парень так и не дошел до сюда, хотя я отчетливо помню звук его шагов по ступенькам. Впрочем, это было для меня теперь не столь важно. Набрав в магазине всякой всячины: чипсов, шоколадных батончиков, печенья, орешков и газировки, я сложил все в один большой пакет и вручил его девушке-ангелу. В этом здании не нашлось ни одной нормальной кровати, поэтому я вышел на крышу, взял Хэйли с пакетом на руки и отправился искать более подходящее логово. Пролетев в глубь города, я обнаружил оцепленный район, так называемый «аламо». Военные расположили свою боевую технику прямо на улицах, рядом с шатрами и биотуалетами, и активно отстреливались от временами появлявшихся монстров. Мне приглянулся сорокаэтажный красный прямоугольник, возвышавшийся над всеми остальными зданиями, и я стал набирать высоту. Стены этой многоэтажки были наполовину сделаны из стекла, так что каждый этаж отлично просматривался. Облетая дом, я лицезрел изумительную сцену – все квартиры были битком забиты людьми. Несчастные индусы ютились друг рядом с другом, переживая сильнейший шок и чувство обреченности, а те, кто успел заметить меня, начинали поднимать панику.

Подходящая квартира нашлась только на самом последнем этаже. Убедившись, что в комнатах с окнами находилось всего шесть человек, я разбил стекло ногой и влетел внутрь.

– «Панку ваала ракшас!» – закричал индус, увидевший меня первым, – «ран», – и побежал прочь.

Остальные пятеро, отвлекшись от телевизора и вскочив с пола и дивана, последовали примеру первого, рванув к двери. То ли это вино ударило мне в голову, то ли действительно мне были безразличны человеческие судьбы, но я решил не нянчиться с этими людьми и просто поубивал их всех. Заслонив им проход костяной стеной, я вынудил их остановиться и затем броситься врассыпную. Но и попытка разбежаться им не удалась. Поскольку тех, кто побежал направо, я сразил своим дэкопитатором, а тех, кто побежал прочь от меня, я скосил тремя выстрелами когтей смерти. Один индус остался на месте, он бросился на колени, достал крестик на цепочке и, зажав цепочку в кулак, стал что-то бормотать. Мне его стало прямо-таки жалко, и я решил обратиться к нему:

– Что ты там бормочешь? – сросил я по-английски.

– Пожалуйста, пожалуйста! – сказал индус с акцентом.

– Что «пожалуйста»? Ответишь мне на вопрос, может и будет тебе «пожалуйста».

– Прошу, пожалуйста, не надо, – продолжал он, подняв глаза.

– Война закончилась? Кто победил?

Не сразу поняв вопрос, индус потупил взгляд, но затем ответил:

– Дружба. Все страны, объединение против монстров, Россия с Америкой тоже, смотри телевизор, – индус показал пальцем в сторону на работающий монитор, – пожалуйста, не надо!

– Не надо было рождаться! – вдруг разговор с ним надоел мне, и я, поддавшись импульсу, рубанул с плеча дэкопитатором по шее индуса. Пока обезглавленное тело медленно падало на пол, я успел развернуться и направиться к телевизору. Хэйли принесла мне пакет с едой и газировкой, и я, пристроившись на диване, стал смотреть канал World News, похрустывая чипсами. Сначала по телевизору шли интервью обычных людей, попавших в ту же ситуацию, что и все. Канал вещал на английском, поэтому мне было понятно каждое слово:

– Я, наконец, начал верить в борьбу хороших против плохих, – говорил некий немец по имени Крис, – Россия выиграла, а Америка не проиграла. И теперь все государства перестали действовать исключительно в личных интересах. Борьба против монстров объединила человечество, и, если мы выживем, то станем гораздо сильнее. Сплочённее. Наконец-то оружие стало применяться с пользой.

Следующие два интервью были примерно такого же содержания. Люди в Европе похоже не были огорчены появлением монстров, и в добавок к их позитивному настрою в эфир пустили три агитролика.

Первый ролик представлял собой мультфильм, объясняющий, как пользоваться оружием. Нарисованные человечки объясняли, как держать пистолеты и автоматы, как целиться, стрелять и менять обойму. Человек лихо попадал в головы монстров и в конце ролика предложил обзавестись стволом в магазине «Monster kill» по выгодной цене и со скидкой, если ты можешь закрыть пять мишеней из пяти. На экране показали беретту FS G2 и автомат МР7, после чего начался второй ролик. В нем показывали «любительское» убийство монстра, похожего на лягушку в мешке. Какой-то гражданский прикрепил камеру к подствольнику и снял, как он убивает эту лягушку автоматной очередью. После того, как ее лапы, торчащие из мешка, подкосились, на экране появилась надпись: «А скольких монстров убил ты?».

И, наконец, в третьем рассказывалось, как убивать гроулеров. Перед камерой сидел Кунген. Он говорил на каком-то древнем языке, который переводился на английский:

– Приветствую вас, жители двадцать первого века. К вам обращается ваш древний предок из далекого прошлого, человек с нового материка, названного Сомной. Мы встали перед сложной задачей защитить землю от засилия монстров, и я могу сильно помочь своим знанием. Вы, наверняка, помните новости о гигантских монстрах, появившихся еще до чудовищной грозы. Таких монстров порождают существа, которых жители Сомны называют гроулерами. Эти существа воплощают ваши страхи и в принципе могут быть любых размеров, однако, видимо, ваши страхи так велики, что…

Кунген рассказывал о том, как обуздать свои страхи и о том, как убивать этих самых гроулеров. Я же тем времени зацепился за его слова о том, что он «может сильно помочь своим знанием» и задумался над тем, как он мог бы помочь мне. Мне нужно было как-то попасть на тот свет, не умерев, чтобы не стать ни демоном, ни ангелом, потому как в противном случае я стал бы еще одной марионеткой Кэбэла или Лэбэка. Единственным способом сделать это можно было с помощью вызова демона, который способен прочесть свиток и открыть портал, А Кунген, возможно, знал, как этого добиться. Конечно, был вариант заставить Джима Джонса повторно вызвать Паймона, но я не знал, как его найти, в то время, как Кунгена отыскать не составит труда.

«Джонс сам скоро объявится», – подумал я и уже было собрался «заглянуть к соседям», чтобы узнать адрес студии телеканала World News, как вдруг мое внимание привлек следующий сюжет.

Вещание шло из некоего города под названием Невер, что во Франции, показывали какой-то храм. Капелла, называвшаяся именем Святой Бернадетты, была залита солнечным светом. В туче над храмом зияла дыра и золотой столб спускался прямо на капеллу, приводя людей одновременно в трепет и восторг.

– Это единственное место на земле, где по-прежнему светит солнце, – говорил голос за кадром, – здесь нет ни молний, ни монстров, а люди восхваляют святую Бернадетту и надеются, что их раскаяние может избавить мир от страшного суда.

В моей голове что-то щелкнуло, какая-то тонкая нить связывала имя Бернадетты с моим прошлым. В углу стоял христианский алтарь. Я перевел на него свой взгляд и стал вспоминать, какое отношение я имею к христианской вере. Единственной логической связью было мое посещение дурдомовского храма. Но дальше нить не тянулась. Я вновь обратил внимание на телевизор:

– Я всегда праздновала дни памяти Бернадетты, – говорила в микрофон какая-то старушка, – и шестнадцатого апреля, и восемнадцатого февраля. Я верю, она спасет нас всех, как спас когда-то Иисус.

Разговоры об Иисусе окончательно утомили меня. Забыв о Кунгене, я выключил телевизор и, решив лечь спать, напоследок выпил полбутылки газировки. В соседней комнате находилась спальня. Положив на кровать девушку-ангела и укрыв ее крылом, я провалился в сон. Во сне я не увидел ничего. Сон был глубоким и быстрым, так что уже через секунду, сколько на самом деле прошло времени – не знаю, я проснулся. И проснулся я от того, что в комнате рванула граната. Меня окатило теплом и оглушило, после чего я понял, что надо сматываться. За меня, по всей видимости, взялись местные силы самообороны, и без яйца смерти я вряд ли мог тягаться с ними. Быстро оценив ситуацию, я схватил Хэйли на руки, разбил стекло и вылетел из дома. Отлетев на приличное расстояние и, к своему удивлению, не попав под автоматный обстрел, я оглянулся назад. Как раз в это мгновение в меня выстрелили из стингера. Четыре ракеты вылетели друг за другом из ракетомета и устремились ко мне. Не придумав ничего лучше, я остановил крылья и камнем полетел вниз, покрепче обхватив девушку-ангела. Перед самой землей, я вновь расправил крылья и аккуратно приземлился на асфальт. Последние две ракеты потеряли цель и улетели куда-то вдаль, а вот первые две.. первые две не сбились с курса. Я сгруппировался на асфальте, укрыл себя и Хэйли крыльями и приготовился к худшему. Ракеты угодили мне точно между лопатками, туда, откуда росли мои крылья и поочередно взорвались. Я почувствовал нестерпимое жжение в области спины и крыльев и меня тут же прибило к земле. Как только два клубка огня испарились в воздухе, я собрал все оставшиеся силы и встал, чтобы осмотреть повреждения. Не знаю, как там выглядели мои спина и затылок, но зато я видел, во что превратились мои крылья. Теперь из моей спины торчало восемь оголенных костей, скрепленных между собой четырьмя суставами. Это сильно огорчило меня, но времени грустить у меня не было. Я находился в центре городского аламо, и я должен был выбираться отсюда. В считанные секунды я оказался окружен. По мне, наконец, открыли огонь из автоматов, что в принципе меня не особо волновало. Другое дело, гранаты и ракеты, от них я загородился костяными стенами, и они уже не смогли навредить мне. Огонь по мне шел с двух сторон: спереди и справа. Сперва я взялся за правый фланг. Выглянув из-за костяной стены, я пустил пару когтей смерти в двух солдат и, таким образом, убил их. Затем я взорвал их трупы заклинанием, которое я называл «труп-бомба». Правый фланг раскидало в стороны, и я без каких-либо проблем разобрался с десятью оставшимися солдатами. Дальше я действовал так: воскресив всех убитых солдат с помощью зомбеоза, я отправил их на передний фланг. Зомби шли под шквальным огнем автоматов и почти все из них попадали, но мне было достаточно, чтобы дошел хотя бы один, и он дошел. Когда последний зомби добрался до отряда солдат, я взорвал его, как труп-бомбу. Одного взрыва на этот раз не хватило, но я все-таки убил таким образом нескольких солдат и, чтобы довершить начатое, взорвал еще один труп. От фланга осталось только трое корчащихся от боли солдат. Осколки костей торчали во всех незащищенных частях их тел, и я решил добить их ударами тупой стороны дэкопитатора. Немного отдышавшись, я воскресил всех солдат и пошел наводить ужас на их аламо. В течении трех часов я сеял смерть и разрушение. «Они сеяли ветер, а пожнут бурю!», – вертелось у меня в голове. А по окончании этого времени я полностью уничтожил все двигавшееся на центральных улицах города и, таким образом, оставил гражданских, прятавшихся в домах без защиты. Я чувствовал, как во мне все еще струится сила яйца смерти. Я убил с четыре сотни вооруженных индусов, обратил около половины из них в зомби, применил кучу заклинаний и все еще чувствовал, что во мне остались силы. Закончив с деструкцией, я разобрал нескольких зомби и соорудил из них костяного монстра – не то лошадь, не то быка, не то льва, с пятью человеческими черепами вместо головы. Я назвал это существо химерой. Вернувшись за девушкой-ангелом, которую я не преминул вновь воскресить и посадив ее на химеру, я отправился на поиски магазина. Ведь, хоть я и был монстром, я все же смог нащупать границы своего бездушия, которые показали мне, что добивать безоружных отнюдь не достойное занятие. Ведь оставив индусов ютиться в многоэтажках со скудными запасами пищи, я и так фактически приговорил их к смерти. Теперь я решил отправиться в Европу. Мне казалось, что адрес студии канала World News с наибольшей вероятностью находится где-то там, на северо-западе от Индии. И этого было достаточно, чтобы отправиться в очередное путешествие. Почему я не зашел к индусам, чтобы уточнить адрес студии? Все просто: Европа по-прежнему была гораздо более развита, чем южная Азия, и я решил, что раздобыть нужную информацию будет гораздо проще в самой Европе, чем здесь. А пока я направился в магазин.

Найти какое-либо продовольствие близко к центру я даже и не надеялся, его, наверняка, разобрали в первые же дни «чудовищной грозы», так что я отправился к окраинам города. За пределами аламо мне начали встречаться монстры, но моя химера была достаточно быстрой и проворной для того, чтобы они не успевали атаковать. Вскоре я нашел магазин. Набрав еды и справив нужду (теперь я должен был ходить в туалет, как и все смертные, что в какой-то мере ущемляло мою гордость), я отправился по кратчайшему пути, заданному навигатором во Францию и, если быть еще более точным – в Невер. После того, как я найду Кунгена, мне хотелось разобраться, каким образом, Бернадетта связана со мной, ведь я не мог отделаться от мысли, что помню ее имя.

По мере того, как я продвигался на северо-запад, я встречал немало городов: Сурат, Ахмадобад, Джодхпур; все они были заполненны монстрами. Но покуда они не трогали меня, я не трогал их. Единственными существами, с которыми я сражался по дороге, были люди. Говорят, что тот, кто однажды попробовал охотится на человека, больше ни на что не променяет это удовольствие. Также и я, попробовав убийство на вкус, хотел пробовать это блюдо снова и снова. Железный запах крови преследовал меня всюду. Разрушая одно аламо за другим, я уже не осознавал, что превратился в дикого зверя, кровожадного и хладнокровного убийцу, безжалостного и беспощадного злодея, который не нес никакой идеи, кроме как: «месть оправдывает любые жертвы». Я убивал не из необходимости, а из-за того, что считал, что люди этого заслужили. Но вот все же нашелся человек, который попытался разубедить меня в этом. Произошло это на границе между Индией и Пакистаном в городе «Анупргарх». Из католического храма, выбежал священник и закричал на английском языке:

– Эй, ты! Да, ты! Что, возомнил себя всадником апокалипсиса?

Я в это время заканчивал разборку с последней группой военных в этом городе и собирался уделить священнику внимание, как только закончу с ними, но его слова как-то задели меня, и я крикнул в ответ?

– А что не похож? Я правая рука возмездия и имя мне – чума!

– Ты не всадник. У тебя любящее, хоть и разбитое сердце. Как у раненного человека!

Я нахмурился и взорвав очередного зомби рядом с солдатами спросил: