Человек и Волк

– Родной, кто ж так в дверь стучится, – торговец неодобрительно цокнул языком. – Утро ж на дворе, можно и людей так разбудить. Я и специально настроил на дверь магию так, чтобы меня просто меньше беспокоили – каждое чужое касание к двери возвращается в десятикратном объеме. Знаешь, ты легонько постучал, а тебе в ответ в голове настучало, людям становится страшно, они уходят. А ты влетел, ударил, вон, даже царапину оставил, – мужчина покачал головой и потер пальцем скол на дереве. – Ты б еще с ноги ударил, честное слово, чтобы тебя убило к хренам.

– Ты солгал мне! – лицо Алексея исказилось в гримасе отвращения. – Ты солгал! «Капля Жизни» важна для леса!

– Да? А что она делает? – лицо торговца выразило искреннее недоумение, которое взбесило Лешу еще больше.

– Поддерживает жизнь целого леса. И ты это знаешь, черт возьми!

– Впервые слышу, – Шило пожал плечами.

– Отдай ее обратно мне!

– Ладно, как скажешь, – торговец потянулся к карманам своей пижамы, будто собираясь оттуда достать артефакт, но в последний момент, вспомнив что-то, щелкнул пальцами и виновато развел руками. – Вот же незадача… я и забыл совсем, что уже отдал ее нежити, они просили какую-нибудь интересную безделушку, которая светится в темноте.

– Верни ее обратно!

– Ну, кто ж нарушает условия сделки, Алексей? – вкрадчивый голос торговца и его ехидная ухмылочка раздражали парня все больше. – Уговор есть уговор, тут нечего думать.

Парень уже хотел взорваться сотней оскорбительных фраз, чтобы высказать Шило все, что он о нем думает, как вдруг в последний момент замер. Один из самых влиятельных людей в королевстве, который стоит сейчас в нелепой бело-голубой пижаме, шапке с помпоном и домашних тапочках, не услышит его ругательств. Он не услышит ничего, что невыгодно ему.

Потому парень замолчал, зажимая между губ срывающиеся оскорбления. Вместо крика, вместо тысячи слов, что должны были сорваться сейчас, он тихо попросил, опустив глаза:

– Пожалуйста, Шило. Сделай что-нибудь с лесом эльфов, они мне очень дороги.

– Вежливость! Отличный подход, мой друг! Вежливость сводная сестра краткости и любовница красноречия! К вежливому человеку и люди тянутся. Как говорится, скажи сегодня доброе слово, помоги себе завтра добрым действием, – Алексей терпеливо дожидался, пока Шило закончит с очередным потоком язвительности. – Что ж, ты предлагаешь мне сделку, как я понимаю?

– Да, именно.

– Самоотверженный человек! Достойный уважения! Что ж…

Шило замолчал, будто задумавшись о чем-то. После, осторожно глянув по сторонам, он зашел в свою комнату и жестом пригласил Алексея за собой. Там мужчина, дождавшись, пока парень закроет дверь, начал говорить, сложив руки на груди.

– Слушай, мой друг. Как тебе знакомство с нежитью?

– Они очаровательные.

– Рад, что тебе понравились! Вообще думал о том, кто они такие? Они тупые зомби, призванные к жизни Владыкой Тьмы, и поднятые из земли каким-то некромантом. Такие они в большинстве своем, но не все – есть те же некроманты, есть осмысленные существа, да и не только людей поднимают от вечного сна, в конце концов. Но что еще интереснее, эти мертвецы – жалкие крохи от реальной силы нежити.

Шило замолчал, сделав эффектную паузу, будто ожидая заинтересованности от собеседника, но Осипов лишь повторил его жест, сложив руки на груди, и так же безучастно смотрел на торговца. Расстроенно вздохнув, Шило продолжил:

– Есть локация одна, называется Инферно. Является скрытой локацией, путь куда мало кому разрешен. Чтобы туда попасть, нужен маг, умеющий строить порталы, причем на высоком уровне, чтобы перемещающихся не размазало при переходе из одного мира в другой. Так вот, в этой локации находятся настоящие демоны нежити. Умные, быстрые, не боящиеся боли. Они заточены в Инферно, чтобы не выйти в наш мир, потому что если такое случится, то всему живому грозит катастрофа. Да, без шуток, если такие мертвые восстанут из могил, то их ничто не остановит.

Мужчина задумчиво замер, кивая каким-то своим мыслям. Алексей приподнял брови, ожидая продолжения, потому что теперь рассказ заинтересовал его. «Прикольно, здесь есть что-то типо нашего Ада» – безмолвно хмыкнул парень.

– Владыка Тьмы – это выходец из Инферно, черт знает, как покинувший локацию, – в этом контексте слова «черт знает» прозвучали по-особому саркастично. – Потому здесь он стал сильнейшим демоном, который получил власть над всею нежитью здесь, но вообще одни мертвые с другими сильно не ладят – те, из Инферно презирают всю нежить отсюда. Они безумно желают выбраться за пределы локации, чтобы посеять хаос и смуту во всем мире. А, еще, в Инферно протекает одно река, которая называется Малум. Черная, как ночь, волны почти не плещутся, а поток бесконечно несет куда-то воду, – Шило помрачнел, его голос стал тише, будто торговец и в своей комнате боялся, что его услышат. – Это река с тысячами душ погибших, Алексей. От нее получает силы вся нечисть, живущая в Инферно.

Торговец вновь замолчал, в этот раз, кажется, окончательно. Леша сначала ожидал продолжения истории, а после с удивлением наклонил голову.

– Ну… занимательно, конечно… и что мне из этого?

– Алексей, мне нужно несколько капель воды из Малума, – торговец произнес это просто и буднично, будто просил телекинетика смотаться за овощами на рынок.

– …Да ты шутишь, клянусь!

– Тебе нужно, чтобы я что-то сделал с лесом? Хорошо, я выполню это, но сделка есть сделка. Я помогу тебе зайти в локацию, помогу оттуда выбраться, однако ты должен достать воду.

– И с какой армией я пойду в этот раз? Эльфы? Нежить? А может, людей подкинешь? Ах, совсем забыл, они же меня все одинаково ненавидят!

– Ну, про «ненавидят» ты загнул, конечно… – уклончиво хмыкнул Шило. – Портал сможет вместить максимум человека четыре, потому ты можешь кого-то взять с собой, но не более.

– Ты отправляешь меня на самоубийство.

– Помилуй, друг мой! Если бы я хотел тебя убить, я бы просто оставил тебя один на один с этой очаровательной дверью, с которой вы бы выясняли отношения, пока твоя же сила, возвращенная десятикратно, не убила бы тебя.

Шило серьезно посмотрел на насупившегося человек и положил ему ладонь на плечо. Леша хотел отдернуться, но лишь устало взглянул на чужую руку и остался на месте. Почему-то только сейчас парню пришла в голову мысль, что он очень устал – бессонная ночь давала о себе знать.

– Я отправляю тебя, потому что я в тебя верю, Алексей. Я вижу, что ты очень необычный человек, который вытворяет очень удивительные вещи. Потому я хочу поручить это именно тебе.

Леша неохотно кивнул, не особо веря в слова вечно издевающегося торговца. Поразмышляв немного, Осипов со вздохом поднял глаза.

– Когда и где?

– В этой же комнате, завтра, часам к двенадцати дня. Здесь будет маг, который сотворит портал. Можешь взять с собой несколько спутников, если есть те, кому ты доверяешь.

Кивнув, парень развернулся и, не прощаясь с торговцем, вышел из комнаты, напоследок пнув дверь. Шило лишь ухмыльнулся ему вслед.

***

Эльф с человеком шли по узким улочкам деревни, особо не разговаривая друг с другом. Осипов, засунув руки в карманы широких холщовых штанов, и насупившись, двигался вперед, не уступая никому дорогу. Лем изредка посматривал на товарища, желая что-то сказать, но нужные слова постоянно не находились.

– Лех, мне все же кажется, что ты зря так психуешь.

– Лем, у меня в буквальном смысле Шило в заднице сидит! Он меня заколебал бесконечным поток заданий, что я исправно выполняю! Так будет до тех пор, пока он не найдет квест, с которым я не справлюсь. Тогда одному из самых влиятельных людей придется искать себе другую игрушку.

– В принципе, ты уже подписался на такой квест, – эльф развел руками. – Я лишь слышал про Инферно, даже не зная, существует ли оно на самом деле. Но, судя по всему, там творится полный треш, на который ты согласился.

– У меня нет выбора. Я обязан исправить ошибку, которую сотворил, пока ваш лес окончательно не откинулся, – Осипов устало вздохнул. – Он уже выглядел как осенний…

– А вскоре будет как зимний. А потом как мертвый. Увы, в каждом живом месте есть «Капля Жизни», искусно спрятанная, которая поддерживает дыхание всего леса.

Леша снова замолчал из-за нахлынувшего чувства вины, а Лем пожалел о своих словах.

– Ничего, мы вернемся из самой опасной локации даже не нашего мира, а потом все исправим, – ободряюще улыбнулся эльф, но друг не отреагировал на его реплику. – Жизнь полна удивительных событий, Лех. У нас все получится.

Они бесцельно прогуливались по улицам, ища ночлега до завтрашнего дня, как в их жизнь вмешалось то самое удивительное событие, про которое затирал Элегорм. Возле друзей загорелись таблички:

«Событие дня в поселении Эксония! Разбойники сегодня придут собирать дань, советуем глубже прятать свои денежки и не выходить из домов!»

Алексей дважды прочитал текст уведомления, после чего посмотрел на Элегорма. Парень только открыл рот, чтобы задать вопрос, как недалеко раздался пронзительный женский крик.