Лицо на замену

– Ну да. – Скривилась подруга. – Всего лишь нужно пробраться в самое защищенное здание мира. Плёвое дело.

– С тобой один из сильнейших магов, если судить по рассказам крестного. Так что бояться не стоит.

Пусть уровень магии мне никогда не измеряли, но, если крестный говорил правду, моя сила и уровень впечатляли. Даже император, с которым он сталкивался во время походов, по его словам, был слабее, что уж говорить о его охране.

– Мы проберёмся в замок, а там я на нас накину морок, и никто ни о чём не догадается. – Я направила лошадь к одной из ближайших приличных гостиниц, коих в столице было на самом деле не так уж много.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Вздохнула подруга, следуя за мной.

План, по проникновению во дворец, вырисовывался сложным и многоэтапным. Для начала нужно было найти план дворца, так как скрываться в месте, которое абсолютно не знаешь, и в котором ты впервые – задачка непростая. Далее нужно узнать время смены караула, какие охранные заклинания окутывают дворец, найти, чьи мороки можно использовать. Разузнать о том, где живут участницы отбора. И ещё многое, и многое другое.

Для начала, пока Лика нежилась в тёплой ванне, из которой даже я опасалась её вытаскивать после двухдневного путешествия, отправилась искать информацию. Рынок всегда был местом, где сплетни расходились быстрее, чем горячие пирожки. Подойдя к одной из торговок, по которой было видно, что ей не терпится перекинуться с кем-нибудь парой фраз, а то и целым пересказом своей жизни, или, возможно, и жизни всего города, купила несколько томатов, и разговорилась о жизни в столице.

Спустя полчаса в руках у меня было множество разрозненных мыслей, которые медленно, но сформировывались в одну идею.

У торговки сын старшего брата поставлял во дворец рыбу, но не только туда. Также он обеспечивал ею большую часть дворян, а значит, знал много сплетен, которые и доходили до женщины. Так и я теперь знала, что леди Агретта Торик с мужем не смогут прибыть на бал, так как их сын сбежал из дома с какой-то распутницей, и теперь они не смеют показываться на глаза высшего общества. Правда само высшее общество об этом пока не знает, а значит вполне можно их заменить. Кроме того, между делом узнала, где они живут и есть ли поблизости библиотека.

Библиотек в столице оказалось множество, да вот сомневаюсь, что в них бы я нашла нужную мне информацию. Но в разговоре проскочило заинтересовавшее меня слово – архив. Вероятность, что это единственное место, кроме библиотеки в самом дворце, где я найду информацию, была велика. А самое главное она располагалась не так далеко, и я могла быстро туда наведаться.

Купив два медных браслета на основы для артефактов, я, первым делом, решила проверить графа и графиню Торик, чтобы снять с их внешности заготовку. Для этого пришлось забраться в их дом под невидимостью, осторожно пробираясь через магические нити, стараясь не задеть. Получилось легко и просто. Защиту явно ставил не очень добросовестный маг, а потому особого труда и времени у меня это действо не заняло. Наглядевшись на напыщенное графское семейство, как раз пьющее утренний чай, сняла с них заготовки, обратив внимание на повадки, и, вздохнув, отправилась назад.

Дальше был архив. Здесь защита была посложнее, и пришлось даже некоторые нити магии перекидывать на другие места, чтобы образовалась плешь. К сожалению, разобраться в книжном лабиринте сама я просто бы не успела, а к работникам обращаться побоялась, решив придти вместе с Ликой. Вот кто-кто, а она точно сможет подобрать ключик к неразговорчивым ворчунам. А я ей в этом немного помогу.

Как и ожидалось, подруга уже отсыпалась после ванны в преддверии приключений, которые по моей вине выпадут на её долю. Пришлось будить Лику и вместе с ней направляться в архив. На бурчание подруги внимание почти не обращала, всучив ей купленный на рынке пирожок с её любимыми грецкими орехами. Не смотря на то, что в монастыре она ворчала, что приходится их собирать, она, в самом деле, их любила. Временно меня простили, и уже до самого здания мы шли молча.

– Ты всё запомнила? Я нашлю на тебя заклинание дружбы, и архивариус тебе покажет, где хранится план дворца. После тебе нужно будет только отвлечь его на какое-то время, а я скопирую план. – Наставляла я её.

– Почему ты не наложишь заклинание на себя, чтобы он тебе показал план? Зачем такие сложности.

– Потому что на саму себя заклятия накладывать сложнее. Я сегодня и так потратилась, а нам ещё во дворец проникать и там вести поиски. – Возразила я Лике. И снова ей пришлось смириться. Так как это заклинание накладывать поверх других было нельзя, мне пришлось снять с девушки иллюзию. Мы, как и положено, по билетам зашли в доступную часть архива, а после пришлось накладывать заклятье на одного из молоденьких парней, так как в такой день, посетителей и работников было мало.

– План дворца? У меня нет к нему доступа. – Парень расстроился практически до слёз, когда Элика спросила о нём, а он не смог помочь ей в этой малости. Девушка с укором на меня оглянулась, как бы говоря, до чего я людей своей магией довожу. Согласна, не очень хорошо, но меня никто жалеть не собирается, как я посмотрю, с этим отбором и свадьбой.

– Может, вы знаете, кто может нам помочь? – Осторожно спросила я, надеясь, что он не поднимет из-за этого крик, так как на мне заклинания не было. На миг в глазах парня, поддернутых поволокой, пропал туман, но, почти сразу же, он обернулся к Лике и радостно сообщил, что он проведёт её к архивариусу, который здесь работает дольше чем любой другой.

Следовать за идущими передо мной ребятами пришлось под невидимостью и скрытием звуков, так как, оборачиваясь на меня, парень мигом забывал о Лике и менялся в лице, стараясь понять, что я здесь делаю. Так, пробираясь в лабиринте от одного зала до другого, мы остановились перед тёмной старой дверью, в которую мы могли бы пройти не пригибая головы. Сообщив нам, что там находится архивариус, парень лучезарно улыбнулся, из-за того, что смог помочь Лике, но уходить куда-то не собирался. Пришлось просить Лику, чтобы она отослала парня, так как заклинание я могла наложить лишь на одного человека, а лишние уши нам были не нужны.

– Помни, нам нужен план дворца. По возможности с тайными ходами. – Напомнила я подруге. Та отмахнулась, и глубоко вздохнув, придавая себе храбрости, смело открыла дверь.

Особой разницы между кабинетом и остальной частью библиотеки я не заметила, разве что света было значительно меньше и неосвещенных углов больше. Достаточно большая, по ощущениям комната, была заставлена переполненными низкими лакированными дубовыми шкафами, с покосившимися от времени дверцами с потёртыми медными ручками. На столах стояли магические светильники, что были единственными источниками света здесь. Сами же столы были завалены свитками, разрозненными пожелтевшими от времени листами то ли книг, то ли каких-то записей и множеством поломанных перьев. Видимо архивариус был старой закалки и предпочитал использовать вместо магической ручки, или хотя бы перьевой, именно перья, как делали это ещё пару веков назад, пока учённые не соединили механизмы и магию. На потёртых столешницах было заметно следы от чернил и красок. Пятна покрывали даже пол, видимо въевшись в старые доски здания. Это было ещё одно отличие от остальной библиотеки. Если в открытой части пол покрывали мраморные плиты, то здесь был очень старый паркет.

– Мда. Тут однозначно нам двоим ничего не найти. – Поморщилась Лика, проходя от дверей ближе к столу. – Такое впечатление, что здесь… что здесь ты уже побывала. Так обычно кабинет твоего отца выглядит, когда ты в нём что-то ищешь.

– Спасибо. – Тихо буркнула я, закрывая за собой дверь, пока никто больше не заметил посторонних на закрытой для посетителей территории.

– Нет ну пра…

– Спасибо! Я поняла! – Не повышая голоса, огрызнулась я. – Только я обычно грязи за собой столько не оставляю.

– Но если вспомнить кабинет нашего врача.

– Если вспомнить то, что это был фейерверк и его обычно, прошу заметить, запускают на улице, то я не виновата. Давай лучше поищем архивариуса, он должен быть где-то здесь.

Долгим поискам было не суждено осуществиться, хотя, учитывая достаточно интересные заметки, разбросанные на столе и под ним, мне было бы интересно здесь немного задержаться. Не успели мы приблизиться к столу, как из недр тёмного коридора, образованного шкафами, послышался громкий голос, заставивший и меня от неожиданности подскочить.

– Кто здесь? – Из полумрака медленной, словно в кошмаре, шаркающей походкой к нам приближался тёмный силуэт. Мы замерли, наблюдая, как с каждой секундой он становится всё ближе и ближе. Тихий шелест подола по полу, был не громче опадающей листвы, а шагов и вовсе не было слышно. Такую походку воины десятилетиями вырабатывают, а потому, неизвестного я уже заранее опасалась. Лишь когда он показался в свете лампы, мы с Ликой смогли спокойно вздохнуть.

Навстречу нам вышел пожилой мужчина одетый, как и многие архивариусы, в тёмно-коричневый балахон с множеством карманов, из которых торчали перья, листки бумаги, непонятные щипчики, от чего оно становилось похожим больше на одеяние нищего, чем на форму уважаемого человека. На лице у него были очки из закалённого толстого стекла, увеличивающие его глаза в несколько раз. Видимо со зрением у него были проблемы, но в таком освещении это не удивительно. Ещё тёмные волосы, пусть и поддернутые уже сединой, спутанные, но чистые, были собраны, как и короткая борода, деревянной лакированной заколкой. Он шёл медленно, чуть сутулясь, от чего создавалось впечатление, будто бы он ниже своего роста, и ещё более стар, чем есть на самом деле.

– Здравствуйте. Не могли бы вы показать мне план дворца. – Успокоившись, Элика сразу решила разобраться с заданием и быстрее вернуться в гостиницу. Только вот я ещё не успела перебросить заклинание на другого человека. Всего пару мгновений, и вот, заклинание перестроилось.

Мужчина, которого сразу окутало нитями магия, на миг нахмурился, глядя на подругу. На и так исчерченном морщинами лбу пролегла ещё одна крупная складка, будто бы он о чём-то усиленно думал, вспоминал. Мне даже показалось, что нити задрожали и вот-вот готовы были лопнуть, чего быть не должно было. Заклинания у меня получались очень сильными, и пусть в это я не вложила много энергии, действовать оно должно на высшем уровне. Просто так заклинание не сбросить, для этого должен произойти сильный эмоциональный всплеск. Например, ужас или шок. Но только вот чем могла ужаснуть и шокировать старца симпатичная Элика – было для меня под знаком вопроса.

– План. Да, да, всего лишь план. Конечно. – Мужчина засуетился, разворачиваясь к нам спиной, и отправился куда-то вглубь помещения, вполне ловко обходя балансирующие на полках ящички. – Следуй за мной Оле… – Мужчина прервался на полу слове, махнув головой, будто бы отгоняя какие-то мысли, и продолжил. – Прости. Просто идите за мной.

– Что это было? – Тихо шепнула мне на ухо Лика, когда появилась такая возможность. Мне оставалось лишь пожать плечами. Ответить на вопрос я не могла. Скорее всего, архивариус с кем-то перепутал Элику, но по идее такого быть не должно. Вполне может, что она похожа на кого-то из его знакомых и в этом беда? Только вот ужас и шок малообъяснимы в таком случае. Хотя, если она похожа на кого-то, кто уже умер…

Не знаю, как старичок мог так быстро передвигаться в этих завалах, но мы с подругой едва за ним успевали. Где возможно, я удерживала книги от падения левитацией, а где не успевала, там заглушала их стук об пол.

Спустя несколько минут он оставил нас возле одного из столов, попросив подождать, а сам скрылся за шкафом, активно в нем шурудя. Что мне больше всего понравилось, так это то, что никаких замков на шкафах здесь не было. Только магия, а с магией я как-нибудь да справлюсь, если потребуется.

Перед Ликой мужчина выложил огромную стопку разнообразных планов и заметок, а после оставил нас вдвоём, бурча себе под нос, что-то типа: «Быть не может. Показалось. Всего лишь показалось».

– И как ты всё это собираешься выучить до вечера? – В ужасе взирала на кипу бумаг подруга. Она протёрла рукой по верхнему сложенному листку и на руке остались серые разводы собравшиеся мигом в катышки. – Мда, – сказала она с недовольством, – пыли здесь, конечно, целые залежи.

– Я и не собираюсь всё это учить. Мне ещё голову всякой ерундой забивать нечего и так там места мало. – Ответила, раскладывая планы на столе от более старого к новому как можно ровнее. Два заклинания, и перед нами предстает полупрозрачная иллюзия планов, поправляя которые, накладывая один на другой и подгоняя размеры, я смогла выделить кроме всего прочего тайные ходы и скрытые комнаты. – Ну, надеюсь, за то время, что свитки здесь лежат, замок не успели сильно перестроить.

– Красиво. – Заворожено произнесла девушка, наблюдая за светящимися в воздухе линиями.

– Угу. А ещё это безумно сложно поддерживать в таком состоянии. – Проворчала я.

Пока не вернулся архивариус, достала из кармана два толстых медных браслета, купленных на рынке, и положила сверху на стопку бумаг, прямо под иллюзией. Добавив несколько заклинаний и закрепив всё по капле крови на управляющих контурах браслетов, что мгновенно впитались в металл, окрашивая их в чуть более темный оттенок, наблюдала вместе с подругой, как иллюзия, разделившись на две одинаковых части, словно дымка втягивается в браслеты. Как только иллюзия окончательно слилась с браслетом, одела один из них на себя, а второй протянула Лике.

Девушка застегнула металлический замок на руке и вопросительно на меня посмотрела.

– И? Теперь что, каждый раз придётся это двухметровое светящееся облако выпускать?

– Смотри, видишь, здесь нарисованы значки. – Показала я ей на стрелочки.

– Ты хотела сказать выцарапаны. – Скептически ответила она.

– Нарисовано, выцарапано, какая разница! – Отмахнулась от придирки, понимая, что девушка просто не хочет во дворец идти, а не то, что ей не нравится моя работа. Времени, чтобы ещё марафет заготовкам наводить, у меня не было, поэтому пришлось действительно быстро выцарапывать столовым ножом значки. Менее функциональны они от этого не стали. – Смотри, наживаем по центру – Проговаривала и сама показывала, что и как делать. После нажатия над браслетом появился небольшой кусочек карты сантиметров пятнадцать на десять, и где-то вдалеке от него, в районе локтя, горящая красная точка. – Красная точка – это ты. План можно увеличить до полного размера, а можно оставить так и прокрутить вверх-вниз и влево-право, дотрагиваясь до этих точечек. Вот эти две кнопки переключают между собой этажи. Если точка горит розовым, значит ты на этаже ниже, если синим – соответственно выше. Работать будет около недели до подзарядки. Главное при других не включать, так как иллюзию видят все, а не только ты.

Слушающая меня девушка, настроенная вначале скептически, с каждой новой функцией, что я ей показывала, всё сильнее и сильнее удивлялась. Под конец от Элики шла такая волна восхищения, что я сама довольно улыбнулась.

– Ты хоть понимаешь, что это нечто. Это прорыв в магии! Я о таком в жизни не слышала. Лиона, ты – гений! Действительно гений! – Элика рассматривала подсвеченную голубым светом карту и нахваливала меня.

– Ну, прорыва особенного нет. Я в старой дядиной книге прочитала заклинание. – Пожала я плечами. Ничего выдающегося в немного модифицированном заклинании я не видела. – Так копировали странники в пустыне расположение оазисов по картам, которые не было времени перерисовывать из-за частых песчаных бурь. Таким же образом они метили своих верблюдов, чтобы в случае всё той же песчаной бури, иметь возможность идти в их направлении. Правда, у них это было похоже на компас. Как видишь, и на плане здания сработало. В принципе, это такая же карта, как и в пустыне, только поменьше. Ты только свой пока… – Не успела я договорить, чтобы Элика не включала браслет, так как с неё тогда спадет заклинание, как она уже нажала на центр браслета. Над рукой девушки развернулся маленький полупрозрачный план, размером с мою ладонь.