Имя нам легион. Чертово болото

Тяжелый кашель на пороге туманной изгороди вырвал Копылова из оцепенения.

– Нашлась пропажа, – буркнул бывший бизнесмен себе под нос, поднимаясь на ноги, чтобы встретить давно ожидаемого священника.

Выглядел Андрей воистину плохо и премного странно. Будто бы неведомый взрыв разорвал двух разных людей на части, а затем та же неведомая сила, породившая взрыв сшила, склеила два разных организма в единое тело, лоскутами наскоро сваяв новую, специфическую внешность нового человека.

– Денис… – шепнул священник, перед тем как без сил, рухнуть у ног Копылова.

– Что случилось, Андрей?

– Победа, – выдохнул он разноцветными губами одной стороны лица и закрыл правый глаз, в то же время как левый, продолжал злобно смотреть на этот мир.

– Рано радуется – злобно прошептала независимая, левая половина лица, в которой Копылов узнал черты отшельника, живущего за рекой, – победа будет за мной.

Тело священника покатилось по кладбищу, выламывая, подминая под собой хлипкие кресты ближайших могил. Ноги священника отчаянно взбрыкивали, поднимая в воздух небольшие облачка сухой пыли.

Так же неожиданно, как началась внутренняя борьба, она прекратилась и Андрей, на время взявший главенство над странным организмом, взмолился, обращаясь к Копылову:

– Денис! – горячо зашептал он, привлекая внимание, – убей меня, Денис. Это невыносимо.

– Что произошло, в конце концов?

– Отшельник… мой двойник. Мы встретились и вступили в противостояние, но за столетия раздельной жизни он стал чересчур самостоятельным. Не повтори моих оши…

Хрип перекрыл дыхание священника и левая рука, оттянув свою же голову за длинные волосы, что есть силы, приложила лбом Андрея о ближайший камень.

Чавкающий, противный звук раскалывающегося черепа. Не смотря на явно смертельные повреждения, борьба продолжилась.

Передернув затвор Калашникова, Денис приблизился к странному, лоскутному существу. Части лица поменялись местами. С грустью, в последний раз взглянув в глаза тени священника, Копылов выпустил длинную очередь по естеству Андрея, буквально прибивая заговоренными пулями странное существо к земле.

Дневную форму Андрея вспучило, приподнимая над землей единым усилием всех мышц. Где то в глубине кладбища забилась, заклокотала, заскрежетала зубами сквозь землю прижизненная оболочка священника.

Несколько секунд и бесформенный, черный пузырь лопнул, густо оросив Копылова мелкой, теневой пыльцой. На месте бывшего союзника, отправившегося на битву со своим двойником ради него, больше не осталось и следа.

«Попытайся я погубить Воронцова, я бы достиг такого же итога?» – Копылов задал себе вопрос, на который заведомо не знал ответа, – «охо – хо… история… Болото не уничтожила артиллерия. Что смогут сделать два выскочки из настоящего? Только красиво умереть в бою».

Положа руку на сердце, спасти дочь Денис и не надеялся. Все равно, что вырывать кусок добычи из пасти разъяренного тираннозавра. Но отцовский долг вел его вперед.

На звук автоматной очереди из церкви выскочил Корнышев, с ППШ наперевес, готовый ко всему. Он не стал задавать лишних вопросов, не без брезгливости разглядывая черные разводы на лице, богато оросившие живого союзника:

– Что произошло?

– Андрей… он не сможет нам помочь. Он окончательно мертв – не стал вдаваться в подробности Копылов, вытирая лицо рукавом.

Он был несказанно рад, что Павел не стал задавать лишних вопросов, предпочитая на время погрузиться внутрь себя.

– Пошли? – негромко предложил Корнышев, спустя пару минут молчания, и первым направился по тропе к границе туманной изгороди.

– Пошли, – со вздохом согласился Копылов со своим товарищем, прекрасно осознавая, что теперь только они вдвоем способны были хоть как-то повлиять на ситуацию.

«Без союзников у нас нет и мизерного шанса» – размышлял, дорогой, Копылов, петляя по пустынным улицам Бамбуя, – «но и среди теней есть разногласия. Внутри их, казалось бы, единой структурой, все же существуют жесткие противоречия, и ведется борьба за власть над Чернобогом. Единственный мой шанс сыграть партию достойно – это породить внутри теневых рядов внутренний конфликт. И тогда, может быть, удача улыбнется нам».

Большая, черная птица прилетела со стороны болота, закружив над головами живых людей.

– Ага, вот и разведывательный дрон противника, – выдавил из себя шутку Корнышев, между делом нацеливая ствол пистолета – пулемета на птицу, парящую в вышине.

– Не стоит делать лишних телодвижений, Паша, – одернул друга Копылов, – не трать патроны. Они нам еще пригодятся.

Проходя мимо дедовского дома, Копылов не без сожаления вгляделся в места, хорошо знакомые с детства. Не так он себе представлял возвращение сюда! Ох, не так…

Не смотря на сопротивление Корнышева, Денис все-таки умудрился, чуть ли не силой вручить ему мелко исписанный листок завещания:

– И когда успел? – недовольно буркнул Павел, принимая листок, свернутый в трубочку, – ты бы еще во время боя сподобился мне эту маляву сунуть!

– Лучше поздно, чем никогда!

За рекой, практически сливаясь с темнеющим небом, возвышался над лесным, осенним великолепием столб черного дыма – место необычного катаклизма, побеспокоившего округу двумя часами ранее.

Именно катаклизм стал отправной точкой изменений в погоде. Настоящая буря, надвигаясь со стороны Чертового болота, сверкала вспышками далеких молний, донося до обостренного слуха путников далекое ворчание громовых раскатов.

Сиротливо скрипел, проворачиваясь под порывами ветра старый флигель на крыше, будто заранее скорбел о судьбе смельчаков, выдвинувшись в сторону собственной смерти.

За всю дорогу не попалось ни одной тени, лишь молчаливый ворон, наблюдая за передвижениями бойцов, перекрывая первые звезды, кружил на небосводе, докладывая своему хозяину о каждом шаге пары человек.

Шум переката казался нестерпимо мирным и спокойным, на фоне внутреннего шторма.

– Знаешь, а ведь это судьба, – улыбнулся Павел, переходя мост, – где то здесь погиб мой прадед, во времена гражданской войны… Меня в честь него и назвали. Офицером был. Белогвардейцем. Видимо и мне суждено упокоиться здесь.

– Что за настрой, Павел? Мы обязательно…

– Выживем? – перебил своего друга Корнышев, – это вряд ли. Принять достойный бой – это да, выйдет. А вот выйти сухими из воды, увы, нет.

– Я тебя не прошу идти со мной, Паша. Я пойму, если ты отступишься.

– Ты не просишь, но долг зовет. Я ведь из тех странных офицеров, кто мзду не берет. Нам за державу обидно. Если я не остановлю этих диких тварей, то кто? Дед твой умер, в борьбе с ними и больше нет никого. Еще несколько часов и черная зараза пойдет по земле, меняя миры. Я не могу допустить этого.

– Спасибо друг, – преисполненный благодарности, вкладывая множество чувств, выдохнул Денис и тут же получил равнозначный, по эмоциональному накалу ответ.

– Не за что маньяк – тепло улыбнулся Корнышев, удобнее перехватывая ППШ.

Лес обступил друзей со всех сторон, заглушая звук их шагов. Миновав, на широкой поляне, догорающие развалины дома отшельника, где произошла битва между двумя частями Андрея, они уверенно направились по хорошо знакомой дороге вглубь леса, готовясь к встрече с неизведанным.

– Куда идти то помнишь? – спросил полицейский, едва чаща сокрыла поле за их спинами.

– Только отчасти. Но, я думаю, зло само нас найдет, если мы будем продвигаться в направлении бури. Не думаю, что наши перемещения остались…

Копылов замер, заметив как черное перо, неторопливо опустилось на землю, мигом обращаясь в силуэт хорошо знакомой ведьмы. Бой начался неожиданно, для товарищей.

Синхронно рванув на себя затворы, мужчины выпустили весь боекомплект по размытой фигуре в зеленом сарафане и получили лишь язвительную усмешку из-за спины: