Иннокентий едет в деревню

Я последовал за ним.

– Вы оказались правы, – сказал я.

Сан Саныч сел на пузатый диван, облокотился на спинку. Я сел в тощее гостевое кресло, что стояло напротив.

– Когда сказали, что ничего не получится. С сидром.

Он внимательно смотрел на меня, сощурив глаза.

– Тогда, в кабаке… Мне стоило послушать. Я, действительно, о сидре не знаю, – только произнеся вслух, я это понял. Сан Саныч не был мне врагом, пока я сам не посчитал его таковым. И теперь я не чувствовал по отношению к нему ни страха, ни ненависти.

– Все бы ничего, – усмехнулся Высокий Папа, – если бы яблоки были твои. Но ты же чужие взял.

– Да, – согласился я, – это правда.

Я подвел деревню, что спорить?

Несколько секунд мы с Высоким Папой молча смотрели друг на друга.

«Даже если ничего не выгорит, – подумал я, – все будет хорошо. Все к лучшему».

– Что же ты теперь хочешь? – спросил Сан Саныч. Он был по-настоящему деловым человеком.

– Яблоки, – ответил я.

3.8.4. Счастье безумных

– Я хотел купить яблоки. Все, что Вы еще не продали.

Сан Саныч удивленно подался вперед. Но вскоре взгляд его стал осмысленным.

– Я понял, совесть заела. Отдать хочешь? Ущерб возместить.

Я задумался. Скупить у Сан Саныча яблоки и отдать деревенским взамен тех, что они потратили на сидр. Эта идея мне в голову не приходила.

Предположение Высокого Папы звучало благороднее моей задумки. И явно разумнее. Высокий Папа сам, судя по всему, был благоразумнее.

– Для сидра, – ответил я, потупившись. – Я хочу заняться сидром.

Сан Саныч расхохотался, но смех был неестественный. Посмотрел как на сумасшедшего. Я и правда был на него похож. На одержимого, который никак не может успокоиться и смириться с поражением. Это даже меня испугало.

– Ты только сказал, что не смыслишь в сидре. И тебе опять нужны яблоки?

Вопрос был риторический, но я ответил.

– Нужны.

«И дело не только в потраченных яблоках. Дело во вложенном труде тех, кто помогал. И в неоправданных надеждах».

Высокий Папа смерил меня взглядом. Моя одержимость резонировала с его собственной.

– Положим, я продам тебе яблоки, – усмехнулся он. – И у тебя опять ничего не выйдет.

– Я знаю секрет.

«Он приведет меня к успеху. Когда-нибудь. Хотя, может, и не в этот раз».

– Какой еще секрет? – Высокий Папа презрительно поджал губы, но глаза его заблестели.

Когда Сергей, обнаружив меня в окружении тары с плесенью и яблочным уксусом, поделился остатками бабушкиного пива, я понял, в чем состоял секрет напитка. Понял, почему пиво по вкусу напоминало мне мед, Кролику – персики, Чудику – что-то давно забытое из детства, Анне Павловне – малину, а старожилу и председателю деревни Зиновию Аркадьевичу – первый поцелуй.

Высокий Папа не являлся человеком, которому я охотно рассказал бы этот секрет. И не потому, что я был жадиной, а потому что он бы его не понял.

– Нужно поспрашивать, найти людей, – ворчливо заметил Сан Саныч. – Отобрать яблоки. Инструмент опять же. Бочки новые купить.

– Да, это все правильно, – сказал я. – Но денег у меня нет. Не хватит даже на яблоки.

«Будь у меня деньги, я бы сюда не пришел».

– Мне нужна помощь, – не теряя темпа, сказал я. – Все свои деньги я потратил на деревню. Но Вы можете помочь.

– Я? – ошалело переспросил Сан Саныч.

– Да, Вы. Помните, в каком состоянии была деревня? Дороги разбиты, вода мутная. Еще и света нет.

Высокий Папа вперил в меня взгляд. Он шевелил губами, и я слышал беззвучные ругательства.

– Я за дорогу заплатил, за колонку. Степанычу, чтобы колодец почистил. Вы понимаете, о чем я?

Я вспомнил, как Высокий Папа накинулся на меня у забора. Как я окаменел от страха, зажмурил глаза и терпел побои. Сейчас я со смехом продолжил:

– И да, я обещаю, что сидр будет бесплатным. Для Вас – абсолютно бесплатным.

3.9. Дежавю

3.9.0. Без хвоста

Выходя от Высокого Папы, я улыбался. Он больше не был самым страшным человеком на деревне. Таким человеком был я. И сам Высокий Папа меня боялся.

Я был безумен, и мне это нравилось. Энергия во мне задыхалась, я не знал, куда ее деть. Оставив пакет с едой и яблочным вареньем на лавке возле дома бабы Томы, я быстрым шагом направился по дороге к полю.

Трава на поле выросла высокой, идти стало тяжело. Но мне нужно было как следует устать, и я продолжал идти. Пока не услышал жалобный писк.

Я остановился и прислушался. Звук повторился.

– Эй, – тихо сказал я и сделал шаг вперед. В траве увидел черную кошку.

Я смотрел на нее, а она – на меня. Спокойно сидела в траве, будто ждала моего появления.