Человек и Волк

Мефед недоверчиво хмыкнул, очевидно, не желая верить словам человека. Однако, поколебавшись минуту, он кивнул остальным эльфам, и они расступились, давая парню проход. Алексей, чтобы не нервировать своих ушастых друзей, двигался медленно и неторопливо, опустив руки вниз.

Вскоре деревья расступились, выводя парня на знакомую полянку с невысокими домиками на ней. В охотничьей общине кипела своя размеренная жизнь – подрастающее поколение училось стрелять из луков и метать копья, кто-то из медиков смешивал травы на плоском камушке, мужчины возвращались с охоты. На Алексея оглядывались скучающе и без интереса, но после, о чем-то догадываясь, торопливо шарахались в стороны и смотрели уже с тревогой в глазах. Антигерой, смешанный с врагом, ни у кого не вызывал доверия.

Разумеется, его привели к хижине командующего эльфов, куда сначала зашел Мефед. После непродолжительного разговора, который парень не разобрал, эльф вышел оттуда и кивнул на дверь. Остальным эльфам, которые двинулись вслед за парнем, Мефед качнул головой, и они в растерянности отступили назад. Но прежде, чем парень успел зайти внутрь, к нему подбежала знакомая фигура.

У счастливого Элегорма глаза так же искрились зеленым огнем, а среди волос уже отрастала недостающая прядка. Подбежав к Лехе, тоже радостно заулыбавшемуся, эльф заключил его в объятия, после чего изумленно выдал:

– Ты спас всех нас! Сначала спас от оборотня меня, а теперь всех нас!

– Видишь, и так бывает в жизни, – Осипов стащил повисшего на себе эльфа. – Лем, извини, мне нужно к Мелэдану, потом встретимся и поговорим, я тебе расскажу всю дичь, что происходила за последние дни.

– Идет, – эльф, улыбнулся, проводив друга взглядом.

В покоях Мелэдана было по привычному сумрачно и спокойно. В воздухе пахло какой-то мятой, на столе так же валялись листы со всевозможными важными записями. Сам эльф, облокотившись на тумбу и сложив руки на груди, прямо смотрел на Алексея, застывшего в дверях.

– Здравствуй, Мелэдан, – Осипов наклонил голову, приветствуя главу охотничьей общины, а тот наклонил голову в ответ.

– И ты здравствуй, Алексей. Думаю, я должен выразить тебе благодарность за содеянное той ночью.

Леша как-то неловко махнул рукой, говоря что-то вроде «да это фигня, каждый день такое бывает. Разговор повис в неловкой паузе, которую парень замял, оттянув свою рубашку с груди.

– Я теперь разорвал связь с оборотнем, – он вновь показал талисман на своей груди. – Он не позволял нормально относиться к эльфам, заставляя ненавидеть каждого из вас.

– Интересный факт.

Мелэдан взял со стола исписанный желтый бумажный лист. Пробежавшись глазами по нему, мужчина сложил лист пополам, а после быстро соорудил изящного голубя, красивого и статного, как и сам эльф.

– И что ты теперь хочешь, Алексей? Стать одним из нас и жить как скромный герой?

– Нет, нет. Квесты какие-нибудь в Эксонии брать буду, к вам иногда заглядывать.

Мелэдан задумчиво кивнул, без особого интереса рассматривая свое оригами в руках. Видимо, в голове эльф уже примерно продумал свой диалог с человек, и такой ответ обескуражил мужчину.

– Уверен, что не хочешь остаться?

– Это община эльфов. Мне здесь нечего делать.

Остроухий снова промолчал, посмотрев на бумажную фигурку в руках, будто ища в ней ответы на все невысказанные вопросы. После взгляд эльфа пал на стол, где лежали кожаные ножны, пояс, еще какие-то вещицы рядом.

– Кстати, забери свое оружие – думаю, оно тебе дорого. Да и остальные твои вещи. Раз уж ты больше не облачишься в зверя, думаю, они тебе очень понадобятся

Леша удивленно поднял брови, а после подошел к столу и нерешительно положил пальцы на шероховатые ножны, провел по ним рукой. Даже не верилось, что спустя такие долгие два дня он снова встретился с клинком, который помог обрести ему славу фальшивомонетчика.

Рядом с оружием лежали кошелек, перочинный нож, талисман стражницы и паспорт парня, которые, видимо, отыскали заботливые эльфы. Визитка проститутки пропала, как мысленно пожалел Алексей, но, видимо, кому-то из остроухих полуголая девушка на карточке была нужнее. Да и звони не звони, в иные миры девушки по вызову вряд ли приходят.

Особенно, если здесь еще не изобретены телефоны.

– Хочешь, покажу кое-что интересное? – голос Мелэдана вывел Осипова из задумчивости. Вздрогнув, он таки сгреб свои вещи и в охапку подхватил тяжелый клинок, после чего обернулся к эльфу.

– Да, конечно.

– Иди за мной.

Мелэдан развернулся и направил ладонь на стену, прикрыв глаза. Из уст эльфа полились песнопения на незнакомом человеку языке. На ладони мужчины вспыхнуло золотое сияние, которое ровным прямоугольником стало оседать на стене, до тех пор, пока не нарисовало собою большую богато украшенную дверь.

Сняв с запястья тонкий ключик, повязанный веревочкой, эльф вставил его в замочную скважину и дважды провернул. Дверь, ведущая в никуда, под изумленный взгляд телекинетика отворилась. Эльф тихо рассмеялся.

– Да, это древняя магия расширения пространства. Наши предки создавали так свои тайники, до которых никто не мог добраться, кроме них самих. Мне в свое время отец помог сотворить эту комнату, но своему сыну я уже передать такую магию не сумею.

Войдя внутрь, Мелэдан жестом пригласил Лешу за собой, и парень с легкой опаской перешагнул порог.

В небольшой комнатке стояло множество деревянных возвышений, на которых находились, видимо, трофеи Мелэдана, накопленные за его жизнь. Здесь были шкуры животных, какие-то стрелы, видимо, много значащие для эльфа, артефакты, даже нашлось место для одного разноцветного пера какой-то невиданной Алексею птицы.

Эльф вел парня между рядов трофеев, ведя его куда-то в угол, где на большом столе лежала звериная шкура. Осипов не сразу понял, что за хищник стал добычей Мелэдана, а потом ухмыльнулся. Эльф тоже улыбнулся ему в ответ.

– Теперь, благодаря тебе, Малор всегда со мной. Я иногда разговариваю с ним, говорю, что он был потрясающим оборотнем и отвратительным эльфом.

– Рад, что дал тебе такую возможность, – Алексей рассмеялся.

Здесь же на стене висела голова оборотня, которую телекинетик подарил Мелэдану. Она выглядела уже не так страшно, как раньше – видимо, мужчина хорошо поработал над нею. Зубастая пасть зверя была раскрыта в оскале, темные проломы глаз страшили своей пустотой. Передернув плечами, парень прогнал чувство легкой тревоги – оборотни больше не были теми существами, которых он считал братьями.

Поболтав еще немного, эльф с человеком направились обратно, и тут Леши, внимательно смотрящего по сторонам, привлекла небольшая статуя в дальнем углу. Монумент изображал плачущего эльфа, лицо которого было обезображено. Одну руку эльф вытягивал в небо, будто просил у Богов помощи, и как раз на этой ладони Мелэдан хранил очередную важную для себя вещь – вытянутую зеленую колбу, излучающую слабое сияние.

«Капля Жизни!» – мелькнуло в голове Алексея, сердце которого в панике забилось быстрее. Посмотрев на Мелэдана, который болтал о чем-то отвлеченном, человек еще раз торопливо взглянул на статую. Не очень далеко для…

Подняв руку, Леха растопырил пальцы и колба, сорвавшаяся с пальцев статуи, полетела вниз, едва не разбившись. У самой земли она удержалась в воздухе и плавно поплыла к телекинетику. Осипов чуть ли не молился о том, чтобы Мелэдан не обернулся, и парню повезло – вскоре подхваченный артефакт он торопливо пихнул за резинку своих широких штанов и прикрыл плащом, с облегчением выдыхая. На вопросительный взгляд обернувшегося эльфа Алексей лишь ответил нервной улыбкой.

Когда эльф с человеком вышли из комнаты, Мелэдан закрыл дверь на замок, шепнув пару слов, и она тут же исчезла, оставляя за собой только легкий след от золотого сияния.

***

Задерживаться у эльфов Алексей далее не стал, и вскоре он уходил по лесу, вновь выискивая знакомые ориентиры. Дорога назад заняла у парня гораздо больше времени, потому что он практически не смотрел, куда идет.

Алексею было очень стыдно за артефакт, который он украл. Какой бы мелочью «Капля Жизни» не являлась, Осипов стянул ее у друга, пользуясь его доверием.

«А все началось с гребаного Элегорма» – мысленно буркнул телекинетик, будто выискивая себе причину для оправдания своего воровства. Мысли о том, как Лем плохой злодей, затеявший все это отняли еще часть дороги.

Теперь встреча с эльфом, убийство оборотня и первое посещение охотничьей общины казались такими бесконечно далекими, хоть они произошли неделю назад. Алексей Осипов проделал длинный путь, не то, что выжив в этом мире, а еще и взбодрив его как следует своими выходками.

Размышления на тему «какой же я потрясающий», в которые с головой ушел парень, были прерваны шумом зашуршавших веток и свистом лезвия, рассекаемого воздух. Каким-то чудом Леха отклонился назад, а в следующую секунду в дерево перед ним вонзился метательный нож.

Тут уже даже недогадливый попаданец сумел методом дедукции вычислить, что на него кто-то напал. Опасливо отскочив назад, парень схватил меч, вырвав его из ножен, поднял глаза… а потом обомлело замер.

Напротив него стояла девушка с кожей синеватого, немного светящего света. У Алексея сразу возникли ассоциации с темной пустошью, залитой лунным сиянием. Волосы незнакомки были седыми, как выпавший недавно лунный снег, темные глаза смотрели куда-то мимо человека, а на пухлых губах застыла ненависть.

Одета девушка была небогато – грязная рубашка, некогда белая, но сейчас сильно запачканная, перехваченная поясом, порванные в нескольких местах штаны, босые ноги. На поясе висит портупея, в которой видно еще несколько метательных кинжалов, а в руках зажата облегченная алебарда, явно выполненная на заказ. Прежде, чем Осипов успел сказать хоть слово, незнакомка бросилась на него. Наверное, незнакомка относилась к демонам, как предположил по играм из своего мира парень.

Вскинув меч, Леша отвел удар алебарды, которая прошла мимо его плеча, вместо того, чтобы вонзиться в грудь, и еще отошел назад. В голове билась какая-то мысль о том, что эта девушка ему знакома, но сосредоточиться не давал бесконечный поток из выпадов и бросков противницы.