Дракон, ты проиграешь!

«Откуда она знает, как меня зовут?» – вспыхнула в голове мысль.

Но сразу вспомнила, как назвала свое имя Ису и танцовщицам, и успокоилась. Мы поднимались по лесенкам, спускалась по ним, пока не оказались в задней части дома. Здесь было что-то похожее на баню, пахло паром, вениками и влагой.

Я радостно встрепенулась. Всего день в этом мире, а уже чудилось, как тело покрылось коростой грязи.

– Приведи себя в порядок, – приказала тётушка. – И переоденься.

Хозяйка показала на скамью, где лежала одежда такая же, как у танцовщиц, но не ушла. Она смотрела, как я раздеваюсь, как забираюсь в лохань с водой, и чувствовалось, что она мне не доверяет. Только раз эмоции мелькнули на ее лице, когда она увидела мою депиляцию. Не выдержала только, когда увидела мои стринги.

– Это что? – тётушка подняла двумя пальцами трусики.

– Нижнее белье, – ответила я, покраснев, и выхватила их из её руки.

– Какое безобразие! В ваших краях все эриды там голенькие и ходят в таком?

– Нет, только я, – ответила я и сразу перевела тему. – У вас есть шампунь?

– Шампу… что?

Тетушка растерялась, в ее глазах блеснуло сомнение. Наверняка она подумала, зачем связалась с такой головной болью, как эрида.

– Ну, мыло. Но хорошее.

– Это есть, – хозяйка бросила мне кусок темного, дурно пахнущего мыла.

Я с сомнением посмотрела на него. Светлые пряди невозможно промыть без шампуня. Но выбора не было, пришлось намыливаться тем, что дают.

– Госпожа, – натирая тело мочалкой, я решилась все уже задать важный вопрос. – Зачем я вам понадобилась?

– Будешь прислуживать мужчинам, – уклончиво ответила хозяйка.

– Но вы же понимаете, что жены не отпустят своих мужей в таверну, если узнают, что там есть эрида. Вы сами видели мой танец. Даже Ису поддался моим чарам, хотя он косер.

– Ису? – встрепенулась хозяйка и нахмурилась. – Его же в комнате не было.

– Я показала ему несколько фуэте.

– Фуэте? А это еще что?

– Такие движения танца. Вращение. Хотите, завтра на помосте покажу вам и гостям?

Я лукаво ухмыльнулась, представив, что будет твориться в зале.

– Да что б тебя, девка!

Хозяйка плеснула на меня водой из ковша, я взвизгнула: вода была ледяной.

– И все же. Может, скажете правду?

– Скоро сама узнаешь, – уклонилась от ответа тетушка Люсинда и вышла за дверь.

Наконец меня оставили одну. Я выбралась из лохани, постирала нижнее белье, оделась. Свое балетное платье аккуратно сложила, пригодится еще.

И думала, думала, думала…

Но прошло несколько дней, а тетушка мне так ничего и не сказала. Меня поселили в отдельной комнате, что было мне на руку. Я могла оставаться одна без косых взглядов.

А их хватало. Танцовщицы держались настороженно, если не сказать – враждебно. Лишь блондинка Виса приветливо улыбалась и готова была помочь.

Я потихоньку расспрашивала ее о законах этого мира и прощупывала почву, в надежде найти способ вернуться домой.

– Нашей страной правит король, – рассказывала девушка. – У него есть сын и две дочери. Жена крон-принца не может родить первенца, поэтому вся страна стоит на ушах.

– Ну, бывает. У некоторых женщин проблема с фертильностью.

– С чем? – Виса сделала глаза по блюдцу, а я чертыхнулась про себя: вечно пугаю окружающих модными словечками.

– С деторождением.

– А-а-а…

– А лекари на что? Чем помогут простые люди несчастной женщине, которую они даже в глаза не видели?

– Как чем? В стране много магов, есть и скрытые, все ищут способ, – удивилась Виса.

– И найти не могут?

– Нет. Ничто не помогает.

– Вот тугодумы! – фыркаю. – Еще и себя подставляют.

– Это почему?

– Были скрытые, станут открытыми. Вашим карателям только это и надо. Хорошая уловка.

– Нет, что ты! – взмахивает руками Виса и испуганно оглядывается.

– А разве не для этого брошен клич в народ?

– Проблему пытаются решить лучшие умы государства.

– Да я о другом! – я махнула рукой и улыбнулась. – Проблема легко решится, если принц сменит жену, или возьмет себе еще парочку.

По потрясенному лицу Висы я поняла, что брякнула несуразицу.

– Молчи! – она закрыла мне рот ладошкой, испуганно огляделась и горячо зашептала. – Вдруг каратели услышат. Они захаживают в таверну.

Оказалось, что в этом королевстве многоженство карается смертью. Особы королевской семьи выбирают жен только по предсказанию звездочета.