Угодья Лешего

– Можно тогда у тебя водицы испить? Жажда замучила.

Рада побежала в землянку и вернулась с кувшином.

– Пей.

Волх с подозрением посмотрел в кувшин, наполненный только наполовину, гадая, хватит ли этого, чтобы утолить жажду. Парень начал пить, и пил до тех пор, пока не напился, но воды в кувшине меньше не стало.

– Это… как? Как такое возможно?

– Я потом тебе расскажу, – рассмеявшись ответила Рада, глядя на растерянное лицо парня. – Может быть. А сейчас… Ты готов?

Волх кивнул. Рада, прильнув, взяла его за руку, и повела, по дороге рассказывая о всяких забавных мелочах, которые происходили в лесу. Парень смотрел на нее и сердце его наполнялось теплотой и радостью, он нашел то, что так давно искал…»

– Завтра ждать тебя? – спросил Митрич.

– И завтра, и послезавтра. Я от тебя не отстану, пока не услышу историю целиком.

Митрич засмеялся.

– Уговорил. Бывай.

– До завтра, – сказал я, махнув рукой.

Я шел, любуясь луной и россыпью ярких мерцающих звезд в темном ночном небе. Легкий теплый ветерок дул мне в лицо, было слышно, как шелестит лес. Таких ночей в городе не бывает. Только в деревне можно познать всю прелесть и глубину ночи.

День 16

– Слушай, – обратился ко мне Митрич на следующий день, – а ты чего тут без дела околачиваешься?

– Почему же «без дела»? У меня тут есть дела.

Митрич, прищурившись, осмотрел меня с ног до головы недоверчивым взглядом.

– И что же у тебя тут за дело?

– Не могу сказать, прости. Секретное это дело.

– Что-то плохое, небось?

Я пожал плечами, не зная, как лучше ответить, чтобы не сказать больше, чем необходимо.

– Ладно, – сказал старик. – Не трать тогда мое время. Садись и дальше слушай.

И Митрич начал рассказ.

«Леший уже ждал влюбленных у своего дуба.

– Ну, что же, – сказал он. – Как я погляжу, у нас в лесу пополнение.

– Не выгоняй меня только, дедушка Леший. Будь добр. Мне теперь в деревню путь закрыт.

– Знаю, что закрыт.

– И еще… – опустив глаза пробормотал Волх. – Я жениться на Раде хочу…

– А ты, Рада, хочешь?

– Да! – прижавшись к парню ответила Рада.

– Не знаю даже… У нас обычно не проводят всех этих обрядов, которые у вас, людей, приняты. А вы же хотите по-человечески, небось…

– Нет, зачем же, – ответил Волх. – Может, по-простому, как-нибудь?

– Давайте сделаем так. Совсем без обряда мы не можем обойтись. Тебя должно представить всем, иначе быть беде. На закате мы проведем небольшой обряд. Рада, иди пока готовься, я пришлю к тебе помощниц. А ты, Волх, странное у тебя все же имя, со мной останься пока. Чего тебе наряжаться? Тем более, что у тебя все равно своего ничего больше нет. Я поговорить с тобой желаю.

– Слушаю тебя, дедушка, – сказал Волх, садясь вслед за Лешим на траву под дубом.

– Когда-то, задолго до того, как сюда пришли люди, все это были мои владения, мой дом. Тогда здесь не было еще остальных обитателей, кроме животных. Но люди стали постепенно захватывать наши дома. Они вырубали леса, опустошали озера, охотились и убивали.

Люди выгнали всех, кто жил там. Всех существ, неспособных позаботиться о себе в одиночку против людей. Все, кто лишился своих владение, пришли на мой зов. Мы объединились, чтобы иметь возможность защищать свои земли и друг друга. Мы не ненавидим людей, мы просто пытаемся выжить. Понимаешь?

– Понимаю.

– Это хорошо, что понимаешь. Именно этого я и хотел. Чтобы ты услышал меня. Так к чему я тебе все это сказывал? Ежели ты чего плохое удумаешь, я с тебя шкуру спущу.

– Да зачем мне это? Я теперь живу с любимой, вдали от коварства и злобы, – улыбаясь мечтательно проговорил парень.

– Вот и договорились. Я тебе тут подарок приготовил. Снимай свою одежду.

Волх не стал спорить. Снял рубаху с поясом и портки[4 - Штаны.], и положил вещи внутрь дуба, куда указал Леший. Взамен парень получил длинную, до колен, зеленую рубаху.

– Будешь теперь так ходить.

– Дедушка Леший, не могу я так, – сказал смущенный Волх. – Как-то мне… Не по себе… Не могу без портков.

– Ладно уж, держи, – сказал Леший, рассмеявшись глухим трескучим смехом, и протянул портки коричневого цвета.

– Благодарю тебя.

– Погуляй пока здесь, неподалеку. Как темнота начнет лес заполнять, так и обряд проведем.

– А подкрепиться тут можно чем-нибудь? Уже солнце близится к закату, а я с рассвета ни крошки не съел.

– Скоро, – проворчал Леший. – А пока… На вот, яблоко.

Волх сел, привалившись спиной к дереву и начал с упоением вгрызаться в кислое зеленое яблоко зубами. Лес вокруг был наполнен звуками, красками и запахами. Пели птицы, ветер шелестел зелеными листьями деревьев, в мягкой траве, способной скрыть перемещения зайца, слышался стрекот кузнечиков. Вдохнув чистый воздух леса, в котором смешались ароматы хвои, травы, земли и мха, парень закрыл глаза и расслабился.

– Вот тебе и женишок! – добродушно посмеиваясь, сказал Леший, теребя парня за плечо. – Вставай, суслик, пора.