Гнездо страха

– Вам придется подождать, – крикнул толпе Кунген, – эта птица очень живучая, а заклинание , способное погубить ее всего одно ,и не слишком эффективное.

– Мы подождем, – сказали в разнобой несколько человек, и Кунген двинулся к скале, возвышавшейся справа от птицы.

Я последовал за ним и, услышав слова: «Будьте осторожней», обернувшись, увидел Гвинокс, которой они принадлежали.

– Так как я добью птицу, если она убивает с одной молнии? – спросил я, догнав Кунгена.

– К тому моменту, когда ее будет нужно добивать, Рух уже не сможет бросать молнии. Видишь, там кучки костей?

– Вижу, – ответил я, увидев трупы сраженных птицей монстров неподалеку от нее.

– Когда Рух будет обессилена, я создам из костей летающую лестницу. Ты заберешься по ней и мечом духов отрубишь ей голову.

– Ладно, понял, а что будешь делать ты?

– Сейчас увидишь.

Магическим заклинанием старый некромант отделил кусок камня от скалы и превратил его в ожившую скульптуру. Получился брутальный такой земляной голем. Затем мы отошли обратно к толпе зевак, и Кунген наложил на каменного человечка какое-то заклинание. Немного подумав, Кунген отправил голема навстречу птице Рух. Не дойдя до птицы пару десятков шагов, голем остановился. Рух поднялась с земли, представ перед нами во всем своем сорокафутовом величии и, раскрыв массивный клюв, выплюнула в голема толстую серебряную молнию. Молния угодила точно в цель, но голему, казалось, было хоть бы хны. Молния обволокла его, но вместо того, чтобы проникнуть в материю, ее энергия ушла в землю и разрядилась. За первой молнией последовала еще одна, затем еще одна и еще. Птица Рух взлетела в воздух, продолжая посылать в каменного голема молнии, и я увидел на лице Кунгена улыбку.

– Работает, – сдержанно порадовался он.

– Что происходит? – поинтересовался я.

– Я наложил на голема заклинание, которое я называю «железный девой». Оно возвращает весь урон, наносимый объекту, обратно тому, кто его наносит. Причем в том же размере. А поскольку камень невосприимчив к электрическим разрядам, то птица Рух со временем просто убьет сама себя.

– Хитро, – оценил я, – думаю, стоит объяснить это эйвианцам.

– Не нужно, у нас отличный слух, – сказал Конане и продолжил, – но даже если вы убьете этим хитрым способом птицу, такая победа не возвысит вас. Во всяком случае, в моих глазах.

– А я и не претендую на лавры Дриона. Что вы ожидали, что я превращусь в Титана и сражу птицу ударом огромного кулака? Нет уж, простите, мы тоже люди, как и вы, и наше дело предложить свободу, а хотите, вы за нее сражаться или нет, решать вам.

На мои высказывания ответил только Бельтор:

– Справедливо – сказал он, и это прозвучало обнадеживающе.

Толпа стала молчаливо наблюдать, как молнии, раз за разом, попадают в голема. Толпа ждала, когда птица Рух ослабнет. Когда же долгожданный момент настал, птица спустилась на землю, Кунген дал команду:

– Пора, Джон!

Услышав сигнал, я сорвался с места и побежал навстречу птице, которой уже не хватало сил, чтобы летать или колдовать молнии. Вяло передвигаясь, Рух подобралась к голему и принялась атаковать его клювом. Прямо под ногами птицы валялись кости неизвестных мне монстров, и как только я приблизился на нужное расстояние их ребра и лапы стали выстраиваться передо мной в некое подобие летающей лестницы. Не задерживаясь на каждой ступеньке дольше, чем это требовалось для того чтобы оттолкнуться ногой, я быстро забрался на самый верх лестницы, и, вызвав меч духов вместо своего дэкопитатора, совершил длинный прыжок в сторону птицы Рух. Мой двухметровый незамысловатый меч духов с размаху прошелся по шее птицы, но погрузился в нее не глубоко, поэтому, когда я приземлился с пятиэтажной высоты на землю, Рух все еще стояла на ногах. Как следствие, птица переключилась на меня. Ее клюв то и дело защелкивался в нескольких дюймах от меня, пока я уворачивался и отскакивал из стороны в сторону. Продолжать биться с птицей, у меня не было никакой возможности, а бежать от нее к толпе означало подвернуть всех опасности, так что оставалось ждать решения Кунгена. Старый некромант не заставил себя ждать и принялся помогать мне выстрелами каких-то черных сгустков. При попадании сгустки оседали на теле птицы и проедали ее гниением. Кунген выпустил уже с два десятка таких снарядов, но птица все никак не сдавалась. Тогда на подмогу решился прийти Лиист. Подбежав поближе, он выпустил луч света прямо в глаза птице и, тем самым, ослепил ее на секунду-другую. Птица быстро опомнилась и в ответ на дерзость переключилась на целителя. Лиист повторил световую атаку, но Рух просто прикрылась крылом, продолжая надвигаться на него. Увидев, что их друг в опасности, на помощь Лиисту пришла вся толпа. Сначала рванулся клан Асэншн, негр с площади и воин Креато, а за ними последовали и все остальные. После двухминутного представления, насыщенного всеми возможными заклинаниями и магическими трюками, птица была повержена. Из этого лазерного три-дэ шоу, на которое походила битва, я приметил только пятерых ее участников: Бельтор и девушка в такой же, как у него робе, стояли рядом с Лиистом и посылали в птицу огненные шары; лучник из их клана стоял немного в стороне от своих друзей и выпускал из лука длинные шипы, которые он доставал из сумки-колчана; а Конане на пару с Креато и другими воинами ближнего боя мастерски орудовали клинками, у первого из которых они светились красным огнем, а у второго был, оставляющий за собой шлейф черного дыма, двуручный меч. Двое, несмотря на то, что птица была периодически слепа, были недостаточно ловкими и умерли. Рух пробила им головы так, что исцеление было бесполезным, и теперь их тела будут превращены в яйца, а затем снова в тела и, как объяснила Гвинокс, они не будут ничего помнить.

Победа над птицей не вызвала у эйвианцев ни радостных возгласов, ни каких-либо эмоций вообще. Все понимали, кому они обязаны победой и смиренно ожидали моей речи.

– Мы выполнили свое обещание, и теперь я рассчитываю на ваше, – я запнулся, подбирая слово, – чувство достоинства. Вы нам ничего не должны.

– Еще бы мы были. – фыркнул кто-то.

– Но я надеюсь, что наш поступок послужил для вас хорошим примером, и вы последуете ему.

Слова, которые дальше напрашивались на язык, немного смущали меня, но услышав голос Гвинокс в своей голове, молвивший: «Продолжай», я решился громко заявить:

– Наступил момент, когда нужно объединиться, – мы всегда были против смерти, но каждый всегда был сам за себя.

– Ты извини, но нам непонятно, с чего это вдруг наступил такой момент, – спросил Конане, начав проявлять к делу мало-мальский интерес.

– Разве вы не чувствуете, что пришло время проснуться и разбудить остальных?

– Честно говоря, я чувствую, что можно поспать еще какое-то время, – сказал незнакомец из толпы.

– Теперь у нас есть пропуск в новые земли. Куда спешить? – спросил еще какой-то эйвианец.

Из меня был плохой оратор, но под конец своей речи, я вошел во вкус:

– Если вы прислушиваетесь к этим словам, это уже значит, что вам это не безынтересно. Не противьтесь своей натуре, присоединяйтесь к нам, и мы вместе победим смерть. – Я сделал короткую паузу и заметил, что толпа призадумалась, – смерть губила ваших родных и близких, – продолжал я, – она держала вас в страхе и заставляла торопиться по жизни, чтобы что-то успеть. Теперь она отняла у вас воздух, отняла солнце, отняла смысл в жизни, ваши сердца больше не бьются. В конце концов, вы забыли, что такое свобода. Так не пора ли все это вернуть? Неужели вы променяете борьбу за освобождение, к которой взывает ваша храбрость на несколько веков ожидания Дриона, которые вы проведете, как трусы? Какая свобода вам дороже? Я думаю, ответ очевиден. Ну, кто с нами?

К концу речи я перешел на крик и принялся жестикулировать, но эйвианцы продолжали стоять молча с задумчивыми лицами. Я не знал, что можно еще добавить к сказанному и уже подумал, что их ничем не пробить, когда, наконец, кто-то заговорил. Это был Креато:

– Ни за что не позволю некромантам считать меня трусом, я буду драться за вас.

– Соответственно и я тоже, – сказал негр – паладин Аресиас пойдет за вами.

– Вы идете наперекор здравому смыслу, – сказал Бельтор, – но мне это нравится. Я с вами.

– Диана, маг огня с вами. – сказала подруга Бельтора.

– Профет Шадраман к вашим услугам – сказал одетый как шаман парень, его я тоже уже вроде бы видел.

– Мэно с вами – ребячьим голосом произнес керт из клана Конане.

Остальные из его клана ожидали вердикта своего лидера. Сам же Конане смотрел в землю и молчал. Его взгляд был озадаченным, и когда все остальные согласились выступить против смерти, он изрек:

– Не то, чтобы я не верил в предсказание, просто я не уверен, что мы сможем победить смерть.

– Вам не придется сражаться конкретно с ней – ответил Кунген, – Против смерти будет биться Джон, от вас же требуется расчистить путь к Гнезду страха, не больше.

– Ну, в таком случае, я просто не могу спасовать. Клан Асэншн в вашем распоряжении.

– Превосходно, – сказал я и подмигнул улыбавшейся Гвинокс, – тогда не будем медлить и отправимся в Синерджи.

– Для этого нам хватит дюжины заклинателей и воинов – перехватил командование Кунген, – нам понадобятся двое целителей и, как минимум, два мастера клинка, остальной состав не важен, кто пойдет?

– В моем клане как раз дюжина человек и его состав удовлетворяет вашим запросам, – опередил других добровольцев Конане, – и большинство уже имеет опыт добираться до Синерджи.

– Прекрасно, они все здесь? – спросил Кунген.

– Нет, трое остались в городе, мне позвать за ними?

– Нет, не надо, думаю, будет справедливо взять кого-нибудь из присутствующих, – предожил я, – каких классов не хватает?