Угодья Лешего

Оказывается, Волх, сам того не желая, задремал. Открыв глаза, он отметил про себя, что поляна преобразилась. Нижние ветки дуба украсили цветами, на деревьях, стоящих по периметру, собрались тысячи светлячков, благодаря которым на поляне было светло, как днем.

Перед дубом стояло множество гостей. Здесь были и существа, о которых услышать можно было только в сказках, и обычные звери, обитающие в лесу и известные любому человеку. Волх удивился, заметив в толпе парочку домовых, среди которых был и Молчун. Жердяй тоже пришел, он стоял в стороне, у края поляны, сливаясь с деревьями.

Подойдя к Лешему, стоящему около дуба, Волх осмотрелся в поисках Рады. Он не заметил даже, какая воцарилась на поляне тишина, так как внимание парня было поглощено выходом из леса Рады.

Девушка, вся в цветах, с распущенными черными волосами, волнами спускающимися до самых коленей, шла так плавно, будто плыла над землей, стыдливо опустив голову и сомкнув руки.

– Так вот, – начал Леший, когда молодожены были на расстоянии одного шага друг от друга. – Я долгих речей держать не буду. Что говорят обычно в таких случаях я тоже не знаю, так как это первая свадьба в лесу. Раду мы все знаем, любим и доверяем ее выбору. Так что, ежели все согласны, то я объявляю этих людей Детьми Леса. Дозволяю им жить в моих владениях и быть счастливыми.

Послышался рев, шумные радостные крики и хлопки в ладоши. Волх взял руки Рады в свои, молодые люди смотрели друг другу в глаза с любовью и нежностью.

– Теперь приглашаю всех на трапезу! – сказал Леший.

При этих словах светлячки слетели с веток, на которых сидели и перелетели за дуб, где на земле лежали пирамидами дары природы: фрукты, овощи и куски мяса.

– Держи! – прошептала Рада, протягивая парню яблоко. – Мы должны что-нибудь съесть со всеми, чтобы не обидеть.

Волх сгрыз яблоко, а потом – еще одно.

– Откуда в лесу такие вкусные яблоки? – спросил он.

– Это большой лес. Тут много всего есть.

Волх задумался о том, насколько большим может быть лес.

– Дедушка Леший и вы, дорогие мои, родные и любимые, благодарю вас за все, – встав и поклонившись сказала Рада. – За доброту вашу, за то, что приняли мужа моего и устроили нам такую расчудесную свадьбу. Не серчайте на нас, но мы сегодня устали сильно и отдых нам после всех переживаний надобен. Завтра я всех обязательно навещу, как обычно.

Послышался одобрительный гул, под который Рада, а за ней и Волх, поклонились и ушли, держась за руки.

Парень проснулся ночью. Вокруг было темно, снаружи кто-то разговаривал.

– А тебе не опасно сегодня, после всего, приходить сюда?

– Нет, пока не опасно. Волна людского беспокойства поднялась и утихла. На время, понятное дело, но сегодня уже точно ничего не случится. К тому же, как я могла пропустить твою свадьбу?

– Ты могла бы прийти и завтра. Ты же знаешь, я бы не роптала. Я понимаю как тебе тяжело иногда…

Волх ощупью выбрался из землянки и увидел сидящих на траве Раду и Милу.

– Проснулся муженек твой, – сказала Мила, глядя на заспанного парня. – Иди сюда, Волх. Подарки у меня для вас есть. Не знала, что лучше подарить, так что решила, что вот…

Мила достала два свертка. Волху достался большой, Раде – совсем маленький. Молодожены развернули подарки и ахнули. В руках у Волха был мягкий и теплый темного цвета тулуп, а у его жены – маленький самодельный амулет, представляющий белый плоский камень с дырочкой вверху, через которую была продета нить, на камне был нарисован черный ворон.

Увидев такие подарки, молодожены поклонились дарительнице, поблагодарили ее и заключили в крепкие объятия. Мила заметно смягчилась, даже черты лица стали нежнее и женственнее, а на глазах при свете луны, как две крошечные звездочки, мелькнули слезы.

Молодые люди еще долго сидели, общаясь друг с другом, совсем как в былые времена. Когда настало время Миле уходить, Рада, обнимая подругу, спросила шепотом:

– Можно ему рассказать? Про… кувшин?

– Он твой муж теперь. Можно. Теперь уже все можно. Кстати, берегись, Ярополк вас в покое не оставит, я уверена. Он найдет способ испортить вам жизнь.

– Я больше о тебе беспокоюсь.

– Я на виду постоянно, ничего со мной не будет.

Девушки посмотрели друг другу в глаза, Волху даже показалось, что они мысленно общались. Потом одновременно вздохнули и расцеловались. Мила помахала парню на прощание и исчезла в лесу.

– Я слышал, ты упомянула про кувшин.

– Хороший, значит, у тебя слух, – посмеиваясь добродушно сказала Рада. – Это волшебный кувшин, вода в нем никогда не кончается. Ежели ты заметил, до ручья мне идти далеко, брать воду из озера с русалками тоже не близко, да и тревожить их не хочется. Так что Мила подарила мне кувшин, вода в котором никогда не кончается.

– Она что… Колдунья? Правда? Настоящая?

Рада кивнула и отправилась к землянке, давая понять, что продолжения разговора не последует».

Митрич замолчал, давая мне понять, что и продолжения истории для меня сегодня не последует. Я встал со стула и, попрощавшись, отправился в гостиницу, размышляя по дороге о том, может ли одежда храниться так долго.

День 17

Я проснулся с мыслью о том, что упустил нечто важное, но никак не мог вспомнить, что же это было. Знал только, что связано это с Митричем и его историей, я даже видел сон… Только никак не мог вспомнить детали. Так и проходил весь день в тщетных попытках нащупать потерянное. На старика я тоже сегодня не обратил особого внимания, охваченный желанием отыскать потерянную мысль. Я поздоровался и сел на стул.

Старик долгое время молчал, но все же начал рассказы

«Два месяца промчались для Волха и Рады незаметно, в любви и согласии жили они друг с другом и с остальными лесными созданиями. И как разительно отличались эти два месяца, если сравнивать их с испытаниями, выпавшими на долю жителей деревни за то же время.

Много горя пришлось пережить деревенским: неизвестная болезнь скота, унесшая немало коров, овец и коз; плохой урожай, суливший людям скорый голод; спаливший треть деревни пожар, который унес не меньше десяти жизней детей и взрослых.

Ярополк в это непростое время, принял ответственность за управление деревней на себя. И, если уж говорить честно, справлялся он с этим бесподобно. Он действительно мудро руководил всем, давал дельные советы, помогал всем. Было видно, что он многому научился у своего отца, так что знания и природные склонности руководителя обеспечили ему любовь и почитание всей деревни.

И вот однажды, в то время, когда «черная полоса» для деревни, казалось, кончилась, Ярополк задумался. Думал он недолго, его характеризовали скорее дела. Ярополк открыл дверь своей избы и направился в гости к Славе.

– Уж кого-кого, но тебя точно не ожидала увидеть у своих дверей, – глядя на гостя с удивлением сказала Слава.

– Дело у меня к тебе есть.

– Проходи, коли дело.

Ярополк зашел в избу, где было жарко от печи, и нахмурился.

– Есть у тебя кто дома?

– Скоро будут.

– Тогда пойдем прогуляемся.

Ярополк вышел и направился к ручью, следом шла Слава. Перейдя журчащий ручеек, Ярополк пошел дальше вперед.

– Я туда не пойду, – остановившись сказала Слава. – Слыхивала я, что об этом месте толкуют.