Иннокентий едет в деревню

– Прощай?

– Есть и другие деревни, – сказал Чудик. – Есть даже города.

Автобус был в минуте от нас, а мне столько хотелось спросить, столько обдумать, столько принять и понять.

В поисках подсказки я посмотрел за его спину, оценивая размер багажа. Выживших после пожара коров среди вещей не было. Как и воли, и силы духа.

– А как же коровы?

– Отдал, – ответил Чудик.

– Отдал? – вскрикнул я.

– Пока не спасешься, других не спасешь.

Громко тарахтя, подъехал автобус. Водитель открыл переднюю дверь. Чудик встал на нижнюю ступеньку и подтянул за собой чемодан.

Его не остановило мое недоумение. Его не остановили яблоки из чудесной рощи. Чудик был на пути к спасению.

3.10.2. Пыльное счастье

Когда дым из выхлопной трубы рассеялся, я тяжело вздохнул и сел на велосипед.

«Хоть деду яблоки отвезу, – решил я, поворачивая к дому Алисы. – Все равно нужно заехать, сообщить насчет кошки».

На душе было паршиво. Я с силой жал на педали, пытаясь справиться с неожиданно нахлынувшей злостью. Не знаю, что больше меня рассердило: мысль о том, что коровы Чудика попали к мясоеду или что Дину придется отдать равнодушному деду Алисы.

«Форменный садизм! – возмущался я. – Как он бросил коров?! Философию разводил, другом себя называл… всего живого и свободного».

Я распалялся все больше. Сердитые мысли заслонили от меня белый свет, и я не видел дороги. Видел Чудика и его предательство.

Не прошло и минуты, как я наехал на огромный валун. Почувствовав, как колесо скользнуло по гладкой поверхности камня, я испугался, вцепился в руль, снял ноги с педалей.

«Вот дурак!»

Я пошел по дороге, придерживая руль руками. Восстанавливал дыхание, успокаивался.

«Ладно. Что я в самом-то деле! – решил я. – Не мои коровы, не мое дело. Не мне его судить».

Я посмотрел на безмятежное поле вокруг дороги, поискал у природы поддержки. Отдышавшись, сел на велосипед. Пару секунд покрутил педали. И тут опять бросил взгляд на корзину.

«Даже яблоки не остановили, – подумал я. – Это не просто яблоки, это семейное предание! Бесценные плоды! А он взял и наплевал. Просто свалил».

Правая нога соскочила с педали, штанина тут же попала в цепь и застряла. Я упал на землю, еле увернувшись головой от камня. Бесценные плоды рассыпались по пыльной дороге.

Я так расстроился, что даже вставать не хотел.

Мы лежали с яблоками посреди дороги и смотрели в небо. Небо не хотело моей злости, яблоки не хотели. Мир хотел радости. Здесь и сейчас.

«Чудик – молодец! – твердил я. – Чудик – молодец. Я – молодец. Все мы – молодцы!»

3.10.3. Живой подарок

За пазухой он держал гуся. Тот как мог вытягивал шею, но участия в разговоре не принимал.

– Это тебе, – сказал Павел Никифорович, протягивая гуся. – С новосельем.

Я принял гуся, как, наверное, неловкие папаши в первый раз берут ребенка. Павел Никифорович быстро убрал руки в карманы и зашагал прочь.

Я внес гуся в дом и тут же озаботился проблемой его существования. Вариантов было два: либо гусь меня кормит, либо я – его. И здесь напрашивались следующие вопросы: как гуся забить, почистить и разделать в первом случае, и чем кормить, как часто и как долго во втором.

Набирая в поисковике вопрос: «как забить гуся», я чувствовал себя чудовищем. Гусь стоял рядом и все видел.

– Так, – сказал я, – иди-ка ты в другую комнату.

Я загнал гуся в спальню, закрыл за ним дверь и опять сел за ноутбук. Для воодушевления погуглил рецепты гуся в яблоках. От аппетитных картинок слюнки потекли.

Рубить гуся, сворачивать ему шею не хотелось. Я думал о более гуманных способах. В идеале я вообще не должен был в этом участвовать.

Было бы неплохо, если бы гусь покончил с собой, избавил меня от хлопот. Открой он газ, положи глупую голову в духовку, мне бы осталось только проветрить комнату, запихнуть его тушку поглубже на противень и зажечь огонь. Но гусь не выглядел печальным, на жизнь он не жаловался.

– Ладно, – сказал я, открывая гусю дверь в столовую, – возвращайся. Гостем будешь.

Гусь обрадованно загоготал, хотя ясно было, что ни на что другое от такого неумехи, как я, он и не рассчитывал.

«Место чудика пусто не бывает», – пронеслось в голове.

Гусь смотрел телевизор. Овца отдыхала на кровати. Дина, сидя на обеденном столе, злобно шипела на соседского кота: как я не нахваливал присутствие животного в доме, дед Алисы от счастья отказался.

3.10.4. Закатывая рукава

Я пребывал в боевом настроении. Сцены физического насилия туманили мозг, и кулаки машинально сжимались. Ногти врезались в кожу на ладонях, оставляя отметины в форме лун.

Драка была необходима, ни о чем другом я и думать не мог. Я, как боксер на ринге, локти прижав к телу, пританцовывал от нетерпения на полусогнутых ногах.

Налил в чашку воды из чайника, залпом выпил. Кто, кто хочет быть в роли моего противника?!

Ленька волоком внес во двор ящик с яблоками.

– Вот так вота!

– Это не из рощи, – сказал я, рассматривая черные пятна на плодах.

– Сан Саныча, – пожал плечами Ленька. – Сам дал!

Я оглянулся. Ящик от Высокого Папы, корзина от бабы Томы, ведра от соседки Клары, тележка Анны Павловны с дикими яблоками. На скамейке лежала пара крупных плодов, принесенных Зиновием Аркадьевичем.

«Говорят, яблоки с диких деревьев дают сидру незабываемый горьковатый привкус. Волшебный привкус», – улыбнулся я.