Человек и Волк

Демонесса била яростно и точно, очевидно, не пытаясь ранить Осипова, а желая его убить. Человек изредка огрызался одиночными ударами, но чаще уходил в оборону и в панике отскакивал. У парня меч в руках дрожал, он еще никогда не встречался с настоящим соперником, который не желает ударить ему по пальцам, и этим заставить себя материть, а реально хочет лишить жизни. Как парень не заставлял себя сосредоточиться, его руки были все такими же ватными, а каждый чужой удар казался пугающе быстрым.

Отступающий человек все больше подходил к крупному дереву, которому, кажется, была судьба стать его усыпальницей. Но с каждым шагом в сторону смерти Леша все больше вспоминал девушку, наконец, осознав, кто это. Перед самым страшным ударом глаза парня в изумлении распахнулись.

– Сицилия! – выкрикнул Леша, а в следующую секунду алебарда вонзилась ему в грудь, приковывая к дереву.

Широко раскрытые глаза Осипова так и остались так в изумлении распахнутыми, из уголков его рта полилась кровь. Жизнь выходила из тела Алексея быстрее, чем летел в бездну сорвавшийся с края пропасти человек. Быстрее, чем умирало закатное солнце… а по щекам девушки стекали слезы.

Она держала алебарду двумя руками, боясь, что если отпустит, то ненавистный ей человек воскреснет, она боялась его.

– Это из-за тебя, – всхлипнула девушка, опуская голову. – Из-за тебя мне суждено доживать всю свою жизнь не дочерью короля, а монстром. Из-за тебя я потеряла все, что у меня было.

Выдернув оружие из груди мертвого парня, Сицилия развернулась и торопливо бросилась прочь, больше не оглядываясь на место схватки.

А по другую сторону дерева стоял живой телекинетик, сжимающий в опущенной руке свой слабо светящийся магией клинок. Вторая ладонь Алексея сжимала свою грудь, которую, казалось, только что пронзили ему страшным оружием, пальцы парня скользили по неровным узорам своего медальона.

– Не только тебе суждено доживать жизнь монстром, – шепнул Алексей и, виновато покачав головой, сорвался с места, уносясь в противоположную Сицилии сторону.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ: ДВЕ СТРЕЛЫ

Осипов сидел в уже знакомой ему таверне «Столикий» и медленно опустошал кувшин с элем. Бородатый Айдан с неохотой продал парню алкоголь, но Алексей заверил его, что в этот раз он платит настоящими деньгами.

Небольшое вознаграждение, как жалкая подачка, было получено от торговца за «Каплю Жизни», которую Алексей протянул ему без какой-либо охоты. Нелепо кривляясь, как обычно, торговец поблагодарил парня за сделанную работу и отправил его отдыхать. А Леха сидел и думал о том, как ему поступить дальше.

Мысль сбежать прочь из этих мест казалась самым разумным решением. Его больше не найдут люди, ищущие Белого Волка, не найдет Мелэдан, который вскоре спохватится об украденном артефакте, не найдет нежить, которую парень разочаровал. Это не его мир, где за людьми следит бесконечное количество камер, а каждый их выход в сеть отправляется каким-то службам на почту – здесь его правда не найдут, стоит только уйти в любую сторону света на тысячу миль.

Да и даже если бы сети прослеживались, Алексей бы не забывал, что он является тем самым неудачником, который не умеет вызывать консоль персонажа.

«А ведь я всегда был за тех нытиков, что хотят больше реализма в компьютерных играх. Вот тебе и реализм – все играют на среднем, а ты, дебил, на каком night mar, честное слово»

Пока Осипов занимался самосожалением и раздумывал о побеге из королевства, к нему аккуратно подсел незаметный Шило, да так ловко, что парень не сразу его увидел. Только подняв голову, чтобы попросить у скучающей официантки еще эля, парень уткнулся взглядом в бледное лицо торговца. Открытый для просьбы рот Осипова так и остался открытым от изумления. Шило, заметив его удивление, заботливо повернулся к девушке.

– Милая моя, будь добра, принеси еще немного эля моему другу.

Девушка, испуганно кивнув, унеслась прочь. Шило был по-своему харизматичен, но его улыбке не верил уже никто, кто знал торговца хоть понаслышке – слишком влиятелен, слишком опасен.

– Здравствуй, Алексей. Что у тебя вид такой растерянный?

– Больно ты подошел незаметно. Какая-то магия, что ли? – Осипов недовольно прищурился.

– Да брось ты, какая магия, Боже! – Шило торопливо замахал руками. – Всего лишь многолетние тренировки. Зачем к большим людям заваливаться с шумом, нужно приоткрыть дверь, в щелочку протиснуться и сесть на краешек лавки для обуви, чтобы не потревожить их, пока они сами не обратят внимание, – едкий голос звучал весьма ехидно.

– Я не похож на большого человека, – Леха пропустил мимо ушей сарказм Шило. – Что ты хочешь?

– Ты герой, а этого уже достаточно, чтобы при желании не разговаривать с простым торговцем безделушками, – мужчина пожал плечами.

– Тогда я не желаю с тобой разговаривать, – подхватив принесенный ему кувшин с элем, Алексей плеснул терпкой жидкости в стакан и тут же залпом его осушил.

Шило изобразил тяжелый подавленный вздох, после чего поставил локоть на стол и положил на него подбородок. Грустными щенячьими глазами торговец смотрел на безучастного Алексея, вливающего в себя эль, а после вновь заговорил.

– Советую не пить особо много.

– Почему?

– Алкоголь вредит вашему здоровью.

– Очень смешно. Мне нервы все вокруг портит куда больше, чем алкоголь. Ты, кстати, тоже.

Шило воровато оглянулся, будто проверяя, не подслушивает ли их кто-то, неодобрительно зыркнул на официантку, которая мгновенно испарилась из зала, после чего наклонился к Алексею.

– Мои люди принесли мне очень интересную весть на своих крыльях. Принц Эредар, выпрыгнув из окна замка, повредил себе спину и лишился возможности ходить, но ухитрился в общей суматохе с помощью стражи доползти до лошади в стойле, взобраться на нее и сбежать. Мертвые потом не отыскали его, а прятался он, оказывается, в охотничьей общине эльфов этого леса.

– Что?! – изумленный парень поднял брови. – У эльфов?! Это же невозможно! Они бы сказали мне об этом, я уверен!

– Тебе, видимо, доверяют меньше, чем ты на то рассчитываешь. А так смешно, да? Он бежал от тех, кто грозился ему смертью, ушел аж на сорок миль, но все равно пришел, считай, прямо к нам в руки.

– В смысле «к нам»? – Леша нахмурился.

– Эльфы послали сообщение в Ольхейм, и оттуда уже прибыла Высокая Стража, чтобы сопровождать принца в город. Но нам Эредар нужен отнюдь не меньше, потому мы перехватим его повозку.

– Перехватывайте, я-то каким боком, – Осипов пожал плечами.

– Друг мой, я хочу, чтобы ты присутствовал и помог нам. Не забывай, что все еще от меня зависит то, станет ли за тобой охотиться целое королевство за мешок с золотом или нет.

– Когда ты меня перестанешь шантажировать, мать твою, – парень ненавистно скрипнул зубами.

– Пока эта угроза не перестанет быть неэффективной, и мне не понадобятся другие, – глаза Шило опасливо сузились. – Будь готов к тому, что эльфы тоже пойдут с Высокой Стражей охранять принца.

– Они мои единственные друзья!

– Видимо, тогда тебе придется предать все, что дорого.

– И как ты хочешь, чтобы я один победил целую армию?!

– Не один, друг мой, я же не собираюсь отправлять тебя на убой, – торговец широко улыбнулся, его глаза сверкнули бесноватым пламенем. – Можешь считать себя святым человеком, потому что с тобой восстанут и пойдут мертвые.

***

Парень еще, наверное, никогда не чувствовал себя так неуютно, как сейчас, в окружении множества мертвых тел. Проснувшиеся после долгих годов сна они выглядели не особо бодро – лица с проломами на них, гнилая кожа, отвратительный запах тления. Конечно, было видно, что кто-то из нежити мертв уже лет сто, а кто-то лишь недавно похоронен – по некоторым Алексей бы не сказал, что они мертвы. Лишь кожа темноватого цвета и искрится под слабым лунным светом. В толпе нежити стояло несколько некромантов, которые, видимо, управляли этой армией.

«Выглядят как Сицилия, – мысленно отметил Осипов, глядя на только восставших после смерти. – Тогда зачем для принца особая стрела? Дает не остаться овощем вроде этих, которым нужен мозг в лице некромантов? Пожалуй, так и есть – Сицилия ненавидела меня вполне себе осознанно. И откуда ей известна моя личина?»

Ответов не было, да и особо не намечалось, но в данный момент все эти вопросы волновали не сильно. А вот бурчащие что-то под нос трупы, нелепо вздрагивающие руками и постоянно натыкающиеся друг на друга, весьма напрягали телекинетика. «Какого черта» – мысленно выругался он, но тактично промолчал, чтобы не смущать своих будущих союзников.

Хотя орган, отвечающий за стыд, у трупов наверняка давно уже сгнил.

Отряд нежити стоял между деревьями у широкой лесной дороги, по которой, судя по всему, очень давно не проезжали всадники – через утрамбованную колесами землю уже росла трава. Да и вообще эта тропа, видимо, была какой-то тайной, потому что Леша раньше про нее ничего не слыхал, хотя не раз уже истаптывал лес своими ногами.

Толпу нежити окружали массивные деревья, которые, неожиданно для телекинетика, были покрыты желтыми листьями. Лес вообще выглядел так, будто готовился к поздней осени, хотя по погоде Леха бы рискнул предположить, что сейчас жаркое лето.