– Витя!
В дверь постучали и на пороге показался сосед Чудика.
– Здорово!
Мы пожали друг другу руки.
– Коза захворала. Поди, посмотри.
Чудик кивнул и пошел на вызов.
«Вот и славно, работа отвлекает», – подумал я, перехватывая взгляд соседа. Видимо, он то же думал: не знаю, хворала ли коза, но с того момента, как умерла Рати, животные поселка Солнечный были подвержены самым разнообразным заболеваниям.
3.2.1. Хороший вопрос
У поворота к деревне Шахматная стояла Лиза. Она увидела меня и потупила взгляд.
– Добрый день, – улыбнулся я.
– Добрый.
Она была бледной, теребила пальцами пояс от платья.
– Сегодня замечательная погода, правда?
Солнце светило, но жарко не было.
– Я тебя обидела?
– Когда?
– Вчера.
– Я не заметил.
Она с сомнением склонила голову набок.
– Врешь?
Я представил, как касаюсь ее губ своими.
– Не вру, – ответил я. – Ты кого-то ждешь?
– Нет, – сказала Лиза. – Пошли.
Она развернулась и почти побежала.
– Стой! – я схватил ее за руку и притянул к себе.
Она смотрела на меня и улыбалась. Сжимала мои пальцы своими.
Загудел садовый трактор. Мы расцепили руки. Мимо проехал Зиновий Аркадьевич, скользнув по нам саркастическим взглядом.
– Пошли? – повторила Лизетт.
Пока я раздумывал, как снова поймать ее в объятья, девушка взяла инициативу в разговоре.
– Яблоки собираешь?
– Яблоки?
– В саду, – уточнила она. – Собираешь яблоки?
– Собираю, – солгал я.
– Молодец, – похвалила она. – Я приду, варенье варить.
– У меня мало яблок.
Прошлый разговор о бабушкиных яблонях закончился тем, что Лиза обнаружила обман. В тот раз я не ухаживал за деревьями, в этот – за плодами. Я с ужасом понял, что не знаю, где лежит палка с пластмассовой чашкой на конце, с помощью которой достают яблоки с верхушек деревьев.
– Хм. А что…
– Знаешь, – перебил я ее. – Они цвели плохо. А потом град, ветер. Наверное, не повезло.
Когда мы дошли до калитки Лизетт, она тихо сказала:
– Я не хотела тебя обижать. Тогда.
– Все нормально.
– Хорошо.
Она скрылась в доме, а я поспешил в свой сад.
3.2.2. Попытка бегства
Сад ломился от яблок. Ступив в высокую, никем не кошенную, траву, я ощутил подошвами их гниющие телеса.
Яблоки пренеприятно чавкали, выбивались из-под ног. Куда бы я не шагнул, поскальзывался на их разлагающейся плоти. Давил их и сам давился от подступающей тошноты.
Но и на деревьях яблок было не меньше. Под их тяжестью ветки клонились к земле. Куда деть такую прорву от праведного гнева Лизетт, я не представлял.
«И за неделю не соберешь», – прикинул я.
Взгляд упал на подвесные качели. Я встал на доску и, смотря в небо сквозь листву, стал раскачиваться.
Ржавые цепи скрипели, яблоня ныла, я улетал далеко-далеко от земли. Взмывая вверх, становился свободным от проблем. Я нашел лучший выход из положения, но ветка, к которой были привязаны качели, скверно затрещала. Я спрыгнул.