Дракон, ты проиграешь!

– А деньги? – завопила Мисса и бросилась в погоню за нахалами.

Но командир карателей лишь шевельнул пальцем, и его стражи мгновенно вернули всех на места.

– Покажи! – приказал он мне.

– Что?

– Свою силу.

– Здесь слишком много мужчин.

– Не хочешь?

Командир ленивым шагом направился ко мне. Я внутренне напряглась, мысли в голове завопили чайками: «Опасность! Беги!»

Я видела, как хозяйка отчаянно качает головой, видела потрясенные лица танцовщиц, испуганных гостей, но смотрела прямо в глаза карателю-здоровяку, не отводила взгляда. И заметила, как у него дрогнули ресницы, как веки попытались закрыться. Он не выдержал атаки взглядами первым.

Я успокоилась. Каким бы ни казался сильным и мощным этот мужчина, моя власть над ним сильнее.

Я улыбнулась во весь рот.

– С удовольствием станцую для важных господ, – я повернулась к тетушке и попросила: – Госпожа, прикажите Ису принести мои пуанты.

– Что? – взревел командир. – Ты хочешь взять оружие?

– Нет, что вы! – улыбнулась уголками губ. – Это всего лишь обувь эриды. Для сложного танца мне нужны специальные тапочки.

Ису уже стоял у помоста и протягивал мне пуанты, но командир выхватил их из пальцев мальчишки. Ису смотрел на меня. Не отрываясь. Взглядом умолял не делать фуэте, от созерцания которого сходят с ума даже косеры.

«Не волнуйся, – я покачала головой. – Я знаю, что делаю».

Здоровяк покрутил в руках пуанты: подергал ленточки, простучал подошву. Ничего опасного не нашел и вернул их мне. Вся таверна замерла и, вытянув шеи, разглядывала, как я надеваю балетную обувь.

Я завязала ленточки, встала, потом резко поднялась на носки. Из сотни глоток вырвался дружный «ох». Где-то на галерее раздался грохот, а следом донесся и крик:

– Пустите меня! Дайте посмотреть!

Этот вопль привлек всеобщее внимание. Гости обернулись, я подняла голову: на перила балюстрады опирался молодой человек в богатых одеждах. Его лоб блестел от пота, лицо раскраснелось.

– Его Высочество! – вырвался единый крик.

«Черт! – я вспомнила рассказ Висы о наследнике престола, чья жена не может понести. – А если он спятит, увидев мой танец?»

– Господин командир! – позвала я здоровяка.

Он сурово посмотрел на меня.

– Танцуй!

– Не могу. Опасно.

– Хочешь на плаху.

– Посмотрите на Его Высочество. А если он лишится ума, сраженный моими чарами?

По лбу командира пробежала мысль. Я почти услышала, как в голове закрутились наконец шестеренки. Одно дело заставить силой танцевать эриду, и совсем другое, если наблюдать за этим опасным спектаклем будет высшая знать.

– Хозяйка! – рявкнул он. – Уведи ее в отдельное помещение.

Меня подхватили под руки и потащили по коридору. Я уже немного ориентировалась в таверне, поэтому сразу догадалась, что меня ведут на склад. Танцевать фуэте на неровной поверхности – это повредить себе ноги. Я остановилась и обратилась к тетушке:

– Госпожа, мне нужен ровный пол.

– Хочешь всех очаровать?

– Нет, не хочу сломать ноги.

Хозяйка развернула слуг в сторону. По другой лестнице мы попали на галерею, ее каратели уже почти очистили от людей. Оттуда мы прошли в игровую комнату, которую я разбомбила в первый день. Сейчас здесь было чисто и просторно.

Командир вошел и резко взмахнул рукой.

– Начинай!

– Вы садитесь, – я показала на стул, помня, как подкосились ноги у Ису.

Но командир упрямо прислонился к стене и вытащил меч.

– Ох! Только не в моей таверне! – вскрикнула хозяйка, но тут же закрыла рот ладонями.

– Господин, вы же косер, можете мою силу не почувствовать.

Я сделала еще одну попытку избавиться от проверки. Командир застыл, а потом приказал притащить гостя.

Сейчас все зависело от меня. Я должна показать карателю силу эриды, но так, чтобы гостя проняло до костей, а здоровяк ничего не почувствовал.

Я поднялась на носочки и легко сделала первый оборот. Взгляд фиксировала на золоченых пуговицах командира. Тихий стон раздался от двери, но сейчас мне было не до зрителей.

Второй оборот и третий тоже сработали хорошо. Я сделала еще два и замерла. Где-то за дверью плакал мужчина, жалобно, будто ребенок.

– Пустите меня к ней, пустите! Моя богиня, прикоснись ко мне!

Но смотрела только на командира, на его реакцию. Он немного побледнел, видимо, все же ощутил влияние силы, но не присел, как Ису, не задрожал. А так как он молчал, хозяйка рискнула заговорить первой.

– Господин командир, могу я увести Беллу?

Она подошла ко мне, накинула на плечи шаль, помогла сесть и снять пуанты. Теперь я стояла босыми ногами на полу и чувствовала себя беззащитной, словно лишилась брони.

Командир вдруг сорвался с места, выхватил меч и занес его над моей головой. Я зажмурилась, в голове мелькнула только одна мысль: