Угодья Лешего

Белыш заблеял и выскочил на улицу вместе с выходящей из избы женщиной. Мила не стала вставать со своего места, в дверях уже появилась следующая посетительница».

Митрич тяжко вздохнул и посмотрел на меня своими голубыми глазами.

– Долго ты еще старика мучить собираешься? – спросил Митрич.

– Пока не услышу всю твою «сказку» до конца.

– Что с тобой делать… Ладно, уж. Тогда завтра жду. Бывай.

Старик махнул на прощание рукой, и я понял, что не давало мне покоя весь день! На пальце его было надето перстень. Точно такой же, какой он описывал в одной из своих историй! Этого просто не могло быть! Если все это правда, то сколько же старику должно быть лет? Столько точно не живут. Может, это метафорические описания реальных событий? Или просто-напросто сказка, придуманная им, опираясь на случившиеся с ним события…

Так и не придя в своих размышлениях к окончательному выводу, я уснул, решив, что правду смогу узнать только по окончании истории. Гадать на кофейной гуще сейчас было делом бессмысленным.

День 18

Подходя к дому Митрича, я заметил странное и необычное явление. Несколько примерно одинаковых по размерам шаров из сена спрыгнули с крыльца избы старика и покатились в сторону леса, а за ними бежала собака.

Я остановился в недоумении и потер глаза. Картина не исчезла. Шары из сена все еще катились в лес, хотя на улице не было даже намека на ветер.

– Митрич! Митрич, ты тоже это видишь? – подбежав к старику спросил я взволнованно.

– Ты о чем?

– Там… Сено через луг катится. А за ним собака бежит.

– Ты же вроде в деревне детство провел. Ты что же, сено никогда раньше не видел, сынок? Или собак?

– Ты мне голову не морочь, Митрич. Я видел и собак, и сено. Я не видел, чтобы сено в безветренную погоду по полю катилось. Рядом с тобой и домом твоим все время какие-то странные вещи происходят.

– Ну, так уж и все время…

– Да!

– Каждый видит то, что хочет видеть. И то, что готов видеть. Ты будешь дальше слушать или про собак с сеном сегодня поговорим? Я не прочь…

– Рассказывай продолжение истории. Про собак и у меня в жизни историй немало.

Митрич захихикал и улыбаясь начал рассказ.

«Все Дети Леса собрались у кромки леса, прячась за деревьями, кустами, в оврагах и на ветках. Лес затих, ожидая и слушая гомон и крики людей, идущих с факелами в руках.

Жители деревни остановились напротив леса, который казался зловещим в опускающихся сумерках. Первый смельчак подошел поближе и дрожащей рукой сунул факел внутрь одного из кустарников.

К удивлению всех собравшихся, факел погас. Подошли еще двое. Они тоже сунули факелы в кустарники, но и их ждала неудача. Решив, что дело в сырости, люди стали поджигать траву.

И тут из леса повеяло холодом, трава не поджигалась, огонь гас. Большинство факелов уже потухли и зажигаться снова не хотели. Жители деревни начали нервничать, раздражение от неудачного мероприятия мешалось с первобытным ужасом перед лесом, наполненным тайнами и сказаниями о существах, опасных для человека.

Ярополк осмотрел свое «войско», уже лишенное оружия. Только один факел все еще горел. Ярополк размахнулся и бросил факел в лес. Яркая вспышка осветила черную большую тень, и тут же погасла.

Бабы, участвовавшие в поджоге, заверещали, кинувшись в деревню. Мужики держались, хотя было видно, что им тоже не по себе. Они смотрели с ожиданием на своего лидера.

– Идем в деревню, – сказал Ярополк, развернулся и спокойным шагом отправился за толпой, стремящейся как можно быстрее оказаться подальше от леса.

Обитатели Леса дождались, пока деревенские уйдут, и, когда тьма окутала не только лес, но и все окрестности, пошли в сторону поляны Лешего.

Леший уже ждал их у дуба.

– Прости меня, дедушка, – плача кинулась Рада к Лешему. – Это все из-за меня. Из-за нас они такие злые.

– Не кори себя, дочка, – поглаживая девушку по голове ответил Хозяин Леса. – Это не твоя вина. Есть такие люди. Они как гниль. Они охватывают одно дерево за другим, пока не уничтожат все, что было неподвластно им.

Среди собравшихся послышалось роптание.

– Да, дети мои, – обратился Леший ко всем собравшимся. – Мы должны быть готовы к тому, что они вернутся. И скоро. Я сделаю все, чтобы защитить наш лес. Надеюсь, все вы мне в этом поможете. Я зол на них не меньше, чем вы, но злость – плохой советник. Давайте не будем ровняться на них. Наша цель сейчас – ждать и следить за ними. Идите и отдохните до завтра. Ночью они сюда не сунутся.

Все расходились молча, опустив головы и задумавшись о своем будущем. Слышны были только всхлипывания все еще плачущей Рады.

Мила сидела в избе и не знала, как ей поступить. Присоединяться к толпе она не хотела, да и это вызвало бы множество вопросов как у жителей деревни, так и у ее лесных друзей. Идти в лес было нельзя. Мила не знала, какое настроение в народе и что они собираются делать дальше.

Из избы Милы открывался вид и на лес, и на луг, так что знахарка видела все, что произошло.

– Что же мне делать, Белыш? – грустно посмотрев на козла, лежащего у печки, спросила Мила.

– Спать ложись, – зевнув ответил козел.

– А как же…

– Они и без тебя там справятся сегодня. Завтра будет новый день. Там и поглядим.

– Ты сходишь к ним?

– На рассвете схожу, – проворчал Белыш. – Ложись спать.

Мила вздохнула, потушила свечу и полезла на печку.

Слава стояла вместе с остальными жителями деревни перед избой Ярополка. Проходя мимо девушки, Ярополк шепнул ей на ухо еле слышно: «Жди на камнях». Слава едва заметно кивнула.

– Мы знаем, что колдунья сидит в лесу. И она теперь знает, что мы ведаем обо всех ее проделках. Для нас с вами нет обратного пути. Либо мы будем жить, либо – она. Достаточно горя, что она уже наслала на нашу любимую деревню. Проучим колдунью! – обратился с речью к собравшимся Ярополк.

– Так ее! Проучим! – донеслись одобрительные крики с разных сторон. – Нечего ей нам гадости делать! Сживем ее со свету!

– Все мужики – за мной, поговорить надо. Бабы – по домам, – скомандовал Ярополк и зашел в избу.

За ним зашли все мужчины.

– Нам нужно продумать все, братцы, – сказал Ярополк, когда все собрались. – Негоже второй раз наступать на те же грабли. Вот скажите, зачем нам лес палить? Ни к чему это. Не лес наш враг, а колдунья, что там засела.

– И как мы оттуда заразу эту вытащим?