Лицо на замену

Время работало не на нас. Привыкнув к тишине библиотеки, теперь я могла слышать, что к нам кто-то приближается. Накладывать заклинание снова было слишком долго, а потому, я схватила подругу за руку и потянула за собой в сторону выхода. Но, то ли я что-то не рассчитала и заблудилась, пойдя в совсем другую сторону, то ли в архиве, в самом деле, существует собственная магия, но привела я нас к арке выхода в общий зал, возле которой уже находился старый архивариус.

Заклинания на Элике уже не было, но взгляд архивариуса совсем не изменился. Всё с тем же непониманием и удивлением он смотрел на девушку, не отводя своего взгляда.

Элика смотрела на архивариуса, он смотрел на девушку. Тишина начинала напрягать. Ущипнув застывшую подругу, я добилась от неё реакции. Быстрый взгляд в мою сторону обещал всевозможные кары на мою голову, но главного я добилась, и девушка отмерла.

– Эээ, благодарю. – Произнесла она, ожидая, что мужчина, наконец, отойдет или уж на крайний случай поднимет панику. Но ничего подобного не происходило. Старик молчал, продолжая смотреть с чуть приоткрытым ртом, будто не решаясь что-то спросить. Пока он собрался с мыслями, я уже успела просчитать, как можно выбраться из библиотеки с минимальными потерями.

– Скажи, а твои родители… Как звали твоих родителей?

Вопрос был настолько неожиданным, что уже и я впала в ступор. Элика обернулась ко мне с огромными глазами, но помочь ей я ничем не могла и лишь пожала плечами.

– Я… сирота. Родителей не знала. – Осторожно сказала девушка, решив не врать в таком вопросе, тем более сирот много и нам это никак повредить не могло. Кем была её мать, я не знала, хотя, честно говоря, пару догадок было. Пусть мама и говорила, что ничего не знает о родных девочки, мне всегда казалось, что это не так. Слишком уж она заботилась о чужом, по сути, для неё ребенке. Не обделяя меня, конечно, воспитанницу свою она сильно любила, будто стараясь отдать ей дань за что-то. Но, не смотря на это, единственное, что я от неё слышала, что ребёнка, вроде как, в приют сдали родственники, после того, как её мать умерла. А кормить ещё один рот им было сложно.

– Сколько тебе лет? – Не успокаивался старик. Казалось, ещё мгновение, и он схватит подругу и начнет её трясти в поисках ответов. По крайней мере, руки у него уже подрагивали. Я оттеснила Элику за спину, готовая, если что, защищать её от безумца. Надеюсь, это не действие заклинания на него повлияло. Не хотелось бы, быть невольной виновницей чего-то безумия. – Тебе около семнадцати? Верно?

– Да, мне семнадцать. А что случилось? Вы знали моих родителей? – Голос Элики был полон сомнений. Слишком далеко столица Империи находилась от нашего дома, а уж тем более от приюта, где мама взяла под опеку Лику. Вероятность найти знакомого родителей, который вот так, по внешности, определит, что это их ребенок, была очень и очень мала. Но она, всё-таки была.

Ответа на вопрос не последовало. Мужчина как-то поник, отступил от арки и опустил взгляд к полу. Так он и стоял, неподвижно, словно статуя. Лика вначале хотела что-то спросить, это было видно по тому, как она чуть качнулась вперёд, в сторону мужчина, но после просто махнула на него рукой, и быстро вышла из архива. Я последовала за ней, но остановилась, поняв, что что-то упустила. Развернувшись назад к архивариусу, я пригляделась к застывшему мужчине и увидела то, чего не хотела бы видеть. Мужчина плакал. По его щекам тихо текли слёзы. И каким-то внутренним чутьем я поняла, что они значат. Раскаяние…

Неизвестно за что именно, но причина была мне очевидна.

Ускорившись, лишь у самого выхода я смогла нагнать подругу. Она шла слишком быстро, практически бежала. Встреча и её всколыхнула.

Лишь только когда мы завернули за угол улицы, и величественное здание библиотеки оказалось где-то вдалеке, перевели дух. Элика оперлась о каменный забор чьего-то дома и несколько раз глубоко вдохнула, успокаиваясь.

– Может, стоило спросить? – Я прислонилась рядом к стене, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за эмоциями девушки. Вот и съездили в Империю. Хотели сорвать отбор, а в итоге поднимаем семейные тайны, что давно покрылись пылью и тремя метрами земли. Не уверена, что сейчас было хорошее время на их откапывание, и в судьбу я не особо верила, но совпадением назвать такое было сложно. – Если он на самом деле знал твоих родителей, возможно, он мог бы помочь отыскать родных?

Лика обхватила руками плечи, проводя по ним ладонями, будто стараясь согреться. Прохожие странно посматривали на двух девушек, но, молча, проходили мимо. Я оглянулась на здание за спиной. Наверно не простое здание, раз на нас так смотрят.

– Не нужно. Я и сама вначале хотела спросить, а потом… Что мне это даст, Лиона? Чужих людей, которые забыли о моем существовании, выбросив ребенка в приют? Не спорю, было бы интересно узнать, кто мои родители, но семья у меня всегда будет только одна. Ты и твоя мама, ну… и крестный. – Девушка натянуто улыбнулась. Видимо осадок от встречи остался.

Вздохнув, я покачала головой, и, взяв девушку под руку, повела к гостинице. Сложно сказать, чтобы я делала на месте Элики: до последнего искала бы ниточки, ведущие к моим родителям, чтобы знать, кто я и откуда, или же оставила всё как есть.

Глава 6

– Почему это я буду мужчиной? – Возмутилась Элика, оглядывая лежащие на кровати наряды, с которых я брала образ для иллюзий. Хорошо ещё глаз уже не дергался, как вначале, когда я начала раскрывать свой план.

– Потому что в их семье главная – жена. Ты вряд ли справишься с ролью эксцентричной скандальной дамы. – Возразила я, поправляя на девушке заготовку морока. – Пройдись, мне нужно скоординировать твои движения. – Лика вздохнула, но выполнила просьбу, правда перед этим её руки попытались совершить поползновения в сторону моей шеи, но я была быстрее и ловчее девушки, и легко увернулась. Эх, не забыла она тот щипок в библиотеке.

– Почему всё так сложно!? – Буркнула она, наклоняясь и двигая поочередно: то рукой, то ногой, пока я всё поправляла. На себя я уже наложила морок и теперь пыталась заметить в движениях несоответствие или заторможенность. Вроде всё было хорошо, но что-то меня тревожило. Была какая-то деталь, которую я не учла, но пока понять, что именно, я не могла. Вроде бы всё предусмотрела. Даже браслет, который использовала как привязку, вписала в морок, чтобы Элика в случае необходимости видела, куда нажимать.

– Ну, вроде всё. – С удовольствием осмотрела свою работу на погрешности. – Чтобы включить иллюзию достаточно застегнуть браслет на руке и нажать на замочек. Для выключения – нажать на замочек и сразу провернуть вокруг руки. Это чтобы никто другой случайно не выключил.

Девушка повторила действия, и, только убедившись, что сможет сама вернуть себе свой облик в любой момент без моей помощи, успокоилась. Думаю, она бы не удивилась, если бы я нашла какое-то древнее заклинание смены внешности и решила на ней потренироваться, в самом деле, сделав мужчиной.

Так что, проверив, что с лицом и телом всё в порядке, Элика вновь включила морок, после чего внимательно осмотрела уже свой новый внешний вид и к тому же ощупав себя везде где можно, периодически морщась от ощущений.

Наконец, убедившись, что ничего лишнего я ей не примагичила, она встала в позу.

– Это всё конечно хорошо, но ты подумала, как мы будем пробираться во дворец? Лично мне не хочется, украшать частокол своей головой.

– Экспромтом. Экспромт наше все! – Улыбнулась я, а Лика закатила глаза, и, кажется, тихо зашептала молитву. Правда на экспромт мой план мало походил, большую часть переменных я уже просчитала, оставалось лишь немного потрудиться.

Базар оказался на удивление информативным местом. Узнать о смене караула: кто, где, когда и сколько – оказалось легче простого – у всех есть родственники и друзья. Проблемой были охранные заклинания, о них информации мы и в архиве найти бы не смогли. Эта отрасль магии постоянно развивается, и на всеобщее обозрение выставляется достаточно редко, если вообще выставляется. Те же планы дворца были, наверняка, неофициальными.

Главной задачей было попасть во дворец до того, как приедут другие гости. У них будут приглашения, которые вплетены в охранные заклинания, и, в случае, если в это время заметят, хоть одно лишнее колебание нитей, обыскивать будут весь дворец. Лучше всего попасть в здание с утра, когда будут приезжать слуги и привозить припасы. Это тоже было опасно, но так вероятность попасться была меньше, а ознакомиться с помещениями и атмосферой во дворце заранее – больше. А уж накинуть облики девушек из слуг или вообще невидимость, проблемой не было.

Изначально в замок утром пробраться думала сама, разведать обстановку и уже ближе к вечеру заявиться туда вместе с Ликой, но девушка встала в позу, не выпуская меня из комнаты без неё. Пришлось и на неё накладывать невидимость и отвод глаз.

До замка мы добирались не долго – один из постояльцев гостиницы как раз вёз туда вино, так что мы с комфортом добрались почти до дверей замка, благоразумно соскочив с телеги за пару домов до дворцовых стен.

Перед дворцом я остановилась, поражённо ахнув. Бедной подруге пришлось практически вытаскивать меня из-под колес кареты, так как нас никто не видел, и, следовательно, не думал притормаживать. Мы отошли к стене здания, чтобы нас никто не сбил, и я продолжила любоваться замком.

– Вот это паутина! – С восторгом и паникой смотрела на нити охватывающие дворец, внутри которого, словно паук, сидел, держа в руке ленты магии, император. Чтобы установить такую защиту нужно быть гением! Или паникёром, как посмотреть.

Нити, сплетённые словно кружево, обволакивали каждый из шпилей замка, и уходили глубоко под землю, видимо в подземелья и катакомбы. Располагались они очень близко друг к другу. Так, что если в движение приходила одна нить, то тут же она задевала ещё сотню. Рука так и тянулась прикоснуться к ним, проверить, насколько они упруги, послушать их переливы. Останавливал только цвет некоторых струн, отдающих черным цветом смертельных проклятий.

– Судя по твоему лицу – ты в восторге, а значит, нам туда не пробраться. – Спокойно сделала вывод Лика, с недовольством поглядывая на замок. После этого она поморщилась и бросила на меня быстрый взгляд. – Но тебя это не остановит, да?

– Справлюсь. – Размяла шею и, скрестив пальцы в замок, потянулась, зевая. – Это будет даже интересно. Судя по нитям, легче всего будет пробраться через парк и сад. Там наверняка учли насекомых и птиц, что могут пролететь мимо. Немного поколдую, и защита примет нас за маленьких и безобидных птичек.

– Скорее за бешеного павлина и безумную куропатку. – Хмыкнула Лика, вызвав мой смешок. Уточнять, кто из нас павлин, а кто куропатка, не стала.

От дворцового сада нас отделяла многолюдная дорога, и обходить окруженный высокими и толстыми стенами замок было бы очень долго. Тратить драгоценное время ещё и на это я была не намерена, так что пришлось лавировать между каретами, повозками и вьючными животными, пробираясь к намеченной цели. Людей было множество. Казалось, весь город зачем-то сегодня да решил показаться во дворце. Здесь были и взрослые, и дети, и даже старики, одетые в праздничные наряды. Приезжали гости из других стран и заграничные музыканты. Пока мы добрались к парку с прилегающим к нему садом, прошла целая вечность. Иногда приходилось удерживать Лику, которую, словно тянуло наступить на сигналку и выдать нас.

Кропотливой работы мне предстояло много. Если система подаст всего один сигнал, то им могут всё-таки заинтересоваться, но вот несколько вспышек в разных местах и на разной высоте, будет уже не так подозрительно. Подумаешь, система немного засбоила – не все они идеальны. А в преддверии праздника и такой людской проходимости вообще сбои должны ожидаться. К сожалению, долго разбираться с защитой времени у нас не было, а потому была всего одна возможность попасть в замок до бала, не вызвав переполоха и кучи охраны.

Сев прямо на прохладную от росы землю, устроилась поудобней и выпустила на волю свою магию. Вначале сила, словно не поверив, что её больше не сдерживают, вытекала из меня в окружающее пространство медленно, словно густой мед, но спустя уже мгновение, горная река обрушилась на моё создание, практически стирая его. Столько времени без возможности использовать магию без оглядки – даёт о себе знать. Но сила это была моя, а значит, вреда мне причинить не могла. Она нежно огибала меня, успокаиваясь, затихая, ластясь словно котёнок, а спустя всего каких-то несколько секунд, притихла, поняв, что нужно делать, сосредоточившись в кончиках пальцев.

Мне нужны были тонкие, на грани видимости, но сильные, словно тросы, нити, чтобы ими оплести магию императора и образовать в щите брешь. Медленно коснулась защитного плетения, готовая в любой момент отстраниться, но этого не понадобилось. В шоке я наблюдала, как вместо того, чтобы отторгнуть мою магию, или подать сигнал, защита вначале словно замерла, будто бы изучая незваного гостя, а после, довольно начала вбирать её в себя, вплетая в узор.

– Аааа? – В панике я отшатнулась, открывая глаза, но не прерывая контакта со щитом.

– Лиона, что случилось? – Лика вмиг оказалась подле меня, уберегая от падения.

Что я должна была ответить подруге? Что магия замка вместо того, чтобы воспринять меня, как что-то чужеродное и опознать врага, с радостью стала перестраивать всю защиту, вплетая в неё меня? Такого даже с замковой защитой дяди не происходило, а мы вроде как кровные родственники. Даже сейчас магия всё ещё тонкой струйкой бежала к защите, насыщая её. И прервать этот сеанс я не могла, ибо, если мои знания в магии верны, а мои знания верны, взрыв от такого количества освобождённой энергии будет колоссальным, и сотрёт не только замок и всех его жителей, но и часть города. Мне оставалось лишь ждать, пока процесс подойдет к концу и надеяться, что меня это досуха не высушит.

– Ничего. Мошка какая-то укусила. Не волнуйся, всё в порядке. Просто займёт немного больше времени, чем ожидалось. – Успокоила я подругу, надеясь, что у меня не слишком дергается глаз и не дрожат руки.

Я постаралась спокойно улыбнуться Элике, после чего вновь вернула всё внимание к защите. Теперь только оставалось ждать и надеяться на лучшее. Сожалеть, о том, что мы просто не пришли во время бала, подключившись к чужим пропускам, было поздно.

Время всё шло и шло, а магия так и продолжала убывать. Не скажу, что процесс был особо неприятен, но лёгкая усталость и дискомфорт в теле чувствовались. Лика успела даже вздремнуть, облокотившись об старый дуб, прежде чем я почувствовала, что-то новое. Моя магия прекратила уходить во внешнюю среду, резко оборвавшись, но вместе с тем, она словно принесла кусочек чего-то чужеродного, но такого родного. Усталость вмиг смыла волна энергии, и меня охватило желание что-нибудь сделать. Энергия настолько хлестала из меня, что пришлось давить её в себе, делая глубокие вдохи, чтобы не натворить ничего лишнего.

Осмотрев ещё раз защиту, и попытавшись немного на неё воздействовать, с удивлением поняла, что могу это сделать без особого труда. Моя магия свободно и легко стягивала нити щита и образовывала нам с Эликой небольшой проход. Подсветив его, чтобы Лика тоже могла видеть, куда идти, разбудила ее, и мы быстро прошли в парк. Также медленно отпустила нитки, и защита вернулась назад, не потревожив другие сигналки.

– Первый этап выполнен успешно. В замок пробрались. План здания с собой, и даже не попались. Дальше будем искать твою замену?

Я покачала головой. Мы по-прежнему не знали, где именно живут девушки. Об этом на рынке я узнать не смогла, а значит информация это ещё более закрытая, чем караул. Так что для начала нам нужно было как раз и разузнать это. Путь наш лежал на кухню, как к месту, где сходятся все возможные сплетни, заговоры и прочие важные государственные тайны. Когда я сообщила об этом Лике, та закатила глаза.