Угодья Лешего

– Ко мне пусть идут.

Мальчик встал с земли и побежал, Ярополк с серьезным выражением на лице продолжил путь в сторону своей избы.

Мужики пришли быстро.

– Чего звал? Случилось чего? – спросил один из них, когда все собрались.

– Случилось, – ответил Ярополк, стукнув кулаком по столу. – Сложно говорить о таком, но я подозреваю, что в одного из наших вселилось зло из леса.

Среди собравшихся послышался недовольный шепот.

– Ты с чего это взял, Ярополк?

Ярополк встал, сделал несколько нервных шагов и, тяжело вздохнув, заговорил.

– Когда-то мы с ним были друзьями. Но одна черная змея поссорила нас. Я говорю про Волха. Он ходит в лес. Я сам уже дважды видел, как он выходил оттуда. И нервничал при этом, потирая руки и все время оглядываясь. Но самое ужасное, что его походы в лес совпадали с такими событиями, о которых и вспоминать не хочется.

– Говори подробно.

– Первый раз я видел, как он выходил из леса, а утром все курицы в деревне захворали. Я думаю, все вы помните этот день. А второй раз, когда я его видел, то сразу после дети в деревне начали хворать. И сейчас… Он опять ушел в лес. Я боюсь, что ежели он выйдет, то неизвестно, какую он нам еще принесет.

– Что ж ты раньше нам не сказал?

– Я попытался поговорить с ним сам. Он сказал, что занимался чернокнижием, но что это духи лесные его с пути сбили. Обещал, что не будет больше в лес ходить. И вот, снова туда отправился…

– Надобно было нам раньше все рассказать. Мы бы его сразу на ближайшем дереве и оставили бы!

– Не теряйте головы. Нам с вами сейчас перво-наперво надобно взять любое оружие и идти защищать нашу деревню, чтобы он сюда не пробрался.

Послышался одобрительный гул голосов, и мужики пошли вооружаться.

«Отлично, – подумал Ярополк. – Он выйдет из леса, будет растерян, начнет оправдываться, тут мы его и схватим».

Оружия Ярополк брать не стал. Его главное оружие: хитрость и умение убеждать – всегда было с ним.

– Пора избавиться от зла! – уверенным громким голосом произнес Ярополк.

– Так его! Да! – прокричали в толпе, и процессия двинулась к лесу.

Ждать появления Волха долго не пришлось, но появился он совсем не так, как предполагал Ярополк. Волх уверенным шагом направлялся к толпе, в недоумении глядя на собравшихся.

– Что вы тут делаете? – спросил он, не выходя на всякий случай из леса.

– Это ты у нас спрашиваешь? – сквозь зубы процедил Ярополк. – Что ты делал в лесу? Зачем туда ходил и как тебе удалось выйти оттуда живым?

– Я так понимаю, что у меня пока не получилось выйти отсюда живым, ежели смотреть на то, что все вы вооружены.

– Нет, что ты… Мы давно знаем тебя, Волх. И ежели ты выйдешь к нам и ответишь на наши вопросы честно, не кривя душой, то мы не убьем тебя, даю слово.

Волх осмотрел собравшихся.

– Я скорее поверю ядовитой змее, чем тебе, Ярополк. В твоих словах правды не найти.

– Что? Да как ты! – прокричал Ярополк, кинувшись вперед, но остановившись у кромки леса.

Волх не стал ждать. Он развернулся и побежал вглубь леса, вслед ему полетели вилы и ножи, но попасть не удалось никому.

– И больше в деревне не появляйся! – закричал один из мужиков. – Увидим – просто так не отпустим!

«Надобно мне бежать за ним. Догнать и закончить начатое, – думал Ярополк. – Ежели сейчас ничего не сделаю, то весь мой план провалится. Но я видел кто там живет… Существа, с которыми лучше не встречаться… Ладно. Туда вам всем и дорога. Если не удалось получить по-хорошему, получится по-другому. Вот тогда все вы слезами умоетесь…»

– Пойдем отсюда, Ярополк, – сказал мужик, стоящий рядом.

– Да, идем. Этот чернокнижник нам больше не угрожает, будем надеяться.

А Волх бежал, не разбирая дороги, пока не выбежал на поляну и не увидел Раду. Девушка была бледна и обеспокоена.

– Что там случилось? С тобой все в порядке? Я хотела выйти к тебе, но боялась, что будет еще хуже, ежели они узнают…

– Ты правильно сделала, что не вышла, – сказал Волх, обнимая любимую. – Деревенские были сегодня в воинственном настроении.

– Откуда они узнали? Как…

– Я думаю, Ярополк проследил за мной.

– Они же могли убить тебя!

Из глаз Рады полились слезы, парень крепче обнял ее, вдыхая лесной запах ее волос и радуясь, что все обошлось.

– Все уже хорошо, любимая. Мы вместе, а больше мне ничего не надо.

– А еще говорят, что в лесу все дикие и злые… Самые злые существа живут в деревне. Бедная Мила…

– Ну, не все они злые. Просто они слушают Ярополка и верят ему. Почему ты сказала, что Мила «бедная»?

– Ей приходится общаться с этими озлобленными людьми каждый день, помогая им, спасая их жизни и выслушивая проблемы.

– Думаешь, от этого она такая… Жестокая, что ли…

– А ты как думал! Это я тут живу и горя не знаю…

– Теперь мы живем вместе, – улыбнувшись сказал Волх. – Мне обратно путь закрыт.

– Тогда надобно получить дозволение дедушки Лешего. Ты готов на это?

– Сейчас?

– Да.