Угодья Лешего

– Ну, ты… – рассмеялся Водяной. – Развеселил деда, молодец. Иди уж дальше.

Волх помахал все еще смеющемуся Водяному и пошел дальше по тропинке.

«Остался только Полкан, да сам Леший, – размышлял он. – Рада сказала, надобно выказать уважение Полкану. Не совсем понимаю я, как это сделать…»

– Ты кто такой будешь? – сердитым голосом пробасил получеловек-полуконь, появившийся перед парнем.

– Я… – Волх быстро сообразил кто перед ним и поклонился, коснувшись земли. – Я человек простой…

– Давай силами мериться.

Волх с недоумением посмотрел на Полкана.

– И так ясно, что ты сильнее. Я не воин. Я обычный…

– Что, не будем?

– Я даже не знаю, кто бы смог побороть тебя… Но точно не я.

– Как тогда ты Раду защищать будешь?

– Надобно? Тогда буду.

Полкан, прищурившись осмотрел парня с макушки до пят. Волх серьезно смотрел на своего противника.

– Ну, вроде ничего. Хотя больно щупленький. Проходи дальше, – сказал Полкан отступая.

Волх поклонился, снова коснувшись земли.

– Благодарю тебя, Полкан, – сказал парень и пошел дальше, представляя, как выглядит Леший и гадая, почему Рада ничего о нем не сказала.

«Как мне вести себя с ним? – беспокоился Волх. – Что сказать? Что сделать? А ежели чего не так сделаю?.. Почему она ничего не сказала?»

Так, размышляя, он дошел до большого раскидистого дуба.

– Зачем ты здесь? – послышался голос с дерева.

– Хочу быть с любимой.

Леший спрыгнул с дерева, очутившись напротив парня. Несмотря на немалый рост, парень чувствовал себя сейчас ребенком, так как Леший был на две головы выше.

– А ты действительно ее любишь?

– Люблю.

– Чем ты готов пожертвовать?

– Чем угодно.

– Твои земляки уже собрались у леса, – задумчиво глядя в небо, сказал Леший. – Что делать будешь? У тебя есть два пути: уйти или остаться. Ты должен решить.

– Что? Я не понимаю…

– Иди и узнай, – сказал Леший, указывая рукой на тропинку, появившуюся позади парня.

Тропинка привела его к краю леса, где ждал его Ярополк с остальными жителями деревни».

– Вот так, – сказал мне Митрич.

– И все? – спросил я разочарованно.

– И все. До завтра.

Я попрощался и отправился в гостиницу.

День 15

Весь день я ходил в предвкушении продолжения истории. Когда настало время, я буквально летел к дому Митрича.

– Я вижу тебе интересно услышать, что же будет дальше, раз ты бежал.

– Интересно! – все еще пытаясь восстановить дыхание сказал я.

– Начнем тогда…

И Митрич, начал рассказывать.

«Ярополк случайно увидел, как Волх отправляется в сторону леса на рассвете. Проследив за ним, Ярополк увидел, что его бывший друг скрылся в лесу.

«Он ходит к ней, – в бешенстве думал Ярополк. – Ну уж нет. Я не потерплю такого. Что я могу сделать? Может, убить его? Да, но только делать это нужно не своими руками… А как только его убьют, попробую еще раз сходить к Миле и убедить ее, что я пытался их остановить и должен теперь позаботиться о Раде, как и обещал умирающему… Вроде, неплохой план…»

Ярополк скривил рот в подобии улыбки и отправился в сторону деревни.

– Рог даю, он замыслил что-то отвратительное, – проворчал Белыш, глядя вслед уходящему. – Мила!

Девушка, потирая заспанные глаза, показалась на крыльце.

– Ярополк видел, как Волх уходит в лес. И, судя по выражению его лица, замыслил что-то гадкое. Надобно мне сбегать и предупредить Хозяина Леса.

– Я была бы удивлена, ежели бы он замыслил хоть раз что-нибудь хорошее. Иди.

Белыш скрылся в лесу, а Мила отправилась к ручью, чтобы умыться и набрать воды.

Ярополк вошел в деревню и увидел мальчика, играющего деревянной лошадкой на улице у дома.

– Слышишь, постреленок, – обратился к мальчику Ярополк, – сбегай-ка и собери всех мужиков деревни. Скажи, что совет мне с ними надо держать.

– Куда собирать?