Лицо на замену

– Чьё имя? Кто вы? Зачем я вам нужна? – Девушка снова подергала руками, и, убедившись, что привязана крепко, стала набирать полный рот воздуха. Но у меня и так сегодня было потрачено достаточно нервов, чтобы я ещё крики всяких недотрог слушала. Так что прежде, чем из горла девушки вырвались первые звуки, я наложила на неё заклинание, которое в детстве на меня накладывал крестный, когда я капризничала. Проверенно на собственном опыте: один раз попадёшь под его действие – больше кричать в жизни не захочешь. Заклинание образовывало вокруг жертвы… эмм… крикуна, непроницаемый кокон, не выпускающий наружу ни единого звука, но усиливая их внутри кокона в несколько раз. Так что когда девушка решила со всех сил позвать на помощь, заклинание оказалось для неё сюрпризом, что на какое-то время её оглушил. Будь у неё голос чуть посильней, и, вполне возможно, она вообще бы слуха лишилась. И жаль, мне её не было. Можно было бы и подумать, почему ей в рот кляп не запихнули или в подвал какой не завели. А так, раз дура – сама виновата.

Дождавшись пока девушка придёт в себя от звуковой волны, я сняла кокон.

– Без глупостей. – Посоветовала я ей, убедившись, что она слышит меня. Собственно я могла бы не использовать кокон, ведь на комнату с самого начала было наложено заклинание тишины и за пределы этого места звуки не попадали. Но слушать ор по поводу похищения не хотелось, поэтому решила сразу, так сказать, приступить к пыткам. – Ещё один крик и усилю эхо. – Флегматично заметила я, перекидывая ногу на ногу и откидываясь в кресле. Сигналки, что я расставила по пути, хоть были слабыми, но продержаться часа два смогут, и в случае чего, я узнаю, если сюда кто-то направится, заранее. Так что можно было немного расслабиться. – Ты же не хочешь лишиться слуха окончательно?

Даже ни на миг не задумываясь, девушка отчаянно помахала из стороны в сторону головой. Говорить она пока не решалась. Но с учётом предыдущей звуковой атаки это было не удивительно.

– Замечательно. – Кивнула я своим мыслям. – Итак, для начала главный вопрос: ты кто такая?

Ответ был моментальным и совершенно неверным.

– Меня зовут Роян Бато… Аааа! – Быстрее меня на враньё отреагировала Лика, вылив на самозванку содержимое кувшина с водой, найденного здесь же. Судя по запаху и цвету, воде была как минимум неделя, если не больше, и до этого в ней долгое время находились цветы. По комнате распространился приторный протухший запах с оттенком трав. Поморщившись, как и Лика, от неприятного амбре, махнула несколько раз рукой перед носом, прогоняя от лица аромат помоев. Находиться в комнате после такого – мало приятного, но для нашей цели это подходило даже больше обычной воды.

– Ответ неверный. – Спокойно сказала я. – В следующий раз это может быть кипяток или смола. Ты же не хочешь, чтобы твоё красивое личико, а судя по тому, что ты заинтересовала двух таких мужчин, оно явно красивое, было испорченно? Я ведь права? Ну, раз так, попытка номер два. Учти, третья будет уже у девушки практически без лица.

Конечно, поливать девушку кипятком или смолой никто не собирался, максимум, на что я была способна – ошпарить чаем, да и то случайно. Вот выдрать пару прядей я была в состоянии, как и проклясть чем-нибудь заковыристым, но в данном случае лучшей тактикой было запугивание пленника.

Набросить на себя заклинания, чтобы различать правду, было непросто, так что я просто растянула его на всю комнату. Вряд ли девушка поймёт, почему у неё немного покалывают кончик ушей, когда мы будем ей врать. Обмануть его, конечно, легко – главное верить в то, что говоришь. Но сомневаюсь, что с ней провели настолько тщательную работу, если уж невооруженным взглядом можно заметить множество несостыковок в поведении.

Даже по тому, как промелькнуло в глазах недовольство, было понятно, что девушка борется сама с собой, настолько ей не хочется говорить о себе правду. В случае необходимости я вполне могу наложить на ту же Лику заклинание дружбы, или на саму девушку что посильней, но пока не хочется ещё больше тратить силу. Кто знает, что нас с подругой ожидает дальше. В голове проносилось множество решений, но, в силу ограниченного времени, пришлось идти на радикальные меры.

Решилось всё достаточно просто. Встав с кресла, я забрала у Элики вазу, которую она к себе прижимала, и с силой ударила фарфор о бортик кровати. От неожиданности обе девушки вскрикнули. Подняв с пола самый большой и острый осколок, я со спокойным выражением на лице подошла к пленнице, что следила за мной, словно загипнотизированная мышь следит за змеёй.

Приставив осколок к её шее, я тихо прошептала, но атмосфера в комнате была настолько накалена, что кажется, мои слова услышали бы из любой её части.

– Повторять вопросы я не люблю. Очень не люблю. Так что, либо ты отвечаешь, правдиво отвечаешь, либо мы просто убираем тебя, раз толку от тебя немного.

В глазах пленницы, наконец, промелькнул настоящий страх. Поняв, что это всё не шутки, она прикрыла глаза, переведя дух, и на одном дыхании выдала.

– Меня зовут Иванна Валиат.

Сказано это было таким тоном, что мы с Ликой недоуменно переглянулись. Имя нам было неизвестно, впрочем, мы и не ожидали знакомых имён. Но вот реакция девушки создавала много вопросов. Кто же она такая, что считает, будто мы её знать должны.

– Хорошою – Медленно кивнула я, убирая подальше осколок от шеи, а то Иванна уж больно сильно на него косилась, не дай Древние Боги ещё резко головой кивнет, и допрашивать будет некого. – Имя уже есть. Итак, кто ты такая, Иванна Валиат, и как оказалась на отборе? – Продолжила я допрос. Судя по всему, девушка удивилась моей реакции ещё больше, чем я её. Она чуть прищурила глаза и подалась в мою сторону, медленно проговорив:

– То есть вы охотитесь не за мной?

– Драгоценная моя, если бы мы охотились, ты бы уже давно покоилась на дне Средиземного моря, а не вела бы с нами разговоры. А пока мы просто пытаемся разобраться во всём этом… просто во всём этом. – Пересела я обратно на кресло и оборвала фразу, чтобы не начать ругаться. И так Лика уже осуждающе смотрит. Осколок из руки я далеко не убирала. Хорошая вещь, чтобы допрос вести. Куда там колюще-режущему оружию.

Иванна постаралась устроиться поудобней, но выходило плохо, девушка, то и дело, морщилась. Видимо мы слишком сильно её привязали.

– Мне нужны гарантии, что после того, как я вам расскажу – останусь жива.

– Всё зависит от того, что именно ты расскажешь. – Покачала я головой, не решаясь давать опрометчивых обещаний. – Но могу пообещать, что в ином случае твоя смерть будет безболезненной.

– ЧТО? – Раздалось одновременно с двух сторон. Осуждающий взгляд Лики и такой же от Иваны.

– А ты что думала? Ручки развяжем и вдогонку белым платочком помашем? А если ты серийная убийца – думаешь, мы тебя так просто отпустим?

– Я никого никогда не убивала! – Возмутилась девушка.

– Ты смотри. Не врёт! – Перевела я взгляд на подругу. Та лишь закатила глаза от моих способов добычи информации.

– А вы? – Подала с кровати признаки жизни Иванна.

– А я… А я не связана и могу не отвечать на вопросы, в отличие от тебя. – Усмехнулась, следя за тем, как маска постепенно сходит с… моего лица. Малоприятное зрелище на самом деле. – Ну, решайся, давай. Чем быстрей ты нам всё расскажешь, тем быстрей мы снимем верёвки. Правда для чего именно снимем, зависит только от тебя. – Предупредила я. Приток крови к конечностям у неё есть, а думать про удобства врага, а в данный момент девушка была близка к званию моего врага, это последнее, чем бы я хотела сейчас забивать свою голову.

– Я… я журналистка. Известна под именем Агнесия Гоул. Собиралась написать обычную статью, но меня подставили. У меня был выбор между тюрьмой и жизнью близкого или этим отбором. Чтобы вы выбрали на моём месте? – С отчаянием в голосе, практически прокричала последнюю фразу Иванна. На глазах девушки даже выступили слёзы от напряжения.

– Ли, у тебя есть какое-нибудь заклинание, определяющее правду? – Скрестив руки на груди, подруга со смесью недоверия и презрения наблюдала за пленницей. Я лишь кивнула, не отрывая взгляда от Иваны.

– Уже. Если она будет говорить неправду, я почувствую. – Ответила я подруге, а после вернулась к пленнице. – Даже если всё так, как ты говоришь, слишком мало информации, чтобы делать вывод. Ну что, Иванна Валиат, я жду всю твою историю, включая то, кто тебя сюда притащил, зачем, а главное… почему именно Роян Бато?

Со стороны кровати вновь послышался тяжкий вздох, но выбора у виновницы нашего собрания не было, и ей оставалось лишь начать свой долгий рассказ. В особо эмоциональные моменты, на её глазах даже влага выступала. Мы же с Ликой от каждой фразы непонимающе переглядывались и периодически хватались за головы. Словно понимая, что врать, в самом деле, опасно, Иванна не сказала ни слова лжи. Может где-то и пыталась выкрутиться, стараясь обходить разговоры об иллюзии, но сделать вывод о том, что у девушки в наличие очень сильный артефакт, было не сложно, тем более его энергию я чувствовала.

Под конец истории даже Лика присела рядом с девушкой и ободряюще сжала её руку, от чего я не сдержала хмык. В принципе, судя по рассказу, выходило, что Иванна, в самом деле, мало виновата в теперешнем своём и моём положении. Только вот легче мне от этого не становилось. Кто бы ни втянул её в эту историю, расхлебывать всё равно придётся мне.

Она рассказала всё, включая и те события, свидетелями которых мы были сегодня, и замолчала, ожидая моего вердикта и косясь на осколок, что я продолжала вертеть в руке.

– Весёленькая история с множеством переменных. – Наконец задумчиво произнесла я, откинувшись в кресле и облокотившись левой рукой на подлокотник. – Это многое меняет и не меняет ничего.

В комнате снова наступила тишина: Лика старалась не отвлекать мне от раздумий, а девушка ждала моего решения. Надолго, правда, её терпения не хватило.

– А можно всё-таки спросить, кто вы? – Осмелела Иванна. С учетом идей, что вертелись в моей голове, её помощь мне ещё понадобится, а потому, скрываться особо смысла я не видела. Нажав на кнопку на браслете, я отключила морок и предстала перед Иванной во всём своём великолепии, то есть в брючном костюме, запачканном паутиной и пылью из тайного прохода, ботинках с прилипшей садовой грязью, и, кажется, несколькими веточками и листиками в волосах.

– Роян! – Словно откровение прошептала девушка, впрочем, что-то мне говорит, что это было сказано чисто для галочки, и неглупая журналистка практически с самого начала поняла, кто или от кого прибыли её похитители. – Ты маг! – Фраза прозвучала настолько обвинительно, будто бы я была кому-то обязана быть обычным человеком.

– А ты журналистка. – Ткнула я пальцем в сторону девушки. После чего показала на себя, а после снова на неё. – Я – маг, ты – журналистка. Кажется, эту тему можно закрыть, у нас есть вопросы поважней. Как я поняла, ты не особо стремишься выиграть в отборе и стать императрицей? Если наблюдательность меня не подводит, а случается это достаточно редко, тебе больше канцлер нравится, причём взаимно.

Иванна яростно закивала:

– Где я, а где император! Если бы не эта ситуация, он бы на меня и близко не посмотрел. Он, конечно, мужчина красивый и видный, но явно не для простой девушки.

– Нууу – Потянула я. – Твоё мнение по этому поводу императора будет интересовать в последнюю очередь. – Смешок вырвался непроизвольно. Скорее он был даже предвестником подавляемой истерики. – Ты понимаешь, что если император в тебя бы влюбился и объявил своей женой, а впоследствии узнал, что ты не Роян – он бы сделал всё, чтобы эта информация никуда дальше не просочилась и никто об этом не узнал. А это значит…

– Это значит, что настоящая Роян Бато должна была бы исчезнуть. – Побледнела девушка, сделав правильный вывод. Именно такой же вывод сделала и я, услышав разговор канцлера и императора. Надеюсь, за моею головушкой Ромул ещё наёмников не послал.

– Совершенно верно. Исчезнуть. – Подтвердила я её не самые радужные догадки на мой счёт. – Начнём с того, что мне пока нравится топтать землю, и ближайшие десятилетия на тот свет я собираться не буду. Закончить же можно тем, что после моей смерти начался бы военный конфликт между Империей и Мовией, повлёкший множество смертей. В результате конфликта, погибла бы большая часть дееспособного населения моей страны, а в самой Империи на долгие годы возник бы голод, так как поставляем вам большую часть провизии на рынок именно мы. И это не считая того, что Мовия является связывающим звеном между Империей и островами Средиземноморья. Там имперцев тоже особо не жалуют. Ну как, ты согласна на такую цену ради власти и любви? Не думаю. И я тоже нет. Так что нам с тобой вдвоём придётся выкручиваться из этой ситуации. – Объяснять, почему из-за какой-то там дочки приграничного барона возник бы такой ужас, я не стала. Догадается – хорошо, не догадается – ещё лучше. Но если я, в самом деле, пострадала бы по вине Империи, дядя и крестный свои жизни поставили бы на кон, но отомстили, отправив, прежде, тетю с ребёнком и слугами на острова.

Молчание надолго погрузило комнату в тишину. Сейчас каждый из нас обдумывал полученную информацию и пытался вычленить из неё выгоду для себя. О том, что мы и так долго разговариваем и в замке наверняка начались поиски девушки, я на время предпочла забыть. Но вот одна мыслишка царапала мою черепную коробку на протяжении большей части разговора.

– Иванна, была большая вероятность, что после того, как ты всё расскажешь, мы тебя убьем. Тем более, после моей угрозы. – Кивнула я на осколки. – И, несмотря на всё это, ты решила нам рассказать почти без утайки свою историю? Почему? – Я встала с кресла, и, подойдя к девушке, стала её отвязывать. Смысла сбегать сейчас у неё уже не было.

Иванна пожала плечами, разминая затекшие кисти рук.

– Не знаю. Интуиция говорила, что вам нужно было это знать, и что вреда, не смотря на все свои угрозы, вы мне не причините, а я привыкла ей доверять. В работе журналиста интуиция – полезная вещь.

Очень интересно. Вместо магии в девушке проснулось шестое чувство? Очень может быть. Это объяснило бы, как она смогла такое время выживать в таком месте как дворец и не выдать себя.