Иннокентий едет в деревню

– Вот что, – вкрадчиво начал Высокий Папа, выходя на свет из темного угла. И враз все замолчали. – У этого… предприятия невнятные перспективы.

Я понял, почему Сан Саныч внушал деревенским страх и трепет.

– Молодой человек, рисующий перед вами бочки, полные сидра, забыл сказать, что ни разу его не готовил. Так?

Я молчал.

– Может, он и компот яблочный не варил, мы же не знаем, – заметил Высокий Папа, и в кабаке послышался смех.

– Чтобы приготовить сидр, нужно разбираться, – продолжил Сан Саныч. – Например, за влажностью следить, за температурой. А то ведь не забродит, сусло не выйдет. И хранить нужно не абы где. А где он будет его хранить?

От напора я растерялся.

– Я не дам ему и гнилой падалицы, – сказал мой оппонент, обратившись к толпе. – Потому что большей глупости я давно не слышал.

Высокий Папа был образован. Вот что заставляло людей слушать его. Он вертел фактами, как ему было выгодно, и никто этого не осознавал.

На полпути к выходу из кабака Сан Саныч бросил:

– Я антоновку беру по тридцать рублей.

– У меня как раз много, – сказал муж Анны Павловны.

Данилыч не сводил с меня мутных глаз.

– Я никогда не готовил сидр, – сказал я. – И да. Все, что может пойти не так, наверняка пойдет не так. Но я это сделаю. Возможно, не выйдет. Или выйдет, но плохо. Но я сделаю.

– Молодец, сынок, – рассмеялся дед с окраины и встал из-за стола, подтягивая штаны.

– Сколько яблок в саду твоем сгнило? – спросил муж Анны Павловны. – И не жалко тебе! А мы и заготовить можем, и деньги выручить.

– Сан Саныч и рад на вас, дураках, навариться, – вступил в разговор Толик.

– Не очень-то он себе и берет, – сказал дед с окраины, оборачиваясь. – Больно ты можешь за яблоки взять. Их везде много.

– Так если много, может, на сидр отдать? Глядишь, что и выйдет.

Жители стояли вокруг меня с кислыми минами. Яблоки висели на деревьях, но их было жаль.

– И кончай сорить, Данилыч, – рассердился, наконец, Сергей.

3.5.1. Круговорот яблок в деревне

– Вон тебе, – сказал Зиновий Аркадьевич, указывая на два ведра гнилых, явно подобранных с земли яблок. – Может, потом еще донесу.

– Спасибо, – сказал я, принимая подаяние. Яблоки были на выброс. – Только в следующий раз получше принесите.

Бессменный председатель деревни осклабился.

– Ты у Томы-то не бери много, она последнее даст.

– Не буду, – улыбнулся я.

Как мне не взять, если слезы в три ручья. «Я бы внукам послала, да в дороге попортятся. В том году машину заказывала, не доехали. Собрала тебе. Ты как внук. Антонина бы гордилась».

Яблоки в мешке бабы Томы были отборного качества.

– Самые хорошие Сан Санычу продала, – оправдывалась баба Тома. – Крупные, красивые. Выручила за них, курам на смех. Ай!

Она махнула рукой.

– На, бери, – через пару дней Сергей принес три мешка крупных, красивых яблок.

– У тебя же сада нет, – удивился я.

– Это Сан Саныча скупка. Лучший сорт. Сам такие не ест.

Толик передал яблок несколько ящиков. Павел Никифорович послал через Лизу сразу пюре – пять трехлитровых банок.

– Аисты улетели, – сказала она. – Еще на Спас. Вот когда ты про сидр рассказывал.

– Плохо мое дело, да? – улыбаясь, спросил я. – Аисты улетели в тот самый день, когда я решил готовить сидр.

Лиза побледнела.

– Нет, нет, все ерундистика! Нет в этом знака! Улетели, и все.

На участок через дырку в заборе пролез Ленька. Рубашка у него на пузе вздулась, карманы штанов оттягивались вниз.

– Сладкие, – гордо сказал сын Анны Павловны и полез под рубашку.

– Много съел, пока донес?

Ленька счастливо улыбнулся.

– Тетя Аня знает? – озабоченно спросила Лизетт.

Он кивнул. Но как-то неубедительно.

3.5.2. Наводнение

Я видел, как мой дом наполняется яблоками.

Сначала они покоились на газетах в подвале, изредка оказывались на столе. Затем они накрыли собой пол и кровати в спальне. Валялись под ногами в коридоре, мешались на крыльце. Вскоре они захватили горизонтальные поверхности дома: столы, стулья, комод, подоконники. Каждый ящик, уголок хранил яблоки. Они покоились на лежанке и томились внутри печи. Впечатляющая горка высилась на телевизоре. Гирлянды из яблок висели на крючках у дверей.

Везде были яблоки. Созревший урожай окружал меня со всех сторон.

Мне снились кошмары. Я боялся, что не справлюсь с имуществом, и оно выживет меня из дома. Боролся с видением бесправного матроса на тонущем корабле.